перешедших в дремоту, чуткое ухо парня ловило каждый звук. Вот послышался шорох гальки… К его временному убежищу кто-то приближался. Тарас поднялся и потянулся за ножом – своим единственным оружием. Ступая неслышно, как кошка, Мальчик подошел к выбитому окну. Мужчины, идущие к дому, тоже крались, как хищники, однако битые стекла и консервные банки, в изобилии оставленные здесь «любителями природы», мешали им сделать это профессионально. Решеткин улыбнулся. Все это ему на руку, как и ночь. Конечно, лучше бы небо затянуло тучами. Но и без этого он сможет выскользнуть из дома и скрыться в густых зарослях каких-то раскидистых кустов с красными ягодами. Он взял рюкзак и, ступая на цыпочках, двинулся к дверному проему.
– Решеткин! – вдруг раздался громкий голос, и Тарас вздрогнул от неожиданности. – Один ты или с Косяковым – выходите оба. У вас нет выбора. Вы окружены! Давайте обойдемся без стрельбы!
Услышав это, Мальчик часто задышал. Ноги его подкосились от внезапно навалившейся слабости. В эту минуту в его голове завертелась неуместная для такой ситуации мысль: мать родила его на свет неудачником. Единственный раз в жизни золото само поплыло в его руки – и тут его настигла очередная беда. Но сдаваться парень не собирался. Если удастся уйти, он не откажется от своего плана. Выскользнув из дверного проема, Тарас метнулся к кустам.
Василий инстинктивно почувствовал опасность, угрожавшую Решеткину, хотя и не видел, как Владимир прицелился, сидя на дереве.
– Ложись! – крикнул он.
Тарас растерялся и дернулся в сторону. В ту же секунду пуля, выпущенная из снайперской винтовки, поразила его в шею. Мальчик нелепо взмахнул руками и упал на землю. Кровь струей выплеснулась из раны.
Семенов покрылся холодным потом. Он больше не сомневался в существовании «третьего». Он шел по пятам, иногда опережая их на несколько шагов. Как же ему это удавалось? Лейтенант бросился к неподвижно лежавшему телу, но Иванов остановил его, воскликнув:
– Смотри!
Крепкий коренастый мужчина, стоявший у толстого ствола акации, целился в них. «Наемный убийца», – мелькнула мысль, и Семенов выстрелил… Владимир умер мгновенно. Василий и не предполагал, что такого финала бывший старлей для себя и желал. Для него это был единственный способ выйти из невыносимой жизненной ситуации с наименьшими потерями. Грехи отца не должны были тяжким бременем лечь на его сына.
Иванов тихо подошел к киллеру и пощупал артерию на его шее:
– Готов.
Семенов его не слышал. Он склонился над Решеткиным – тот еще дышал.
– Где Косяков? – спросил он.
Веки раненого затрепетали, как крылья бабочки:
– Умер от раны… Вы найдете его могилу в лесу. Недалеко… от места нашего побега… – Дыхание со свистом вырывалось из его груди. – Найдите убийцу… Большой человек… Он убил Шиманского и Милу и подставил… Косяка… У него золото Еликов… Он живет…
Василий замер. Неужели сейчас откроется тайна?!
– Кто это?
Тарас сделал последнее усилие, в горле его забулькала кровь, и он потерял сознание. Геннадий осмотрел рану:
– «Скорую» я вызвал, да только бесполезно это. Пробита артерия. Через десять минут конец парню придет…
Шорох гальки заставил их оглянуться. Из-за кустов показался Опарин. Увидев лежавшего Мальчика, он подошел к телу:
– Пристрелен при попытке к бегству?
– Мы не трогали его, – мрачно отозвался Василий. – А его убийца – под акацией. Я выстрелил в него, потому что он целился в нас.
– Молодец! – Опарин посмотрел на Тараса: – Готов?
– Отходит, – пояснил Иванов.
– Ну, туда ему и дорога. Надеюсь, его жертвы встретят парня с распростертыми объятиями.
– Как ты можешь?! – Голос лейтенанта сорвался. – Решеткин никого не убивал! Он хотел сообщить мне имя настоящего преступника, который подставил Косяка и задушил еще двоих человек!
– Подставил Косяка? – удивился капитан. – А где же сам Косяк?
– В Винницкой области! В могиле лежит! Как я понял, он умер от раны во время побега. – Семенов вздохнул. – Нужно сообщить коллегам, чтобы они поискали его могилу.
– Ну, тогда вообще все ясно. – Григорий медленно пошел по лунной дорожке, лежавшей на траве. – Гена, ты вызвал санитаров? Похоже, наш клиент уже не дышит.
– Я вызвал «Скорую», – отозвался эксперт.
– Ну, ладно. Занимайтесь своим делом.
Иванов вновь пощупал артерию Мальчика. Под головой раненого уже образовалась огромная лужа крови.
– Конец, – прошептал он.
Семенов застонал и до крови закусил губу. Он отчетливо почувствовал: оборвался след, который мог вывести их на настоящих преступников.
Оперативной группе Опарина так и не удалось поспать. Сначала все собирали улики до третьего часа ночи, а потом сидели в кабинете капитана и, борясь со сном, пили уже по четвертой чашке кофе. Григорий постоянно то выходил, то возвращался; звонил куда-то по телефону и делал пометки в блокноте. Полковник любил быстрые отчеты, и полицейские готовились представить ему данные на планерке. Григорий что-то отпечатал на компьютере.
– Ну, ребята, поздравляю, – устало сказал он. – Дело наконец закрыто.
– Закрыто?! – поразился Семенов.
– Конечно. А ты чего ожидал?
Лейтенант побагровел:
– Этого нельзя делать, Гриша!
– Да? А почему?
– Потому что главные виновники не найдены. – Василий продолжал гнуть свою линию.
– Главный виновник был застрелен вчера вечером, – мягко сказал Опарин.
– Вот и первая нестыковка, – заметил подчиненный. – Кто этот убийца и за что он пристрелил Мальчика?
– Вот тут как раз нет ничего странного, – заверил его капитан. – Вы сами нашли документы в его внутреннем кармане, а я пробил личность. Этот Владимир служил в «горячих точках», и там ему снесло башню. Его постоянно увольняли с работы, жена ушла к другому, и малый озлобился на весь мир. Где он достал такое оружие – нам уже не узнать. Решеткин стал его первой жертвой, а вы с Генкой вполне могли пополнить этот список. Поэтому поставь сегодня в церкви свечку. Тебе крупно повезло!
На лице Василия отразилось сомнение:
– Но почему он сидел в таком месте? Этот человек явно следил за Тарасом. Он вел себя, как наемный убийца.
– Если человек психически болен, он ведет себя непредсказуемо, – отчеканил Опарин.
Осознав, что спорить с ним по данному вопросу бесполезно, лейтенант попытался возразить по другому поводу:
– Вряд ли Решеткин соврал бы перед смертью. Он сказал правду о Косяке. Тебе же уже позвонили из тюрьмы?
– Позвонили, – подтвердил Григорий. – И что дальше?
– А дальше мы должны найти человека, который подставил Косяка и убил Шиманского и Милу.
– Шиманского и Милу убил Мальчик, – твердо сказал капитан. – И заруби себе это на своем облупленном носу! Я объявил: дело закрыто. Мы нашли убийцу.
– Но перед смертью…
