стоит. Да и Артур…
— А вот про Артура я и забыл, — несколько удрученно кивнул генерал. — Исключаем полностью, о предательстве побратима Шорн бы не умолчал.
Шторм провел задумчивым взглядом по кабинету, скривился в ответ на собственные раздумья.
— Индарса я бы оставил, уж больно все гладко выходит. Похищение, уничтожение посольства Самаринии, теперь корабли. На все вопросы один ответ: предвосхищая вполне реальную угрозу…
Орлов словно и не услышал сказанного своим подчиненным, бросив случайный взгляд на застывшего у стола скайла, замер сам. Он пытался понять, что же могло насторожить в адмирале так, что в горле, мешая дышать, встал комок.
Внешне Искандер выглядел бесстрастно, рассматривал кальку сектора, где сейчас должна была находиться «Легенда». Но вот это-то и пугало. Причем, значительно сильнее, чем едва сдерживаемые им эмоции всего несколько минут назад.
Объяснений было немного, и все они генерала не радовали.
— Что ты задумал?
Искандер, услышав тихий голос Орлова, дернулся. Закрыл на мгновение глаза, как если бы отгонял видение, заставившее его закаменеть, сглотнул.
— Если я доложу Синтару, он прикажет поднять флот.
— Это — война, — как эхо продолжил Орлов, только теперь осознав, что именно легло тяжестью на плечи не просто друга, но и почти что родственника.
— Но я могу и ошибаться…
— Ты не ошибаешься, — вздохнул Шторм. Не тяжело, просто делая выбор. — Интерес демонов к стархам мы отметили уже давно, не видели причин, кроме пресловутого противостояния: кто — кого. Но Хандорс не выказывал желания расширять свои владения, Индарс же вообще смотрел в сторону Люцении. Мы уже почти сдались, но тут Дарил вывел Наташу на старха. Информацию о карте «Галактика Белая» осведомителю императора передали демоны.
— Все это сейчас неважно, — воспользовавшись паузой, остановил полковника Орлов. — Пока мы не знаем, что именно нашла Наташа на базе древних…
— Корабль, — буквально простонал Искандер сквозь стиснутые зубы. Заметив, как побледнел генерал, продолжил уже спокойнее. — Корабль древних и их навигационные карты. Это единственное более менее логичное объяснение ее поведению после Хараба. И старх сумел прийти к тем же выводам, только раньше нас. — Выдержать ровный тон ему не удалось, следующую фразу он едва ли не кричал: — А я никак понять не мог, что же у нее на уме!
— Сейчас мне значительно интереснее, что на уме у тебя? — слишком равнодушно, чтобы поверить, произнес Орлов, медленно поднимаясь с кресла.
Ни одного лишнего движения, но когда он встал и затих шелест кожаной обивки, в воздухе остался легкий звук. Волновой излучатель.
Вот только Искандера демарш Орлова, как и запрещенное в галактике оружие нисколько не смутили. Скорее успокоили.
— Мы своих не бросаем, генерал. Я отдал приказ на вывод главной базы управления из сектора стархов.
Орлов, не опустив руки, обернулся к Шторму. Тот, словно ничего и не произошло, продолжал подпирать переборку каюты.
— А ты?
— Три сектора…
Пилот-ложементов в рубке «Дальнира» не было. Да и самой рубки тоже не наблюдалось.
Четыре секции: двигательная, техническая, жилая и командная, три ангара, в одном из которых сейчас находилась «Легенда». В первые две доступ нам был запрещен. Я и не настаивала, скорее радовалась. Лишние знания — новые беды. Меньше сомнений и сожалений.
В жилой — четырнадцать отдельных отсеков. Двенадцать из них находились на нижнем ярусе, по шесть, напротив друг друга. Еще два занимали все пространство второго. Один мы определили, как тренажерный, хоть и не сообразили, на чем и как в нем тренировались. Второй выглядел, как кают- компания. Многое в ней казалось непривычным, начиная с очень яркого цвета, который буквально бил по глазам, и заканчивая несколькими установками, назначение которых ускользнуло от нашего понимания.
Командный удивил нас еще больше. Приглушенный свет, плоские экраны по периметру, двенадцать же — по числу возможных членов экипажа, островков, похожих на сдувшиеся воздушные шары, расположенные в произвольном порядке. Оказалось — рабочие места. Во время активации появлялось нечто объемное и мягкое, в которое нужно было плюхнуться, как в облако. Оно тут же принимало максимально удобную для тебя форму, а вокруг формировалась сфера из пространственных дисплеев. Неожиданно и весьма неординарно, но по сравнению со всем остальным не стоило того, чтобы переживать по этому поводу.
В отличие от ИИ, который был хоть и высокоинтеллектуальной, но системой, ИР наиболее близко подходил к понятию искусственной личности. В моральном плане это создавало нам еще одну проблему — мы обещали Хранителю уничтожить «Дальнир».
Корабль и его ИР были единым целым.
Избавить нашу галактику от разведчика древних казалось мне кощунственным, но было несколько «ради», которые заставляли заткнуться мои моральные терзания. А вот убийство существа, пусть не имеющего привычного мне физического воплощения, но при этом разумного и вполне подходящего под философствование типа «быть или не быть», ставило этот вопрос совершенно на иной уровень.
Я знала, что как бы я ни откладывала эту проблему, рано или поздно она все равно встанет передо мной, но… продолжала делать вид, что ее пока просто не существует.
— Демоны вас задери! — вырвалось у меня, как только ИР избавил наш список от еще одного подозрительного сектора. Трех оставшихся было слишком много, чтобы не вспоминать о родичах Дарила.
Командный интерфейс я отключила — устала контролировать себя, потому все запросы предпочитала отдавать голосом. ИР пусть и начал отличать спонтанные мысли от тех, что должны были побудить его к действиям, ошибался еще не меньше, чем в половине случаев. Наше знакомство с ним было обоюдным.
Мальчикам было легче, те сначала делали, а потом думали, а вот мне доставалось, несмотря на дрессировку скайлов. Особенно туго было, когда приходилось одновременно просчитывать несколько вариантов и казнить саму себя за самодурство. Вместо того чтобы спрятаться за широкие мужские спины, я опять взваливала все на свои хрупкие плечи.
Кое в чем я, конечно, преувеличивала, но предполагала, что совсем немного.
— Нужны дополнительные параметры для уточнения поиска. Стандартные мы исчерпали.
Я была согласна с Дарилом, но от одного этого факта легче не становилось.
Сведений о Самаринии и самаринянах было удручающе мало. Еще чуть-чуть удалось додумать, анализируя все, когда-нибудь слышанное от Рауле, Артура или Шмалькова. Каперанг все-таки поделился со мной некоторыми нюансами последней операции последней войны Союза. Но и этого, чтобы понять, где искать злополучный корабль с Камилом на борту, явно не хватало.
— Давай еще раз, — выдохнула я, поднимаясь. Все-таки, в движении мне думалось легче. — Сектора стархов, демонов и скайлов исключаем.
— Как и те, которые они успели перекрыть.
— Погранцы Союза гарантируют, что мимо них и мышь не проскочит, не то, что крейсер.
Я резко остановилась, оглянулась на практически невидимого за пеленой экранов Костаса, который как раз и выдал последнюю фразу.
— А почему мы решили, что это крейсер?
Сфера вокруг Дарила раскрылась сегментами, те сжались в линии и исчезли.
— Жрецы, — заметил он, развалившись в туманном мареве. — Присутствие жрецов на Гордоне разве
