поинтересовался Искандер.
— Таласки заканчивает, — подтвердил генерал, не удивляясь проницательности главы Службы. — Вариант уже далеко не первый, но, кажется, удачный. Ни слова о возможной войне, весь упор на наше предназначение, необходимость сплоченности, осознания, что мы обязаны быть свободны от влияния извне и незыблемость принципа «мы своих не бросаем».
— Красиво звучит, — скривился адмирал. — Через час связь с командирами «Кушнара» и «Танталиона». Затем согласуем мое выступление.
Орлов кивнул. Не откладывая на потом, набрал на комме код оперативного дежурного, передал информацию. Успел до того, как адмирал вновь склонился над дисплеем.
— На Гордоне и Эори паника. Вольные покидают планеты. У нас говорят: «Как крысы с тонущего корабля».
— Еще одно подтверждение тому, что мы правы…
— Не уверен, — качнул головой Орлов. Отвлекся на пришедшее на комм сообщение. Подобные ему поступали каждые пятнадцать минут и, если не вдаваться в подробности, должны были внушать оптимизм: сводка имела зеленый код. Да только генерал на собственном опыте знал, что, чем дольше затишье, тем страшнее будет буря. — Спровоцировать их бегство могли именно мы. Любые действия, выходящие за рамки объяснимых…
Закончить ему не дали. Слева от Искандера вспыхнул сигнал экстренной связи.
— Господин адмирал, вызов от канира Аршана.
Орлов заметил, как поник, едва встрепенувшийся адмирал. Ждал совершенно другого.
Все они ждали, но «Легенда» продолжала молчать.
— Принимай, — распорядился Искандер. Пока шла настройка, кивнул Орлову на дальнее от стола кресло. Хотел, чтобы тот присутствовал при разговоре, но предпочел, чтобы каниру об этом известно не было. — Ты сам или по поручению? — поинтересовался он равнодушно.
— Пытаюсь разобраться, — усмехнулся тот, тоже обходясь без приветствия. — Синтар за последние сутки дважды общался с Индарсом, столько же с императором демонов, теперь собирает конкор. Я уже и не знаю, что думать.
— Хочешь, чтобы я в это поверил? — помрачнев, откинулся на спинку кресла Искандер. — Извини, но при всем своем желании не получается.
— Правильно не получается, — тут же сменил тон Аршан. — Синтар предъявил старху ультиматум. Если тот немедленно не отзовет крейсера, посланные на захват корабля древних, мы поднимаем щитоносцы.
Орлов дернулся, услышав подтверждение их версии о корабле древних, но сдержался, чтобы не дать каниру узнать о своем присутствии.
— Отмолчаться не удастся… — протянул Искандер, поднимаясь с кресла. — Я надеялся, что кангор даст мне возможность решить проблему самому.
— Не удастся, — подтвердил Аршан. — Я пытался объяснить Синтару, что ты справишься, но…
Адмирал усмехнулся:
— Имея силу, нужно иногда напоминать, что ты вполне способен ее применить…
— Это кто сказал? — тут же ухватился Аршан.
— Индарс. Но я тогда неправильно понял, о чем именно он говорил. Как оказалось, не о самаринянах.
— С Песчаным львом всегда так, — согласился канир. — Еще бы понять, как быть с тем, что кажется неизменным.
— Тоже считаешь, что в его плане не может быть угрозы жизни Таши?
— Считаю, что ни демону, ни старху подобные развлечения ни к чему. Кангор со мной согласен, но предпочитает уверенность предположениям. Индарс же пока молчит. А раз так, то у него должны быть на это очень веские причины. И кстати, — он усмехнулся, прикрыв глаза и качнув головой, — скажи Орлову, пусть покажется. И Шторма с Таласки вызови. На две головы нам вряд ли удастся сообразить, что на уме у этой парочки императоров.
Искандер, выслушав, посмотрел на генерала. Тот одновременно пожал плечом — сам разбирайся с догадливостью родственничка и кивнул, сообщение своим подчиненным уже отправил.
— Как Кими? — воспользовался паузой Искандер.
Орлов уже перебрался поближе, но пока не подошли Шторм и Таласки, продолжать разговор о том, что волновало больше всего, не стоило.
— Пытается держаться, но получается плохо. Пока Аронова нет, Лея старается проводить с ней все свободное время. Резиденцию отца она покинула, перебралась в Храм Ветра. Говорит, там ей легче.
— Мама когда-то уверяла, что если тянет в Храм…
Аршан улыбнулся, едва заметно.
— Моя тоже так говорила, когда ждали Кими. Но сестра уже общается с ребенком. Будет мальчик.
Сказать, что не стоит не доверять приметам, Искандеру не дал вошедший в кабинет без стука Шторм. Выглядел непривычно взъерошенным, но адмирал отметил это машинально. Просто привычка.
Дверь закрыться не успела, Таласки буквально впихнул полковника внутрь.
— Очередной заговор? — обвел Игорь помещение напряженным взглядом. Дольше всего задержался на канире. — Так мы ж вроде как одни против всех?
— Сядь, — дав понять, что шутки на сегодня отменяются, приказал Орлов.
Таласки спорить не стал, замолчал, но распоряжение генерала не выполнил, остался стоять по примеру полковника. Тот, как и несколько дней назад подпирал собой переборку.
— Несмотря на имеющуюся у нас информацию, кангор Синтар не считает, что императоры Индарс и Хандорс намерены захватить корабль древних, на котором сейчас предположительно находится капитан Орлова. — Аршан предпочел не дожидаться, когда Искандер озвучит для только что подошедших подоплеку состоявшегося в их отсутствии разговора. — Я готов с ним согласиться, но лишь после того, как найду приемлемое объяснение их решениям.
— А мы вроде как должны тебе помочь? — Таласки не скрывал своего отношения к тому, что сказал канир. Характеризовалось оно одним словом — язвительное.
— А я был уверен, — в том же тоне отозвался Аршан, — что это я спасаю ваши шкуры. Если здесь начнется драка, вам в стороне не остаться, как бы вы не декларировали свой нейтралитет. Три орбитальные базы… Вы будете существовать ровно до тех пор, пока не станете первыми в списке приоритетов. Думаю, это произойдет значительно раньше, чем вам бы хотелось.
— Мрачная перспектива, — хитро прищурился Игорь, с удовольствием наблюдая, как на лице канира появляется тень раздражения. Таласки больше не нужно было находиться рядом, чтобы «поймать» чужие эмоции и сыграть на них. Аршан об этом забыл. — Но вряд ли все будет так, как ты говоришь.
— Ты что-то знаешь? — тут же обернулся к Игорю Орлов.
Искандер и Аршан и так не сводили с майора глаз.
— Ну… — протянул он, одарив всех самодовольной улыбкой, — мы тут со Славой подумали…
— Господин адмирал, — прервал его голос оперативного дежурного, а на комме Орлова вспыхнул алый символ, — получен сигнал с «Легенды». Капитан Орлова передала координаты корабля самаринян.
Они долго ждали этих слов, но… прозвучали те неожиданно. Для всех.
— Ну и что дальше, капитан?
Вопрос Дарила отдавал гнильцой. Не в первый раз. И не в первый раз я делала вид, что этого не замечаю.
Мой выбор из двух секторов оказался удачным. Впрочем, «слепым» он не был, да и пресловутое чутье тоже оказалось не причем. ИР «Дальнира» отсеял один из трех спорных вариантов, благодаря предположению, что самаринян сопровождает щитоносец скайлов. Благодаря ему же урезала список и я, оставив в нем лишь этот самый.
— Думать, — отрезала я, разглядывая изображение зоны, которая должна была вскоре стать либо местом нашей гибели, либо… победы. Я рассчитывала на второе, хоть и не исключала, что эта выходка
