не является свидетельством этого?
— Эта часть Галактики закрыта для них, — язвительно выдала я. — Свободно шастать там могут только вольные, перевозчики и… — я растерянно посмотрела на демона, не понимая, почему эта мысль пришла мне в голову только сейчас, — и… скайлы.
— Щитоносец Сиеша? — тут же «поймал» тот мою догадку. — Если живой товар предназначался самаринянам, то выглядит вполне вероятно.
— Он же его и сдал, — чувствуя, как ярость подступает к горлу, прошипела я. — О Тимке ничего не знал, а вот о Рауле должен был догадаться. Или сам, или Дарис постарался.
Предположение не казалось мне притянутым за уши. Если кто и мог распознать под маской разыскника Службы самаринянина, то только скайл. Насколько я помнила из разговоров с Искандером, его бывший друг если и уступал ему в способностях, то не столь уж и значительно.
А доложить о своем открытии был просто обязан. На тот момент Кими все еще являлась заложницей его послушания.
— Ты все не можешь его простить? — не только некстати, но и совершенно не в тему поинтересовался Дарил.
Хотелось огрызнуться, мол, не его дело, но демон редко задавал вопросы без веских на то причин. Этот раз вряд ли был исключением.
— Аронов проболтался?
Я стояла практически в центре командного отсека, Дарил сидел рядом с телепортационным кругом — сам выбрал. Более привычные двери-створы и люки тоже присутствовали, но лишь как аварийный вариант. Мне подобный способ передвижения не очень нравился, но… выбирать не приходилось.
Тарас, Стас и Валечка отдыхали, условно ночная вахта была их. Отсутствие ангела меня несколько удручало. В последнее время он выдавал заслуживающие внимание идеи. Причина такой плодотворности его мыслительной деятельности мне была известна — сам рассказал. После зачатия ребенка у мужчины- метаморфа просыпались скрытые до этого момента таланты. Все для того, чтобы защитить будущего ребенка и его мать. Кто являлся их предками известно не было, но то, что природа позаботилась о выживании вида, не вызывало сомнений.
Увы, она не догадывалась, что истреблять их будут враги пострашнее тех, с кем им приходилось сталкиваться за тысячелетия своего развития на планете.
— Поделился информацией, — поправил меня демон. — На тот случай, если ты посчитаешь необходимым взяться еще и за проблемы скайлов.
Время для подобного разговора было явно неподходящим, но… я вновь напомнила себе, что это именно Дарил задал тот первый вопрос, уведший нас в сторону от Рауле.
— Если я правильно помню, то инора — всего-навсего, опекун ребенка. Участвует в его воспитании, но чисто номинально.
Демон улыбнулся своей, ставшей уже символом нашего экипажа, клыкастой улыбкой, сложил руки на груди и высказался, удивляя меня не только глубиной познаний о происходящем в кангорате, но и менторским тоном.
— Помнишь ты правильно, но не учитываешь пары моментов. — Периферийным зрением уловила, как раскрылась и опала еще одна сфера — Костас заинтересовался нашей перепалкой с Дарилом. — У будущего сына Кими не будет отца, только инрок, так что мальчика отдадут на воспитание именно ему. В этом случае твои обязанности иноры будут значительно шире, чем просто участвовать в церемониях и дарить на день рождения подарки. А Аршан теперь первый в списке претендентов…
— Демоны вселенной! — со злостью выдохнула я, только теперь сообразив, о чем он пытался меня предупредить.
Искандер дал личную клятву Синтару, не предполагая повторить ее для нового кангора. Насколько я поняла, кангорату он предпочел Службу внешних границ, а ей — свободу Меня это, кстати, полностью устраивало. Да и была уверена, что одним десятилетием срок его адмиральства не ограничится.
В свете новой информации все выглядело не столь оптимистично. Кто-то, чье имя мне было хорошо известно, просчитал Искандера и решил заранее привязать к себе… Что ж, Синтар не зря назначил Аршана своим начальником службы безопасности.
Вот только я своего последнего слова еще не сказала, согласие было предварительным.
— Я бы не стал их призывать, — иронично усмехнулся Дарил. — ИР может посчитать приказом и кинуться исполнять.
И опять он был прав, мне стоило заткнуться. Хватило пары случаев, чтобы понять: наше общение с ИР «Дальнира» должно строиться на принципах однозначности запросов. Если я, конечно, не хотела разбираться с тем, куда и почему мы попали.
Но говорить об этом Дарилу я не собиралась. И не только потому, что в моей благодарности он не нуждался. Сначала я предчувствовала сложности с Тарасом, потом проблемы с Рауле, теперь…
В поведении моего бывшего, но все еще помощника, чувствовалась фальшь. А вот причин для нее я не находила.
— Что по поиску? — уточнила я у Костаса, вместо того, чтобы прокомментировать последнее заявление демона.
Обращаться напрямую к ИР не стала, ждала момента, когда тот окончательно адаптируется под мой стиль общения с экипажем. По-хорошему, все должно было быть наоборот, но из нас двоих, как мне казалось, у него это могло получиться быстрее.
— Два сектора вместо трех, — понимающе улыбнулся мой хакер-навигатор. Вот у кого не возникало никаких проблем с новым кораблем. Но с его способностью находить общий язык со всем, что требует жесткой логики, я уже давно смирилась. — Оба с вероятностью в пятьдесят процентов.
Мне оставалось только развести руками. Все было именно так, как и сказал Хранитель. «Дальнир» — «Дальниром», а решение все равно придется принимать самой.
В данной ситуации сдержанная реакция кангора была едва ли не ценнее, чем прямая поддержка. Признай он официально действия Искандера соответствующими сложившейся ситуации, могло прозвучать, как завуалированное объявление войны.
А так… Ну приказал адмирал вывести базу управления из сектора стархов — имел на это право. Последняя совместная декларация, подписанная всеми сторонами коалиции, четко прописывала автономность созданной ими организации. Частичная заслуга в этом была самого Синтара, не менее вескую лепту внесло правительство Галактического Союза.
Все понимали, что как раз им-то это особенно на руку — больше половины личного состава Службы заканчивали те же академии, что и Наталья Орлова, ее отец, Шторм и Таласки. Ну а третья часть из оставшихся, получила от Союза прощение грехов, а вместе с ним и подданство.
Но разве кто-то мешал остальным принимать в очистке окраин более деятельное участие?
О причинах своего решения Искандер Синтару не сообщил, лишь известил об изменении зоны дисклокации. Не стал он упоминать и о том, что база заняла позицию вблизи сектора, где совсем недавно Служба проводила операцию.
Можно было подумать, что давая «добро» на риск, с которым три группы перехватчиков в сопровождении тяжелых крейсеров выбивали вольных из этой зоны, Искандер предполагал, что столь удачное укрытие пригодится самому. Но… в тот момент он даже представить не мог, что события примут подобный оборот.
— «Кушнар» снялся. На «Танталионе» боевая тревога. Шмальков просит тебя выступить перед командой.
Искандер поднял голову от дисплея, как только Орлов заговорил, но, судя по рассеянному взгляду, все еще находился во власти своих размышлений. Осмысленность проявилась, когда генерал уже замолчал, рассчитывая не столько на ответ, сколько на хоть какую-то реакцию.
С того памятного разговора, после визита Искандера к Индарсу, прошло четверо стандартных суток. По докладам Шторма за это время адмирал отдыхал не больше шести часов. Перед такими нагрузками была способна спасовать и выносливость скайлов.
— Текст уже подготовили? — спустя несколько секунд, показавшихся Орлову долгими, устало
