— Какой благородный жест!
— Чтобы заслужить окончательное прощение и доказать свою лояльность новому порядку, на тебя возложено ответственное задание, — продолжал он, сделав вид, что не замечает насмешки в ее голосе.
— Весьма польщена, — Тайла наконец почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы встать.
Она поднялась с пола, на котором сидела до сих пор. Пытаясь двигаться как можно ровнее, она села на стул напротив коменданта, приняв непринужденный вид, и стараясь не думать о том, как сейчас выглядит, будучи без одежды и вся покрытая синяками, словно дешевая шлюха из самого захудалого притона.
— И что же это за ответственное задание?
— Не только ответственное, но и почетное. Ты станешь пилотом для бывшего наследника бывшей Каберонской империи!
Тайла окаменела. Ничего себе — амнистия. Да они сделают все, чтобы корабль бесследно канул где-нибудь подальше! И все же это лучше, чем мечтать поскорее сдохнуть в казарме под очередным идиотом.
— Почту за честь оправдать оказанное мне доверие! — как можно серьезней произнесла она. — Только где ты видел голых императорских пилотов?
Не говоря ни слова, комендант сдернул с окна занавеску и швырнул ей.
— Хватит с тебя и этого. Жаль, что не успел прикончить тебя раньше! — он больше не мог сдерживать душившую его ненависть к ней.
— Ты бы лучше радовался. Сделай ты это и поменялся бы местами с собственным заместителем, — она ловким движением перекинула через плечо ткань, создав нечто наподобие тоги, ухитрившись при этом выглядеть почти элегантно, — Хотя вряд ли среди твоих недоумков можно найти еще большего кретина, чем ты!
4
Тайла скептически осматривала центральный пост управления. На этот раз дангары превзошли сами себя. Насколько можно судить визуально, необходимые для полета устройства были в норме, зато все, что не имело жизненно важного значения было снято или раскурочено. Она перевела взгляд на Брунадара. Наследник престола выглядел еще более растерянным, чем она. Похоже, все случившееся было для него такой же неожиданностью, как и для нее.
— Какие будут предложения, ваше высочество?
— Надо добраться до Каберона. После гибели отца я должен занять свой трон!
От изумления перед подобным заявлением Тайла даже не сразу нашла что ответить. Она молча смотрела, пытаясь понять — неужели он говорит это на полном серьезе.
— Боюсь, вам придется перенести свой трон в какое-нибудь другое место. Это, конечно, если случится невероятное, и я смогу спасти вашу царственную задницу. А еще лучше забудьте о троне навсегда.
— На что вы намекаете!?
— Не намекаю, а говорю вполне открыто. Где бы вы ни были, живой — вы постоянная угроза стабильности нового порядка.
Про себя она подумала, что наследник в своих поломанных очках похож на полного придурка, которым, судя по всему, и является. Возможно империи еще сильно повезло, что она не получила такого императора.
— Они не посмеют. После варварской казни моей семьи, это еще больше подорвет их авторитет в глазах общественности!
— Если мы бесследно канем где-нибудь на задворках вашей огромной империи, то общественность только вздохнет с облегчением, а у нового правительства будут совершенно чистые руки.
— Но… — Брунадар запнулся и смолк, осознав, наконец, истинное положение вещей.
Тем временем Тайла разобралась с управлением.
— Попробуем взлететь и немного покружим на орбите.
— Но если они задумали уничтожить меня, почему бы не улететь отсюда как можно скорее?
Тайла тяжело вздохнула. Брунадар начинал действовать ей на нервы. Возможно, если им удастся ускользнуть от дангар, ей захочется прикончить его самой.
— Потому, что здесь сейчас самое безопасное место. И потому, что скорее всего, на корабле заложена бомба. Вы же не думаете, что они отпустили нас просто так, — судя по тому, как испуганно Брунадар принялся озираться, именно так он и думал. — На орбите мы попытаемся найти и избавиться от нее, хотя я не особо надеюсь на вашу монаршую помощь, — с этими словами Тайла запустила двигатель.
Рокот разогревающегося реактора не дал возможности Брунадару достойно ответить, и он отошел подальше, уставившись на показания датчиков состояния корабля. Большинство из них осталось на месте, скорее всего потому, что так устарели, что не представляли никакой ценности даже для дангар.
А вот компенсатор ускорения они все же сняли, поэтому пришлось пережить несколько очень неприятных минут. Причем, если Тайла пережила их, с комфортом устроившись в кресле пилота, то Брунадару пришлось распластаться на полу, так как он не сообразил заранее занять второе кресло.
— Все. Теперь познакомимся поближе с вашим флагманским крейсером, ваше величество.
— Что? — оглушенный Брунадар с усилием поднялся с пола.
— Пошли искать бомбу, а заодно посмотрим, что за корабль так щедро отдали нам дангары.
Как и следовало ожидать, подобно посту управления, корабль представлял собой голый остов. Дангары разве что обшивку со стен не поснимали. Остались только системы жизнеобеспечения да пара аварийных светильников. Мельком осмотрели они пустой грузовой трюм и несколько растащенных подчистую кают экипажа (Довинал в свое время постарался создать внутри корабля вполне реальный интерьер десантного истребителя своей молодости).
На первый взгляд, ничего подозрительного не обнаружилось, но Тайла не сомневалась — что-то да должно быть. Последней, они заглянули в капитанскую каюту. Тайла в раздумье стояла посреди каюты, размышляя с чего начать более детальное исследование корабля. Она взглянула на Брунадара. Тот увлеченно отряхивал пыль, налипшую на его одежду.
'Вот, придурок!' — только и подумала она, уже не спрашивая его предложений.
— Вашему величеству следовало бы подумать о более важных делах, чем испачканный костюмчик!
— Достойный вид еще ни в каком деле не мешал. Не пристало императору ходить перепачканному словно грязнорабочий, — заносчиво ответил тот.
— От грязнорабочего сейчас было бы больше…
Тайла не успела договорить. Сзади послышался грохот, и она едва успела пригнуться. Что-то просвистело прямо над головой. Оборачиваясь, она услышала как сзади разбилась бутылка, врезавшись в стену. Из непонятно откуда взявшегося проема в стене, держа в руках еще пару пустых бутылок, вылезал один из ее бывших охранников — гвардейцев. За ним маячил второй. Она снова пригнулась, уворачиваясь от грозного оружия и одновременно подставляя ему подножку. Этого оказалось достаточно.
— Смерть проклятым дангарам! — проревел он, падая на пол.
Второй, который как раз вылезал из дыры, споткнулся и растянулся рядом.
— Привет, голубки, — Тайла с насмешкой наблюдала за тем, как они пытаются подняться, цепляясь друг за друга, но путаясь в своих и чужих ногах. Что-то было не так с их координацией.
— Что это?! — пришел в себя Брунадар. — Кто эти люди?
— Ваша доблестная гвардия не бросает вас в опале, ваше величество!
Теперь ей было уже откровенно смешно. Она поняла, что происходит — гвардейцы были в стельку пьяны! Они уже перестали барахтаться и сумели, наконец, подняться на ноги, вытаращив глаза на
