ужасно надоела эта клоунада.
— Переговоры! Да здравствуют переговоры! — Алберт вскочил на кресло пилота, при этом потеряв свой тапок.
Тайла вздохнула и направилась к входному шлюзу.
Небольшой крейсер хардильеров так же легко поглотил их корабль, как недавно они сами капсулу Алберта. Тайла многое бы отдала сейчас, чтобы избавиться от шайки клоунов, что, пошатываясь, бодро вышагивала за ней. Но Брунадар являлся ключевой фигурой во всем происходящем фарсе, гвардейцы были необходимы, как сопровождающие и поддерживающие его лица, а отвязаться от Алберта и вовсе не представлялось возможным.
В транспортном трюме крейсера, где они оказались, для почетных гостей была расстелена алая ковровая дорожка. Фарадан ждал их у выхода, стоя по стойке смирно и имперским салютом поприветствовал императора. Эль Мизар в конце дорожки учтиво приглашал их пройти в гостиную.
Тайла шла впереди, стараясь не оборачиваться. Брунадар, в сопровождении гвардейцев остановился возле Фарадана, похлопав его по плечу:
— Вот как надлежит приветствовать императора! — он не очень понимал, что с ним происходит, но происходящее ему нравилось. — Только что-то тут гвардейцев маловато!
— Простите, Ваше Величество, экипаж еще не укомплектован, — любезно поклонился Эль Мизар.
Процессию завершал Алберт, выплясывая по дорожке в одной тапке, другую он держал в руке. К этому моменту вино успело выветриться из его головы, и глаза зыркали по сторонам поистине безумным взглядом. Он что-то бубнил себе под нос, изредка разражаясь восклицаниями типа: 'У-ух!', 'Да здравствует император!', 'Все на переговоры!'
Гостиная, служившая залом для переговоров, представляла собой традиционно вытянутое помещение с длинным столом посередине. Эль Мизар услужливо выдвинул кресло для почетных гостей, и гвардейцы бережно усадили в него императора, тут же вцепившегося в подлокотники. Это позволяло ему держаться более-менее прямо, но голова подло падала набок. Министр уселся напротив, а всем остальным предложил располагаться, где им заблагорассудится. Гвардейцы устроились рядом с императором, опасаясь оставлять его одного. Алберт, кажется, решил попробовать посидеть на всех стульях по очереди (благо, их было много), а Тайла присела рядом с Эль Мизаром. Все происходящее никак не укладывалось у нее в голове: если бы хардильеры хотели уничтожить их — то давно бы уничтожили, если бы хотели взять в плен — то не рассаживали бы за столом в гостиной. Кроме того, ей показалось, что на крейсере их всего двое, а это было очень и очень странно. Она надеялась выведать у министра ответы на свои вопросы, но случилось совсем иное…
— Фарадан, голубчик, принеси-ка гостям вина, ну и… чего-нибудь еще, — посмотрев на императора, Эль Мизар понял, что с переговорами придется немного повременить, так почему бы не отдохнуть в хорошей компании.
— Вина! И побольше! — вторил ему Алберт, с дальнего конца стола.
— Собственно, кто вы, и где я? — ненадолго очнувшись, поправил очки Брунадар.
— Позвольте представиться — Эль Мизар. Бывший министр Консорциума хардильеров.
— Бывший министр Конс… концос… тьфу, почему бывший? Выпьем за моего нового министра! — выхватил у Фарадана бутылку император, напрочь игнорируя протянутый бокал. Последние дни немного отдалили его от правил этикета.
Эль Мизар улыбнулся: он, конечно, рассчитывал занять какой-нибудь пост при дворе нового императора, но не рассчитывал получить это назначение вот так сразу. Хотя, скорее всего, Брунадар наутро вряд ли будет что-нибудь помнить, да и самого двора пока еще нет.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — Эль Мизар поднял бокал, все остальные присоединились к нему.
Тем временем, Брунадар не на шутку увлекся ролью императора. Ему очень понравилось щедро раздавать должности:
— Произвожу вас в генералы, — возложил он руки на головы гвардейцев. Мне нужны адъютанты, а рядовые для этого не подходят!
— Выпьем за генералов без штанов! — не выдержала Тайла. — Может Ваше Величество и мне пожалует какую-нибудь должность?
— Придворная шлюха! — взревел из своего угла Алберт, запустив в нее пустой бутылкой, и едва не угодив при этом в Эль Мизара.
Тайла пропустила это мимо ушей. Она уже начала свыкаться с выходками Алберта, воспринимая его как стихийное бедствие. Однако во всем происходящем она до сих пор не улавливала никакого смысла.
Пока император увлекся своими новоявленными генералами, а Алберт новой бутылкой, Тайла поднялась и втиснула свой стул между Эль Мизаром и Фараданом, нежно обняв их обоих.
— Может, посвятите меня в свои планы, пока все мы здесь не сошли с ума.
Эль Мизар молча протянул раскуренную трубку. Тайла с сомнением посмотрела на нее. В данный момент ей не очень хотелось терять над собой контроль, но когда змейка неожиданно подмигнула ей изумрудным глазом, она поняла, что беспокоиться уже не о чем. Да и в такой ситуации, отказаться было бы крайне невежливо. Слегка покрасневшие глаза Фарадана и Эль Мизара говорили, что они уже давно прикладываются к этому зелью. Стоит присоединиться, чтобы лучше понимать их.
Через несколько мгновений, Тайле показалось, что стол начал удлиняться, закручиваясь в кольцо. В центре по-прежнему оставались Брунадар со 'свитой'. 'А они неплохо смотрятся вместе, особенно когда пускают по кругу очередную бутылку. Ну прямо как дангары! Надо предложить им избрать его своим императором, хи-хи… император Дангарской империи! Хи-хи-хи… '
Когда Тайла раскрыла рот, чтобы задать Эль Мизару вопрос (правда уже сама не знала какой), он предложил ей бокал вина. Она принялась пить прямо из его рук, чем ужасно развеселила Фарадана.
— Да будет музыка! — и Эль Мизар включил Каберонскую симфонию.
Заслышав ее, Алберт вскочил на стол и принялся дирижировать своей тапочкой. Император, к тому времени, опять спал на столе в обнимку с недопитой бутылкой вина. Аскилт и Гитон принялись вальсировать, улыбаясь, и бесцеремонно обнимая друг друга за задницы, (при этом Аскилт мило поддерживал штаны Гитона). Тайла скинула с себя опостылевшую занавеску и, оставшись в одних сапогах, пригласила на танец Эль Мизара, чем развеселила Фарадана еще больше. Тот хохотал, согнувшись в три погибели. И кружила Тайла в чудесном танце в полной гармонии с мелодией Каберонской симфонии, и чувствовал себя Эль Мизар счастливым, как никогда.
10
Проснувшись, Брунадар обнаружил себя за столом в полном одиночестве в абсолютно незнакомом месте. Он совершенно не помнил, как здесь оказался и что тут делает.
Аскилт проснулся в постели, в обнимку с Гитоном. Он лишь смутно помнил, как кто-то из хардильеров предложил им занять одну из кают своего крейсера.
Тайла проснулась в постели Эль Мизара. Она прекрасно все помнила. Сейчас собственное поведение казалось ей на редкость неосторожным, хотя… а не важно, давненько она так не веселилась! А если все еще жива и чувствует себя намного лучше, чем за все предыдущие недели, значит корить себя не за что.
На столике стояла чашка горячего кофе. Возможно, его аромат и разбудил Тайлу. Самого министра в каюте не было.
'Удивительно! Он даже вспомнил, что приглашал на кофе. Какая галантность!' — усмехнулась Тайла, пробуя напиток. Кофе оказался превосходным, как, впрочем, и все, что окружало министра даже в походных условиях. Несколько минут спустя, впервые за долгое время приняв ванну, она окончательно простила Эль Мизару историю с дангарским главнокомандующим. Кстати, сам министр так и не появился.
Тайла осмотрелась в поисках своей занавески, но потом припомнила, как не в меру развеселившись,
