избавилась от нее, засунув в утилизатор мусора. Кажется, они сделали это вместе с Фараданом, который, хихикая, любезно показал, где тот находится. 'Мерзавец! Мог бы, и остановить!' — она представила себе, как он продолжит веселиться сейчас.
Пошарив глазами в поисках достойной замены, она не нашла ничего, что можно было бы хоть как- нибудь приспособить для этой цели. Окон, а соответственно и занавесок тут не было, а закутаться в огромное толстое одеяло или роскошный ковер с длинным ворсом лежавший на полу было просто немыслимо. Тайла натянула сапоги и вышла в коридор, очень надеясь никого не встретить по пути. Не успела она пройти и нескольких шагов, как наткнулась на Фарадана. Он сидел на полу, а воздухе витал терпкий аромат, за вчерашний вечер, успевший стать хорошо знакомым. 'Похоже, для некоторых веселье продолжается!'
— Ты решила ввести новую моду? Каждый твой новый наряд экстравагантнее предыдущего. Кстати, та занавеска необычайно шла тебе. Ты можешь сколотить целое состояние, продавая подобные наряды. Особенно если сделаешь им хорошую рекламу, устраивая подобные представления, — Фарадан засмеялся. — Мы можем стать партнерами. Я буду заниматься сбытом.
Тайла присела на корточки рядом с Фараданом:
— Прекрати валять дурака, или с тобой случится то же, что и с главнокомандующим Одигаром.
— Я уже давно мечтаю об этом! — Фарадан снова расхохотался. — Прожив всю жизнь, как безмозглая скотина, он умер счастливейшим из дангар.
— Ты выводишь меня из себя!
— Да ладно! Ты так прекрасна в гневе! — при виде разозлившейся Тайлы, он зашелся хихиканьем пуще прежнего. — Хорошо, хорошо! Гардероб Эль Мизара там, — он указал на дверь неподалеку. — Моя одежда тебе вряд ли подойдет…
Тайла тут же направилась туда. Вскочил и Фарадан:
— Я помогу тебе одеться.
— Справлюсь сама! — и Тайла захлопнула дверь перед его носом.
Она быстро окинула взглядом то, что находилось внутри. Ну, официальные одежды хардильерского посла она отмела сразу — слишком вычурно и вряд ли пойдет ей.
— Ты зря отказываешься! — раздался голос Фарадана снаружи. — Упускаешь редкий случай! Обычно тебе помогают раздеться, — продолжал он веселиться.
Не отвечая, Тайла одевалась. Она, наконец, подобрала то, что сочла уместным.
— Ты бесподобна! — воскликнул он, когда Тайла вышла, — Между прочим, это любимый прогулочный костюм Эль Мизара. Тебе повезло, обычно он не в восторге, когда кто-то копается в его гардеробе, но думаю, после вчерашнего он тебя простит.
— Ничего, он задолжал мне гораздо больше, чем прогулочный костюм. Кстати, а где он сам?
— Беседует с императором в гостиной.
— А что здесь делаешь ты?
— Жду тебя, о, великолепная!
— Я польщена. А более важных дел у тебя нет?
— Что может быть важнее?! — Фарадан поднялся с пола, куда опять успел усесться, пока ждал Тайлу. — Хотя если честно, Эль Мизар поручил мне отыскать вашего психа. Его нигде нет.
— Ну и почему ты тогда сидишь здесь и мелешь всякий вздор?
— Потому, что дурак он, а не я. Сам найдется, — Фарадан принялся набивать свою трубку (она была не столь изыскана, как у Эль Мизара, но вполне его устраивала, если в нее набить то же зелье, что и у министра).
— По-моему, тебе уже достаточно. И Алберта действительно лучше найти, пока этот сумасшедший инженерный гений не решил что-нибудь изменить в ваших системах.
Фарадан вскочил как ошпаренный:
— Последний раз я вчера видел его неподалеку от реакторного! — позабыв про трубку, он умчался.
Тайла покачала головой. 'Ну, раз мы еще не взлетели на воздух, наверное, все обошлось!' — она отправилась к гостиной, в надежде принять участие в переговорах
— Первым делом позвольте принести свои соболезнования по поводу трагической гибели вашего отца, — Эль Мизар стоял напротив Брунадара.
Тот по-прежнему сидел в кресле. Из всех прочих мест оно более всего подходило императору, чем-то напоминая трон. Едва хардильер вошел к нему, император смутно припомнил события, имевшие место накануне. Но как он не старался, не мог ни припомнить, ни представить, что от него надо хардильерскому министру. Кстати, едва увидев того на трезвую голову, Брунадар вспомнил, что уже встречал его раньше. Несколько раз Эль Мизар посещал Каберон с официальными поручениями от Консорциума. Помнится, отец говорил, что именно этот дипломат представлял хардильеров при заключении злополучного Брунадарского мира.
— Хочется верить в искренность ваших слов. Правда, немного странно слышать это от вас. Разве не хардильеры были зачинщиками всего случившегося? У дангар попросту не хватило бы мозгов задумать и совершить подобный переворот, — у Брунадара страшно гудела и раскалывалась голова. Сейчас министр не вызывал у него и тени той симпатии, что вчера. Учитывая все, не было смысла делать над собой усилие и скрывать свое отношение к хардильерам вообще и к министру в частности (скорее всего, он лично проводил переговоры с дангарами, роя яму империи).
— Вы правы. Но поверьте, я искренен, как никогда. Мало кто больше меня скорбит о падении империи, а смерть вашего отца я считаю величайшей утратой. Я имел честь лично знать его, и, поверьте, он всегда вызывал лишь искреннее уважение. Это был самый достойный правитель из всех, кого я когда- либо встречал, — Эль Мизар все еще стоял. — Позвольте сесть? Нам предстоит долгий разговор.
— Прошу вас, — Брунадар сделал широкий жест рукой. — Вы здесь хозяин. У меня же, как мне недавно правильно заметили, не осталось ничего.
— Позвольте с вами не согласиться.
Брунадар кинул на него удивленный взгляд.
— У вас осталось имя! А еще добрая память народа о вашем отце и титул императора. Во всей галактике никто больше не обладает подобным богатством.
— С вашей стороны было очень любезно напомнить, что все, что у меня осталось — это лишь титул и память, — Брунадар никак не мог понять, к чему клонит этот прожженный интриган.
— Еще у вас есть несколько верных подданных. В том числе — ваш покорный слуга, — Эль Мизар встал и поклонился.
'Он еще и ерничает!'
— Я думал, вы подданный Консорциума хардильеров и их покорный слуга!
— Так было до недавних пор. Многое успело измениться, и теперь нет более горячего и верного сторонника империи, чем я, — ничуть не смутился Эль Мизар.
— Очень мило с вашей стороны. Но вам не кажется, что ваш пыл слегка опоздал. Империи больше нет и отчасти вашими стараниями!
— Мне нечего ответить вам, кроме того, что Великая Каберонская империя должна возродиться! И я положу все, что имею, во имя этого!
— И что же заставило вас так резко пересмотреть свои приоритеты?
— Вы читали труды Великого Хардиля? — министр достал из кармана трубку, екунду посмотрел на нее и, со вздохом, убрал обратно.
— Просматривал, но, признаться, плохо помню.
— Напрасно. Держи друзей близко, врагов, а еще ближе. Союзники — это и то, и другое, поэтому с них вообще нельзя спускать глаз ни на мгновение. Позвольте освежить вашу память?
— Только вкратце и как-нибудь попроще, а то после вчерашнего у меня в голове поселился пчелиный рой. Признаться, я уже и так порядком устал, — простонал Брунадар.
— Извольте. Если вкратце, то Великий Хардиль разработал гениальную концепцию торгового сообщества, но целью его создания являлось исключительно уничтожение Каберонской империи и ничего
