преданность вам, — Эль Мизар учтиво поклонился.
Известие о том, что хардильерам неизвестно местонахождение 'Аксиомы' приободрило Брунадара. А чего еще они не знают? Сколько еще имперских крейсеров разбросано по галактике? Когда пройдет слух о возвращении императора, у меня будет целый флот! Дангары тоже не знают, где 'Аксиома', иначе равновесие сил давно бы нарушилось не в пользу хардильеров и уж они бы узнали об этом первыми!
— Три дангара! Три дангара! — не пойми откуда, ворвался Алберт, показывая тапкой неопределенное направление.
— Успокойся, Алберт. Все дангары далеко отсюда, — попытался успокоить его Брунадар.
— Три Дангара!!! — еще громче завопил безумец.
— Успокойся, Алберт, — Тайла протянула ему бутылку вина.
— Три!!! Дангара!!! — полная бутылка полетела в стену.
— Это что-то новенькое, раньше он кидал только пустые, и не в стену, а в меня, — Тайла закатила глаза, — уймите его кто-нибудь.
— Успокойся, Алберт, — Брунадар решил, что у того галлюцинации. — Никаких дангаров здесь нет, это всего лишь мои генералы и Фарадан.
— Дангары!!! — Алберт вскочил на стол и заколотил по нему тапкой.
В этот момент раздался вой тревожной сирены. Фарадан подбежал к ближайшему пульту:
— К нам приближаются три дангарских истребителя!
Все недоуменно уставились на Алберта, а он лишь развел руками (дело в том, что приборы дальнего слежения на маленькой 'Адской птице', спроектированные Албертом, значительно превосходили аналогичные устройства на одном из лучших хардильерских крейсеров).
— Удача сама идет к нам в руки. Простите, что покидаю вас в спешке, — Эль Мизар бросился прочь, к транспортному отсеку.
— Трус! — Алберт кинулся наперерез Эль Мизару. Но Фарадан подставил ему подножку и тот растянулся на полу, выронив оба тапка.
— Фарадан! Уничтожь двоих дангар, а одного оставь, пусть сматывается. Но только когда я перейду в гиперпрыжок! Только тогда! И не выходи с ними на связь! — давал на ходу указания Эль Мизар. — Не забудь, ты теперь изменник! Ты угнал мой крейсер, будь осторожен! На твои дела у тебя сутки, максимум двое! За императора отвечаешь головой! И еще, загляни в верхний ящик моего письменного стола, там для тебя подарок! — последние фразы они слышали уже по громкой связи.
Когда Фарадан добежал до оружейного пульта и подготовил пусковые установки, дангары как раз оказались в зоне поражения орудий. Одновременно с этим, Эль Мизар покинул крейсер на небольшом истребителе.
'Надеюсь, он знает, что делает!' — Фарадан захватил цель.
— Кто-то удирает с хардильерского крейсера!
— Уничтожить!
— Но…
— Выполнять! У нас приказ уничтожить всех, кого мы обнаружим в этом месте!
— Но хардильеры…
Командир дангарского истребителя, зарычав от ярости, врезал своему помощнику и открыл огонь.
— Мы солдаты, и должны выполнять приказы! Технари совсем обнаглели!
— Подумай!.. — начал помощник, вжавшись в дальний угол. — Ведь директива о ненападении…
— Думать — не наше дело. В атаку! Или я отдам всех под трибунал!
— Но командование… помощник не договорил, осев на пол.
— Заткнись, умник! — один из десантников еще раз пнул, лежащего без сознания помощника.
Не обращая больше ни на что внимания, командир истребителя палил из всех орудий. Но большинство ракет недолетало до цели, взрываясь от попадания в мины. А крохотная цель, словно издеваясь, шаталась из стороны в строну, не давая ни малейшего шанса прицелиться. Самонаводящиеся ракеты не приносили никакой пользы, так как цель непредсказуемо уходила в сторону прямо перед ними. Не успевая сменить курс, они нелепо взрывались от тех же самых мин, а наглый кораблик лишь резвее летел на волне взрыва. Вконец взбесившись, дангар принялся стрелять хаотично. Но результат был тот же.
Сами собой руки Эль Мизара легли на штурвал истребителя. Надо же, сколько лет прошло с тех пор, как он управлял кораблем. Почти не задумываясь, он покинул крейсер, предоставив телу действовать автоматически. Включив перед собой монитор прямого вида, он на мгновение замер от восхищения. Как много он потерял, давненько не садясь за штурвал лично! Зрелище несущихся навстречу космических тел с их блеском, сиянием и подмигиванием было просто великолепным.
Жаль, он не мог включить любимую симфонию. Ну и пусть! Эль Мизар начал в полный голос напевать мелодию. Зигзагообразный курс меж мин, напомнил ему танец и он принялся совершать еще более крутые маневры, сочетая их со рвущейся из него мелодией. Звезды, что внимательно наблюдали за ним, одобрительно заулыбались, испуская теплое сияние.
Наслаждаясь, он едва не забыл о дангарах. Пронесшаяся мимо ракета напомнила о них. Вторая взорвалась совсем рядом, попав в одну из мин. Космический танец стал поистине феерическим. Эль Мизар выписывал круги вокруг мин и хохотал от удовольствия, когда под очередной ракетой расцветал чудесный огненный цветок, наслаждаясь его красотой. Он почти с сожалением достиг края минного поля и, снизив на несколько секунд скорость, подставился под удар одной из ракет. Чудесно! Небольшие повреждения, это то — что и было надо. Эль Мизар включил гипердвигатель и исчез в голубоватой вспышке гиперпрыжка.
Фарадан наблюдал за Эль Мизаром. Он был уверен, что большинство безумных пируэтов министр закладывал для собственного удовольствия. Когда Фарадан сам проходил этот путь, курс крейсера был куда прямее.
'Сколько же он с утра уже выкурил?! Что вытворяет! И как он ухитряется?! А я еще не верил сплетням о прошлом нашего уважаемого министра!' — Фарадан не был уверен, что рискнул бы развлекаться подобным образом посреди минного поля под прицелом дангар. Эль Мизар как раз приблизился к границе минного поля, где его уже поджидали. Рой снарядов тут же обрушился на него. В мелькающих огнях Фарадан почти перестал различать истребитель министра. Со стороны все выглядело на редкость красиво. Под шквалом выстрелов многие мины в окрестностях боя взрывались. Множество взрывов повсеместно вспыхивали, словно маленькие звезды. Эль Мизар кружил среди них как шмель. Закусив губу, Фарадан начал приближаться к полю боя.
'Нашел время развлекаться!' — Фарадан разозлился на министра и уже был готов нарушить приказ, открыв огонь по дангарам раньше, чем Эль Мизар совершит гиперпрыжок. Не хватало, только, чтобы этот весельчак поджарился, оставив его в весьма сомнительном положении! Но тут хардильерский истребитель прыгнул, предоставив Фарадану полную свободу действий.
'Отлично!' — первый же выстрел покончил с одним из дангарских истребителей. Увлекшись обстрелом не по размеру наглого истребителя, дангары совсем забыли о грозном крейсере, что неумолимо приближался к ним. Опомнившись, они развернулись, но успели сделать лишь несколько залпов, как от прямого попадания разлетелся второй дангарский истребитель.
С усмешкой Фарадан наблюдал, как последний, вяло отстреливаясь, готовится к гиперпрыжку.
— Громи их! Громи! — раздался сзади вопль Алберта.
Не выдержав, он подбежал и принялся бить тапкой по оружейной панели, выпустив при этом несколько ракет. Отшвырнув сумасшедшего в сторону, Фарадан с ужасом наблюдал, как приближаются они к последнему истребителю. Но на этот раз дангарам повезло, и они успели смыться.
— Что это было?! — Фарадан бесцеремонно поволок Алберта подальше от управления. — Еще раз такое вытворишь — выкину в утилизатор отходов! И тапочки твои следом полетят!
— Что произошло? — Брунадар и все остальные встревожено смотрели на Фарадана.
— Полагаю, война началась.
