— Мы в нужных координатах, капитан, — промурлыкала Тайла, — что дальше?
Он тряхнул головой и отправился на центральный пост. Зелье Эль Мизара было столь замечательным, что он так и вырубился на постели министра.
— А дальше, я дам вам координаты на планете, и вы спуститесь туда. Я покину вас на пару дней (надо уладить кое-какие дела), а затем вернусь, и мы вместе будем ждать Эль Мизара, или известий от него.
— Почему я должна верить тебе? — идея покинуть крейсер Тайле не понравилась.
— Во-первых, потому, что так договорились министр с императором, во-вторых, потому, что на планете намного безопасней, чем торчать здесь на орбите и, в-третьих, если вы возьмете свой истребитель, то вам даже не понадобится маскировка, — Фарадан захихикал.
— А что, если ты вернешься со своими друзьями — хардильерами?
— Не забывай — я теперь предатель. Я угнал крейсер, и у меня нет больше друзей среди хардильеров. И, кроме того, — задумчиво добавил он, заметив на ее лице легкую тень недоверия, — восстановление империи — очень выгодное дельце!
'А вот это верно! Смекалистый парень, небось, побежит менять хардильерские арридо на имперскую валюту!'
— А может, захватишь с собой Алберта?
— Ни за что!
Приближаясь к координатам, указанным Фараданом, Тайла поняла, почему им не нужна маскировка. Она узнала это место. Они бывали здесь пару раз с Фараданом. Это была свалка древних космических кораблей, и их старое, побитое корыто абсолютно не будет выделяться на общем фоне. 'Не понимаю я этой романтики!' — думала она, сажая истребитель.
А Фарадан отправился на Клайрон, единственную крупную планету, где можно было более-менее безопасно совершать довольно крупные сделки. Клайрон, будучи когда-то сердцем империи, давным-давно поглощенной Великим Кабероном, не стал очередной Каберонской колонией. И хотя Клайрон и утратил свою былую мощь, планета жила и развивалась самостоятельно. Поначалу, Каберонская империя закрывала на нее глаза, но во времена правления Харлая12, прадеда Брунадара, наладила торговые и договорные отношения с Клайроном. Сейчас там не было ни дангар, ни хардильеров — раздирая на части Каберонскую империю, они оставили Клайрон на 'потом'. Кроме того, Клайрон находился очень далеко, и Фарадан, совершая немыслимое количество гиперпрыжков на самом быстроходном крейсере консорциума, едва успевал обернуться туда и обратно за два дня.
На пути 'туда' Фарадана терзали сомнения: 'А не бросить ли все, и не сдать ли всю кампанию, во главе с Эль Мизаром Консорциуму?' Тогда он получит вознаграждение, (он поморщился, представив себе его размер), и уж точно получит повышение по службе, (правда, министром вряд ли назначат, а на меньшее он уже не был согласен).
На пути 'обратно', сомнения Фарадана не терзали: 'Ставки сделаны, игра началась!'
Еще до посадки на свалку, Брунадар с Албертом отправились пьянствовать в императорскую каюту. Аскилт с Гитоном шлялись туда-сюда, не находя себе занятия, а Тайла, посадив корабль, уединилась в своей каюте. Она радовалась, что у нее есть время хорошенько отдохнуть и разработать план своих дальнейших действий. Она никак не могла представить свою роль во всем происходящем. Бутылки, бьющиеся о стену, и вопли Алберта сильно раздражали. Тайла не спала всю ночь и думала, думала, думала…
Роль второго (после Фарадана) пилота ее не слишком устраивала. Все кроме нее уже заранее что-то получили. Проныра Эль Мизар стал министром, придурки гвардейцы — генералами, Фарадан… в любом случае он сколотит огромный капитал, если империю удастся восстановить. А что получит она? Пока лишь Алберт наградил ее должностью 'придворной шлюхи'… А ведь в чем-то он прав. Надо почаще прислушиваться к словам гениального сумасшедшего. Ведь есть еще Брунадар!
— Почему бы мне не стать императрицей?! — Тайла мечтательно улыбнулась. — Такому совершенству, как я, самое место на троне!
Конечно, Брунадар не очень привлекал ее как мужчина. Но так он и не мужчина, а император! А красавчик Фарадан… ну что ж, он станет моим покорным слугой… Тайла пребывала в прекрасном настроении и даже бутылки, бьющиеся в стену, почти не раздражали. Эйфорический полет ее фантазии прервал стук в дверь. На пороге стоял Гитон:
— Ну что, красавица, может, пойдем, прогуляемся?
— Неужели генералам нужна охрана? Идите вдвоем, век бы вас не видать.
— Зря отказываешься, Фарадан говорил про какую-то старинную яхту.
— Знаю я эту яхту! — Тайла захлопнула дверь.
Фарадан таскал ее пару раз на эту развалившуюся древность. В ней действительно чувствовалось какое-то необъяснимое очарование. Хотя Тайла всегда предпочитала современные лайнеры, оснащенные так, чтобы удовлетворять любое желание своих пассажиров. Впрочем, о каком сравнении может идти речь, эту развалину уже пару веков даже номинально нельзя было назвать кораблем. Наверное, все дело в компании…
С тех пор, как она вырвалась с Эроса, ей редко удавалось просто беззаботно отдохнуть. Фарадан, конечно, на редкость скользкий тип, но его общество всегда доставляло ей удовольствие. Какие уж тут лайнеры… сама по себе, она и близко бы не подошла не только к этой допотопной рухляди, но и всей этой помоечной планетке, но Фарадан ухитрялся заражать ее собственной своеобразной романтикой. Кто бы мог подумать, что этот циничный дуболом способен на столь утонченные чувства! Тайла вздохнула. Какая чудесная пара — красавец полковник, с изрядным капиталом, умением отдыхать и своеобразным романтическим ореолом, и она — одна из самых совершенных женщин этой галактики (может быть даже самая совершенная). Как жаль, что этому никогда не бывать. Ни она никогда не сможет до конца доверять вероломному хардильеру, ни он не сможет смотреть сквозь пальцы на ее… невинные шалости. Хотя, порой так хочется влюбиться, закрыв глаза, и пропади оно все пропадом!
В последний раз, они встречались именно на этой яхте. Помнится, тогда она раздобыла карту дангарских минных полей, а он предложил ей карты хардильерских мин.
— Что ты за них хочешь? — спросила она.
— Карты дангарских полей. И кое-что еще…
— И я хочу кое-что еще, а не только карты хардильерских мин… — она засмеялась и, откровенно глядя ему прямо в глаза, провела рукой по груди.
Фарадан широко улыбнулся в ответ и, завалившись на перекошенный топчан, протянул к ней руки. Счастливой рухнула она в его объятья, и полетела в разные стороны их одежда. Позабыты были и хардильеры и дангары с их дурацкими минами. Самозабвенно ласкали они друг друга, потеряв, где низ и верх, в сюрреалистическом мире покосившейся древней яхты. Тут Тайла хихикнула своим воспоминаниям. Помнится, кое-какую часть его гардероба они так и не нашли. А потом достал Фарадан свою… трубку. Они курили и смеялись словно дети. Затем… — тут Тайла снова улыбнулась… Сожалея, что пора расставаться, Тайла слезла с топчана и одела первое, что попало ей под руку — сапоги. Затем она огляделась в поисках остальной своей одежды и тут… крыса прошмыгнула прямо у ее ног, и, взвизгнув, голая Тайла вспрыгнула обратно.
— Бесстрашная Тайла испугалась маленькую мышку?! — Хихикнул Фарадан и запустил в тварь ботинком.
Улыбаясь, она благодарила своего защитника, выискивая на его теле те, уголки, куда не добралась до этого. Конечно, она не боялась, но так хотелось изобразить испуг и в поисках утешения вернуться к Фарадану, растянув немного то беззаботное время, что проводили они вместе. А в воздухе все еще витали клубы сизого дыма, стирая грань времени и реальности…
…Тайла не знала, сколько времени провела она в грезах о прошлом. Она заставила Аскилта и Гитона притащить с хардильерского крейсера в свою каюту роскошную кровать. В полузабытье дремала она, обнаженной раскинувшись на мягкой постели. Временами ее руки бессознательно медленно скользили по телу, слегка задерживаясь на груди, обводя их по окружности, и двигались дальше. Ее мечты переходили в легкий сон, и всем телом ощущала она те фантазии, что тенями мелькали у нее в голове…
Из забытья ее вывел вызов. Недовольно открыла она сонные глаза и ответила.
