мурлыкала, словно кошка. Он открыл глаза и тут же зажмурил их: абсолютно голая Тайла сидела на нем!
Но и закрытыми глазами он продолжал видеть ее чудесное тело, с разметавшимися по плечам золотистыми локонами. Как большой знаток и любитель произведений искусства, он не мог не оценить мягкую округлость ее груди, ровно такого размера, чтобы удобно помещаться в ладони, ласкающего ее мужчины; изящных линий упругих, даже на вид, ягодиц и крохотную талию. А какой совершенной формы у нее был живот — плоский, но с необъяснимо женственным рельефом!
— Простите Ваше Величество! — он почувствовал, как Тайла соскочила с него, — Я не хотела вас смутить. Это было необходимо для достижения результата.
Император открыл глаза. Тайла уже почти успела одеться.
'Очень жаль!' — Брунадар почувствовал, что не только избавился от алкогольного отравления, но и вообще чувствует себя прекрасно. И очень требовательная часть его не хочет, чтобы Тайла исчезала и вообще одевалась. Повинуясь секундному импульсу, он схватил ее за руку и потянул к себе.
— Ваше Величество! — она возмущено обернулась.
— Но ведь ты с Эроса! Так в чем дело? Твой император хочет тебя!
— Конечно! Я для вас просто придворная шлюха! — в ее глазах блеснули слезы.
Тайла выдернула руку и тихо ушла.
— Что!? Лучший крейсер имперской гвардии перевозит руду!? — Эль Мизар так развеселился, что едва не выронил трубку.
— Ну да. Надо же им на что-то жить, — Фарадан только что вернулся с Клайрона, где всего-навсего побывав на сырьевой бирже узнал то, что не могли разведать секретные службы хардильеров и дангар (какому бы пришло в голову искать его там!).
— Действительно. Достойное дело! Так где нам его теперь вылавливать?
— Нам не повезло. Он был здесь только вчера. И с длинным списком закупок отправился на Геклен, — Фарадан устало развалился в кресле.
— Да? А где это? Почему было не закупить все здесь?
— Туда стекается все, что из-за низкого качества невозможно продать здесь. Зато и цены значительно ниже.
— Какое интересное место, — Эль Мизар иронично улыбнулся, — Такое ощущение, что этим кораблем управляют хардильеры.
— Предприимчивые люди есть везде.
— Ты прав! — Эль Мизар затянулся и протянул трубку Фарадану, — Итак, у нас три варианта: ждать 'Аксиому' здесь; попытаться нагнать на Геклене или перехватить на рудниках Дорна.
— Нагнать их будет несложно. Пока делают закупки да производят загрузку, они потеряют уйму времени.
— Значит, так и сделаем. Лучше ловить удачу все на лету, пока не случилось что-нибудь непредвиденное.
— Сообщить об этом императору? — Фарадан сделал затяжку.
— Ах, да! Я как-то опять о нем забыл. Не думаю, что он будет против… когда проспится, — хихикнул Эль Мизар.
— Бедняга… неужели он по-прежнему не успевает протрезветь?
— Не знаю. В последний раз, когда я его видел он направлялся к себе в обнимку с Тайлой. В любом случае, ему сейчас не до таких пустяков, как наш курс.
Тайла стояла в гостиной спиной ко входу. Ее тонкий силуэт очень выгодно смотрелся на фоне проекционного экрана, где в черноте космоса мерцали яркие звезды (и она прекрасно об этом знала).
— Тайла! — Брунадар вошел в гостиную, — Я сожалею, если обидел тебя. И… — он не знал, что еще добавить.
— Оставьте, Ваше Величество, — Тайла повернулась к нему и печально опустила глаза, держа наготове слезы, — Я привыкла. Только порой… порой, забываешь свое место, — слезинка трогательно скатилась по ее щеке.
— Я вовсе не хотел…
— Да! — оборвала она его. — А мне показалось другое. Впрочем, я сама виновата. Шлюхе с Эроса не положено… — она смолкла, как будто боясь сказать что-то лишнее, — Просто поверьте, у меня тоже есть чувства. И я могу быть большим, чем просто развлечением.
Брунадару стало жаль ее. Он испытал те же чувства, как когда увидел ее впервые. Беззащитную, завернутую в занавеску, но все равно несравненно прекрасную. Он редко ошибался в людях, а Тайла, Тайла была подобна прекрасному цветку, где в оболочке из шипов, притаилась беззащитная страдающая душа.
— Я никогда и не думал по-другому! Но ты так прекрасна, что я не мог не сказать тебе об этом.
— Тогда вы выбрали очень обидный способ, высказать свое восхищение. От такого человека, как вы я ожидала большего! Попробуйте еще раз. Чуть позже. Начнем с чистого листа, — и Тайла быстро вышла, не дав ему возможности ответить.
В коридоре Тайла столкнулась с Фараданом. Тот загородил ей собой проход и насмешливо хлопал в ладоши.
— Ты была неподражаема. И давно с тобой это? — Фарадан хихикнул.
— Что?
— Ну, давно ты кривляешься, изображая недотрогу? — ему было очень весело.
— Катись-ка ты в задницу! — Тайла от души ударила его каблуком по ноге.
Фарадан все еще хихикая, отскочил в сторону.
— Дорогу императрице Тайле!
Натянув на лицо серьезный вид, Фарадан вошел в гостиную. Брунадар стоял на том же месте, где до этого Тайла, задумчиво уставившись перед собой.
— Ваше Величество, я выяснил, куда направляется 'Аксиома'. Разрешите следовать за ней?
— Немедленно, Фарадан! А зачем вы спрашиваете!? Разве для этого я назначил вас главнокомандующим? — Брунадар направился вслед за Фараданом на центральный пост. Но, как это не удивительно, а, не смотря на всю значимость происходящего события, он мог думать только о Тайле.
— Фарадан, а не известно ли вам, которую из 'Аксиом' вы обнаружили? — от обилия чувств, Брунадара разрывало на части, и он изо всех сил пытался взять себя в руки.
— Это не точно, но, кажется, семнадцатая.
— О, боже! Капитан Окмал! — от нахлынувших воспоминаний подступили слезы, — Окмал! Один из преданейших солдат империи! Он служил еще вместе с Албертом! Немедленно позовите Алберта! И принесите вина! — Брунадар решил, что это единственный способ хоть как-то утихомирить шквал эмоций, обуревавших его.
Фарадан с удовольствием выполнил последнее распоряжение императора. Со своими эмоциями, он уже начинал действовать на нервы. А всех остальных отправили на поиски Алберта.
'Один из преданейших солдат империи? Да еще старик?! Странно, что он занялся бизнесом в лучших традициях истинного хардильера. Что-то тут не так!' — Фарадан проложил курс и в задумчивости побрел к Эль Мизару.
— А я вам говорил, друг мой, тут определенно что-то не так! — министр курил, расхаживая по каюте взад-вперед, — когда подойдем к Геклену, держитесь поближе к планете, но на орбиту не выходите. Подготовьте орудия, но, без моей команды, не открывайте огонь. А еще лучше, если контакт с 'Аксиомой' состоится поблизости от хорошо вооруженной орбитальной станции.
— А это все зачем? — Фарадан был готов беспрекословно выполнять указания министра, и задал этот вопрос всего лишь из любопытства.
— Планеты подобные Геклену, могут процветать, только имея хорошо вооруженные орбитальные станции, которые пресекают любые конфликты в своем околопланетном пространстве. Если, что-то пойдет не так, в чем я уже почти не сомневаюсь, в одиночку наш крейсер вряд ли устоит против 'Аксиомы'. Так что
