— То есть конечно… Сейчас… Одну минуточку! — Тианил вскочил из-за стола и почти бегом направился к кофеварке, ' не хватало только, чтобы меня еще пристрелили в последний рабочий день!'.
— Слышал, Марак Тал, похоже, здесь открывается вакансия управляющего, — Фарадан кивнул на письменный стол, — будем считать, что для тебя это — повышение!
Марак Тал устало плюхнулся в кресло Тианила:
— А в общем, вполне ничего… — он уныло уставился на обшарпанную поверхность стола, на которую и плюнуть-то было противно, — скажи мне, Фарадан, почему судьба выбирает таких как ты? Вон, ты уже полковник… А ведь начинали когда-то вместе!
— Друг мой! — Фарадан раскурил трубку и отхлебывал кофе, любезно поднесенный Тианилом, — читал ли ты когда-нибудь труды Великого Хардиля?
— Не только читал, но многое могу и процитировать! — Марак Тал гордо вскинул голову, от чего она у него ужасающе разболелась.
— А я вот не читал. Подумай над этим…
Вернувшись с Дорна, Тайла и Фарадан подоспели как раз к завтраку, проходившему в гостиной. Император пригласил туда почти весь экипаж. Памятуя недавние заслуги, он позвал туда даже Сардона, торговца рыбой, но, посмотрев на него, быстро отправил куда-то, тут же сочинив для него какое-то 'важное' дело, правда, перед этим поблагодарив, за чудесное вызволение из плена. Круглая красная физиономия Сардона просто сияла от счастья и гордости.
Все собравшиеся в ожидании завтрака тихонечко переговаривались о чем-то, когда император встал, поднял бокал вина, и деликатно постучал по нему вилочкой:
— Друзья мои, я собрал вас здесь на небольшой брифинг, посвященный нашим дальнейшим действиям. Я хочу услышать мнения всех по этому поводу, и в первую очередь мнение своего премьер министра.
— Ваше Величество! Вынужден признать, что, на данный момент, поиски остальных 'Аксиом' зашли в тупик. В отношении всего остального, должен заметить, что пока стоит придерживаться политики выжидания. Хотя времени у нас не так и много. Через месяц другой, может чуть позже, дангары, перейдут в наступление и Консорциум начнет разваливаться. Тогда мы останемся один на один с дангарами, а при сложившихся обстоятельствах, это весьма некстати. — Эль Мизар, поклонившись императору, вернулся к своему кофе.
— Так, может, нам стоит как-то заявить о себе? Тогда мы сможем привлечь хоть несколько из оставшихся 'Аксиом' и какие-то остатки имперского флота, разбросанные сейчас по галактике, — император, немного проветрив мозги в психиатрической лечебнице и за последующее время, был полон решимости, и хотел одним махом покончить со всеми проблемами. Захват 'Аксиомы17' также предавал ему оптимизма.
— Я думаю, что заявив о себе, — вступил в разговор Фарадан, — мы, прежде всего, привлечем к себе хардильеров и дангар!
— И я полностью согласен с Фараданом! — Эль Мизар взмахнул дымящейся змейкой, — а это нам сейчас совершенно ни к чему! У нас и так пока один капитан на два крейсера, и пять человек экипажа!
За столом воцарилось молчание. Все понимали трудность ситуации, и предложить было абсолютно нечего. Брунадар налил себе второй бокал вина.
— Неужели ни у кого нет больше идей?
Над столом просвистела пустая бутылка, и со звоном разбилась о противоположную стену.
— А зачем идеи, когда с вами бог?! — Алберт поднялся из-за стола, — Идемте на 'Аксиому', я вам все покажу!
Сейчас, Алберт, почему-то, совсем не казался безумным. Все поднялись и молча проследовали за ним.
Войдя на центральный пост управления 'Аксиомы', Алберт подошел к одной из панелей управления, и, занырнув под нее, снял несколько предохраняющих щитков, последний из которых, как оказалось, и вовсе был маскировочным. Он махнул рукой императору:
— Взгляните сюда, ваше величество!
— Передатчик! — Брунадар казался немного растерянным, — Черт возьми! И как же я мог о нем забыть?
— Стыд и срам, Ваше величество! Ведь, когда-то я лично показывал его вам! — глаза Алберта сверкали, и он был очень горд собой.
— Может, просветите, ваше величество! — Эль Мизар живо заинтересовался находкой.
— Все очень просто! Когда одна из 'Аксиом' попадает в радиус его действия, включается экстренная связь с ней.
— А каков радиус?
— К сожалению, небольшой, иначе не удалось бы замаскировать передатчик, но зато, он работает на абсолютно уникальной частоте, доступной лишь 'Аксиомам', это одна из гениальных разработок Алберта- бога, творца 'Аксиомы'! — на радости, Брунадар обнял Алберта, поцеловав в лысину, от чего тот сильно смутился.
— Я смогу собрать еще один такой! Тогда мы сможем разделиться, и поиски пойдут вдвойне эффективней! — казалось, Алберт обрел рассудок. Он отсоединил передатчик, — Пойду в техотсек! Надеюсь, там хоть что-то еще осталось из оборудования… Да, и попросите принести мне пяток бутылок чего-нибудь покрепче! Боюсь, времени уйдет немало! И пришлите мне на помощь Хореса, какой-никакой, а все-таки — механик!
Вернувшись в гостиную, Брунадар, на радости, попросил принести ему еще бутылку вина, а Эль Мизар опять набивал свою трубку.
— А знаете, ваше величество, с каждым днем я уважаю Алберта все больше и больше! — он, с наслаждением, затянулся, — но и мне в голову пришла одна неплохая мысль!
— Выкладывайте, дружище! — Брунадар уже напрочь позабыл про свой официальный тон, с которого начинался утренний 'маленький брифинг'. Еще одна бутылка, и компанию ему запросто составит Сардон, от которого он так высокомерно избавился до этого.
— Чтобы прочесать как можно больше пространства, нам надо разделиться, как предложил Алберт. А так же, я думаю, было бы неплохо составить маршрут и назначить точку сбора, скажем, недели через три, и, предположим, здесь.
— Хорошо, хорошо. Замечательно!
— Подождите, это еще не все. Суть идеи в том, что параллельным курсом, относительно каждого крейсера, я предлагаю запустить по несколько истребителей, издающих непрерывный 'с.о.с.' на имперской частоте, двигающихся, разумеется, на автопилоте. Хардильеров или дангар навряд ли привлечет столь маленький объект, а корабли имперского флота, скорее всего, откликнутся на сигнал о помощи и хотя бы выйдут на связь. Таким образом, прочесав пространство своеобразной сетью, — Эль Мизар обвел круг дымящейся трубкой в воздухе, — мы увеличиваем наши шансы на успех, а, в худшем случае, теряем пару- тройку истребителей.
— Гениально, министр! Просто, гениально! — Брунадар поправил очки, — я попрошу вас с Фараданом составить маршруты. И еще, я хотел бы записать послание для тех, кого вы встретите. Ведь крейсер у вас хардильерский, может возникнуть недоверие со стороны имперского флота. И еще, нам придется как-то разделить экипаж, а я совершенно не представляю, как это сделать.
— Не беспокойтесь, ваше величество! Скажем, Сардона и Хореса, мне будет более, чем достаточно! — Эль Мизар уже явственно представлял себе трехнедельный отдых от всей этой безумной компании.
— А я полагаю, что недостаточно! На корабле должен находиться доктор! — перед мысленным взором Брунадара все еще стоял этот несчастный раненый хардильер, с пробитой головой. Он даже приказал Тайле высадить его где-нибудь на ближайшей обитаемой планете, где их 'военнопленный' смог бы получить более серьезное лечение, — я предлагаю вам взять с собой Ривьен. Я настаиваю на этом! С обязанностями врача на 'Аксиоме', вполне справится Тайла.
