следовали за ним, а за ними семенил историк. Никто из них не смел нарушить тишину пустого корабля и молчаливые раздумья императора. С таким же успехом он мог и вовсе не выходить из своей каюты, но продолжал бродить по кораблю, пока не оказался на центральном посту. Машинально, его взгляд пробежал по панелям. Его внимание привлек сигнал, говорящий о том, что вход на третью палубу, где находилась капитанская каюта, заблокирован. Кстати, он только что вспомнил, что в суматохе последних событий, так и не успел узнать у Тайлы, что произошло с 'Аксиомой', как удалось ее заполучить, и куда делась вся команда. Повинуясь какому-то любопытному импульсу, Брунадар разблокировал его.
— Навестим каюту капитана. Может быть там разгадка произошедшего.
— Ваше Величество, а не стоит ли сначала выяснить, почему она была заблокирована? — осмелился подать голос Аскилт.
— Вряд ли это может быть опасно, — улыбнулся Брунадар, — иначе Фарадан и Тайла предупредили бы нас, — Скорее всего — какая-то техническая накладка.
— Как прикажете! — но на всякий случай, Аскилт решил держаться максимально осторожно и пожалел, что не догадался прихватить с собой пистолет.
Третья палуба несколько отличалась от того, что помнилось Брунадару, а уж помпезная позолоченная табличка 'каюта капитана' и вовсе смотрелась совершено нелепо.
'Да, в последнее время, капитаном здесь точно был кто угодно, но только не Окмал' — Брунадар распахнул дверь. Кто бы здесь ни хозяйничал в последнее время, он обосновывался с размахом. Даже ему, императору, не приходило в голову сносить переборки боевого крейсера, чтобы оборудовать себе каюту попросторней! А сколько сюда понатаскали всякого безвкусного хлама! Всевозможные статуэтки, фигурки, вазы, лампы, и прочая сувенирная белиберда, выполненная в совершено разных стилях: от стилизации под предметы религиозных культов, украшенных этническими узорами с различных планет, до ультра современных вещей, с большой претензией на оригинальность. Брунадар поморщился, при виде предметов псевдоискусства, что окружали его со всех сторон. А нелепое смешение стилей и вовсе смотрелось просто безобразно. Чего только стоила огромная кровать, что красовалась посреди всего этого безобразия. Выполненная в помпезном стиле поздней империи, она еще издалека смотрелась грубой подделкой. В отличие от тяжеловесных, но неуловимо гармоничных линий истинного стиля, линии этого 'шедевра' были какими-то кургузыми и нелепыми.
'Если стану императором, то обязательно поставлю вне закона тех, кто производит подобное безобразие!'.
— Пожалуй, нам нечего…, - тут внимание Брунадара привлекло кровавое пятно, алевшее на шелковых простынях.
Он на мгновение замялся. Да мало ли что тут произошло! Он не знал, как удалось заполучить 'Аксиому', но можно было предположить, что после их небольшого конфликта у Геклена, им вряд ли отдали ее просто так. В конце концов, идет война, а война, как это не прискорбно, не может обойтись без жертв. Надо научиться к этому привыкать. Боже, он скоро начнет понимать чувства отца, когда тот заключал Брунадарский мир! Брунадар хотел повернуться и поскорее выйти из каюты, но тут раздался стон.
— Осторожней, Ваше Величество! — вскрикнул Гитон, прикрывая его собой.
Аскилт осторожно направился в сторону кровати.
— Тут раненый! — воскликнул он, заглянув за нее.
— Так подними его на кровать! Делирон, помоги генералу! — Как бы там ни было, Брунадар не мог оставить беспомощного человека.
Студент бросился выполнять приказ. Вдвоем они подняли какого-то полуобнаженного мужчину с окровавленной головой. Тот вновь издал тихий стон.
— Он приходит в себя, — заметил Аскилт.
— Кто вы такой? — Брунадар отодвинул в сторону Гитона, который все еще загораживал своего императора.
— А кто… кто вы? — раздался едва слышный стон.
— Немедленно сюда Ривьен! — приказал Брунадар, — Я отправляюсь к себе. Когда Тайла и главнокомандующий Фарадан отдохнут, направьте их ко мне!
— Привет, красавица! — Фарадан стоял в дверях каюты Тайлы.
— Что тебе надо? — Тайла поуютней закуталась в одеяло.
— Без этого ты выглядишь намного лучше, — он шутливо попытался стянуть с нее одеяло.
— Не смей!
— Помнится, недавно ты была совсем не против.
— Забудь! И веди себя прилично.
— Ах, простите, Ваше Императорское Величество — рассмеялся Фарадан, — Пойдем, твой чувствительный и нежный император нашел нашего недобитого капитана, и очень желает знать, кто так бесчеловечно поступил с ним!
— Вот, черт! Мы совсем забыли о нем! — Тала вскочила с постели, и, не обращая больше внимания на присутствие Фарадана, принялась быстро одеваться, — Я же говорила, надо прикончить его. Ненавижу объясняться!
— Давай, давай, — продолжал веселиться Фарадан, — Если не хочешь потерять его трогательные симпатии, то срочно придумывай, жалостливую историю. Его особенно возмутило, что мы даже не покормили беднягу,
— Это все ты виноват!
— Я!!!
— Да! Ты не давал мне сосредоточится на деле!
— По-моему, так ты была весьма сосредоточена! — Фарадан продолжал хохотать.
— Заткнись! — в него полетела подушка, — Так, я все придумала. Нет времени объяснять. Просто поддакивай мне!
Брунадар ждал их в гостиной. На его лице была непередаваемая смесь печали и горького осознания неизбежности происходящего. И дело было даже не в этом несчастном, а в том, сколько еще подобных дел свершится от его имени? А кроме этого, было очевидно, что в этой жестокости замешана Тайла. Как печально, что столь прекрасное и нежное в душе создание, вынуждено участвовать в столь грязных делах. Он пообещал, что впредь постарается не допускать подобного.
— Ваше Величество? — в дверях стояла Тайла.
Все же, как она прекрасна!
— Я хотел бы знать, что произошло на 'Аксиоме'? — он постарался придать своему голосу, как можно более официальный тон.
— Мне удалось проникнуть на нее, устроившись в секретари к капитану, — тихо начала Тайла, — Я хотела устроить все таким образом, чтобы собрав весь экипаж в изолированном помещении, с помощью Фарадана перевести всех на один из истребителей. В общем, так и получилось.
— О да! — воскликнул Фарадан, — Она даже проявила о них особую заботу, заставив меня дать им немного денег на прощанье.
— Мне показалось, несправедливым просто отобрать у них корабль, будем считать это компенсацией за изъятие корабля в государственных интересах, ведь насколько я поняла, они сами заполучили этот корабль, отобрав его у дангар. А как он оказался у тех, это особая история, мы выяснили ее по бортовому журналу капитана Окмала. Я расскажу ее после.
— Но что случилось с тем человеком? — Брунадар поправил очки. Этот вопрос особо волновал его, так как был связан с Тайлой.
— Мне очень неловко об этом рассказывать, — Тайла слегка покраснела, — Но он отнесся ко мне так же как большинство мужчин, — зеленые глаза заволокло облаками печали, — Когда я отказала ему, он попробовал принудить меня силой, — она замялась и опустила глаза к полу, — Мне оставалось только защищаться как могла. Пришлось использовать вазу, — В уголках глаз опять задрожала слеза.
— Но почему вы бросили его там, умирать от потери крови, голода и жажды!?
— О, если бы знала, что он жив! — искренне воскликнула Тайла, — я была уверена, что тот удар…
