— Вы читали труды Великого Хардиля? — министр затянулся.
— Давно и мельком, — Ивэн пожалела, что не может прилюдно сделать того же.
— Так вот… а впрочем, это длинная история. Лучше я расскажу ее при личной встрече.
— Почему я должна вам верить? Вы вполне могли заставить императора сделать эту запись.
— Потому, что поверьте, если бы я хотел вас обмануть, то у вас не возникло бы и тени сомнения. Я согласен, что все говорит против меня, но спросите себя, как я нашел вас?
— Действительно, как?
— Алберт Грей! Сам создатель 'Аксиомы' помог нам. Он не только рассказал про передатчик особых частот, но и смонтировал его на мой крейсер. А Алберт Грей — ярый и непреклонный сторонник империи.
'О боже! Старик в халате! Так вот почему его лицо показалось знакомым!' Ивэн была растеряна как никогда, мало ей караулящих дангар, а тут еще и это. Дангары! пожалуй, все же стоит предупредить этого загадочного посланца. Если он лжет 'Аксиоме' уже не может стать намного хуже, а расправиться с ним она всегда успеет. А если нет — да здравствует император!
— Мы еще вернемся к этой теме. Но сейчас вам надо знать, что мы застряли посреди астероидного поля, а снаружи нас караулят пять дангарских крейсеров.
— И всего-то? — Эль Мизар ввел какую-то команду крейсеру (видимо приостановил его движение), затем он вновь раскурил трубку, — Дайте немного подумать, и я избавлю вас от них.
'Я уже пыталась так думать, будем надеяться, что у него это получится лучше'.
Прошло некоторое время. Ивэн отправилась проверить работу ремонтников. Как бы там ни было, время от времени ей следовало появляться среди них. Дух армейской дисциплины — это то, что до сих пор удерживало их на своем месте, и не стоило позволять им расслабиться или наоборот запаниковать. Толпа — явление непредсказуемое, никогда не знаешь, в какую крайность она подастся. А сейчас, когда на хвосте у них дангары и еще этот… хардильер с такими странными заявлениями, и вовсе следовало постоянно быть настороже.
— Эта часть корпуса уже давно должна была быть восстановлена! — Ивэн была возмущена ходом работ, — Она прикрывает двигательный отсек!
— Но бригада и так работает почти без отдыха, и у нас не хватает ремонтных роботов, для внешних работ в открытом космосе.
'Идиоты!'
— Так снимите бригады с других участков и наденьте скафандры! Если дангары доберутся до двигателей, все остальное нам уже не понадобится! И еще…
— Капитан, нас опять вызывают!
— … И еще, можете вообще приостановить работы на других участках, но люди должны отдыхать! — Ивэн отправилась на центральный пост, — ' Интересно, придумал что-нибудь этот хардильер, или хочет сообщить, что в сложившейся ситуации, ему тоже ничего в голову не приходит'.
— Капитан! Мне кажется, что в ближайшее время, хотя бы два дангарских крейсера покинут нас! Вы готовы вылезти из своей 'норы', и атаковать оставшихся? Я поддержу вас огнем, но, к сожалению, истребителей у меня нет, — министр продолжал курить.
— Хорошо, Эль Мизар, действуйте! — улыбнулась Ивэн Ра, ' Только, боюсь, в таком состоянии, вы не совсем адекватны'.
— Капитан, вы уверены, что можно доверять этому хардильеру? — памятуя о том, что случилось с прежним старпомом, Ортейн опасливо покосился на Ивэн.
— Не уверена… но выхода у нас нет. Лучше уж он, чем дангары! Запустить все системы 'Аксиомы' и приготовить орудия. Будем ждать.
— Чего? — осторожно поинтересовался Ортейн.
— Не знаю, но боевая готовность никогда не помешает!
— Хорес, сколько ты еще намерен копаться? Неужели так трудно подключить это к системе связи истребителя? — Эль Мизар начал терять терпение.
Он уже давно задал курс автопилоту истребителя. Теперь осталось только дождаться, пока медлительный механик подключит запись и настроит ее автоматическое включение. Раз, и приманка для дангар готова. Если дангары не клюнут на известие о торговой барже, что проходит совсем рядом, и только и ждет, чтобы ее кто-нибудь захватил, то он может считать, что начинает терять форму. Конечно, ужасно жаль истребитель, но взамен, он рассчитывал получить 'Аксиому'. Чтобы скоротать время, пока раздражающе медлительный Хорес выполнял свою работу, Эль Мизар раскурил трубку. Интересно, он и не подозревал, что среди капитанов имперского флота могут быть женщины, да еще такие привлекательные. Как бы капитан Ивэн не старалась скрыть свое женское очарование, оно все равно вылезало наружу. В виде непослушно выбившегося огненно рыжего локона или необычайной грации, с которой она сидела в своем кресле, или задорном блеске глаз, когда она подозрительно их прищуривала.
— Все готово! — пробасил Хорес, когда Эль Мизар уже перестал о нем думать, увлекшись мыслями об обворожительном капитане.
— Прекрасно! — Эль Мизар улыбнулся и, запустив истребитель, раскурил трубку, в ожидании результатов.
— Приготовиться маневрировать, мы покидаем астероидное поле! — скомандовала Ивэн, вцепившись в подлокотники капитанского кресла.
Только что два дангарских крейсера, исчезли с гиперпрыжке. Каким образом бы хардильеру не удалось добиться этого, а все равно спасибо. Даже если это просто уловка, чтобы выманить ее, все равно это лучший шанс, выбраться из переделки, чем был до этого. Если удастся быстро разобраться с оставшимися тремя, или хотя бы набрать разгон для гиперпрыжка, то о лучшем нельзя было и мечтать!
— Навести орудия на дангар! Огонь, как только астероиды перестанут мешать попаданию!
— Они заметили наше движение и тоже готовятся к бою! — отрапортовал Ортейн.
— Естественно, но это не важно! Следите за радарами, в любой момент может появиться кто-нибудь еще!
'Началось!' — Ивэн наблюдала, как ее ракеты полетели в сторону дангар, одновременно почувствовав, как их первые выстрелы достигли 'Аксиомы'.
— Они выпустили истребители!
— Не отвлекайтесь, огонь по крейсерам!
Аксиому сотрясали мелкая дрожь, от обстрела истребителей, изредка ее перемежали более чувствительные удары — это были попадания крейсеров. 'Ничего, им не долго осталось стрелять!'
— Капитан! — раздался испуганный голос Ортейна, — У нас сбита система наведения! — Как раз в этот момент очередной чувствительный удар хорошенько тряхнул 'Аксиому'.
'Зато у них все в порядке. И кто после этого недоумки?!'
— Почему я узнаю об этом только что!? Неважно ответите потом, если уцелеем! Шквальный огонь из всех орудий, будем прорываться напролом.
Но то, что показывали ей мониторы и радары наводили на пессимистичные мысли. Дангарские крейсеры поджидали их у самого выхода из астероидов, поливая выстрелами. С рабочей системой наведения, это было бы даже удобно, но теперь они были весьма уязвимой мишенью, да к тому же еще полуслепой! Можно поменять курс и выйти в другом месте, но дангарам будет проще простого перестроиться. Выход и разгон к спасению лежали через прямое столкновение. Если 'Аксиома' вообще сумеет добраться до дангар!
— Кто-то выходит из гиперпрыжка! — Ортейн старался скрыть панику в голосе, больше всего на свете ему сейчас хотелось повернуть и вернуться обратно в такое безопасное и уютное астероидное поле! — Это хардильерский крейсер! Капитан прикажите повернуть! — не выдержал он, но на всякий случай, встал поодаль, чтобы не повторить судьбу своего предшественника.
— Он открыл огонь по дангарам! — раздался удивленный выкрик.
'Сейчас они передерутся, кому мы достанемся!' — Ивэн уже была готова, что сейчас появятся другие
