сила, связывающая человека со всеми окружающими его людьми.
Прошло отпевание, и мать похоронили рядом с могилами её матери и сестёр, умерших прежде; провожавшие помянули покойную рядом с могилой, и, покидая кладбище, Лида сказала:
— Оставайся с Богом, мама!
Вечером, после прошедших поминок, на которых присутствовали все взрослые жители деревни, Виктор сидел один на взгорке перед спуском к реке, пил, желая облегчения, но чувствовал, что не пьянеет, и думал о том, что человек находит в этой жизни и что теряет, и в этих обретениях и этих потерях и заключается тот самый рай и тот самый ад.
Он вернулся в свой город в среду на следующей неделе, не став дожидаться девятого дня после смерти матери и, прилетев около полудня, поехал на свою квартиру, понимая, что Светлана на работе и у неё вряд ли есть время встретиться с ним. В квартире было пусто; Вера уехала, оставив записку, лежавшую на кухонном столе, где она писала, что уезжает, сожалея о смерти матери, о невозможности присутствовать на похоронах, поскольку ей будет вдвойне тяжелее рядом с ним в эти дни; писала, что любит его, что просит хоть иногда звонить ей, поскольку сама не может звонить ему.
Перекусив с дороги, он выехал в город и зашёл в центральное отделение почты, где не был уже около месяца и где его дожидалось письмо от Инны, в котором она сообщала, что выходит замуж, что не может больше ждать неизвестно чего, однако всё так же любит его и бросит всё, если он позовёт её. Прочитав письмо, Виктор с облегчением подумал, что желает ей счастья, благодарный за её участие в своей судьбе, и уже с хорошим настроением позвонил Колычеву, но его звонок остался без ответа. Решив было поехать нему домой, он подумал о том, что уже время обеденного перерыва и Светлана может оказаться дома, поэтому оставил первоначальную затею, направившись к дому любимой. Однако в квартире её тоже не было, и он наконец-то решился позвонить ей.
— Родной мой! Слава богу, ты приехал! — взволнованно отвечала она. — Я так соскучилась! Приезжай, пожалуйста, сюда, в поликлинику. Сама я не могу приехать домой — у меня скоро операция.
Пообещав поторопиться, он тут же выехал, чтобы через десять минут быть у дверей её кабинета. Постучав, услышал ответ: «Войдите!» — и открыл дверь, чтобы тут же закрыть её, сказав: «Простите!» Для него неожиданным было, что кроме Светланы в кабинете оказалось ещё четыре женщины, незнакомых ему, очевидно, занятых каким-то важным делом, и он уже повернулся, намереваясь отойти, как дверь снова отворилась и торопливо вышедшая Светлана повисла у него на шее прямо перед раскрытой дверью. Целуя её, он не сразу обратил внимание на это обстоятельство, восхищённый встречей с любимой, и лишь потом заметил неподдельный к ним интерес присутствовавших в кабинете женщин.
— Света! — тихо сказал он, взглядом показывая в глубь комнаты.
— Ах да! — воскликнула она и, взяв его за руку, повела в кабинет.
— Вот, познакомьтесь — мой муж. Его зовут Виктор, — радостно сообщила она присутствующим. — Он был в отъезде.
Растерянный от её решительности Виктор смущённо поздоровался, и было видно, что сослуживцы Светланы тоже смущены, а она, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжала:
— В общем, мы обсудили с вами все детали, поэтому через полчаса встретимся в операционной.
Лишь только они остались наедине, она снова обняла его, осыпая поцелуями.
— Почему ты не звонил мне?!
— Милая, там пока нет мобильной связи, а с дороги я не решался звонить, поскольку ты на работе. Тем более ты видишь, как всё вышло.
— А как вышло? — насторожилась она.
— Твои сослуживцы явно растерялись.
Она весело засмеялась.
— Это наша бригада, мы будем делать сейчас операцию, но я не думаю, что они растеряны.
— Они смущены — это видно. Ты не боишься, что это повредит твоей репутации?
— Моей репутации?! — она снова засмеялась. — Родной мой, моя репутация станет только лучше! Нуда ладно! Мне надо идти. Теперь жди меня до вечера, а завтра я опять свободна — возьму отгулы. Я ведь вышла на работу после твоего отъезда, в пятницу. Да, забыла тебе сказать, звонил Михаил, просил, чтобы ты позвонил ему, как приедешь. Ему что-то надо тебе передать.
Она взяла листок бумаги со стола — то был номер телефона, сказала:
— До вечера, родной мой!
Виктор вышел из поликлиники и, уже сидя в машине, позвонил по номеру, данному Светланой.
— С кем я говорю? — спросил в ответ Михаил.
Он назвал себя, сославшись на просьбу Светланы позвонить ему.
— Значит, ты вернулся? Нам надо встретиться. Есть разговор.
— Когда? — поинтересовался Виктор.
— Лучше прямо сейчас, пока у меня есть время.
— Хорошо. Говори — где.
Они договорились, и через пять минут Виктор был уже на месте, где снова позвонил, а выйдя из машины, увидел Михаила, сидящего на скамье у входа в торговый павильон. Он сел рядом, поздоровался.
— Ты знаешь уже, что убили Колычева?
— Что? Что ты говоришь?! — воскликнул Виктор, почувствовав, как внутри всё словно рухнуло куда-то в бездну.
— Спокойно! — твёрдым голосом отвечал Михаил. — Держи себя в руках. Нас могут увидеть вместе, а мне это совсем ни к чему.
— Когда? — спросил Виктор уже ровным голосом, отдышавшись.
— В прошлую субботу. Его уже похоронили. Вчера.
Виктор понял теперь, почему не мог дозвониться до Евгения.
— Кто? — теперь уже просто, спокойно спрашивал он.
— Те же люди, что напали на тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Тебе это интересно?
— Хорошо… Давай так: если ты знаешь что-нибудь о них и можешь мне сказать — говори.
— Вот это другой разговор. Они соберутся сегодня втроём на одной квартире.
Адрес дать? — поинтересовался Михаил.
— Когда?
— После восьми. Если точно — в восемь, но, учитывая погрешности…
— Посторонние будут?
— Нет. У них что-то типа совещания.
— Какая квартира?
— Квартира двухкомнатная.
— Сильно сторожатся?
— Я не думаю — конкурентов у них нет.
— Что мне сказать, чтобы они открыли дверь? — спрашивал уверенно Виктор.
— Скажешь: от майора Воронова.
— Они вооружены?
— Скорее всего…
— Есть у тебя возможность достать мне оружие и двое наручников?
Михаил молчал, раздумывая, и Виктор сказал, что не собирается настаивать на просьбе:
— Скажи просто — нет! Мне этого достаточно.
— Хорошо! — отвечал тот. — Я достану, что ты просил. Будь здесь к пяти часам.
Михаил уехал, оставив Виктора горько сожалеть о трагедии, случившейся с Евгением. Хотя он и понимал, что стечение обстоятельств, помешавшее ему вмешаться в события, не зависело от него, но от этого не было легче, и очевидно теперь, что решение проблемы надо было искать гораздо раньше, но тогда в его мыслях была только Светлана. Нужно было навестить Аню, жену Евгения, но он не мог этого сделать: была цель и, пока эта цель не была достигнута, ему нельзя было предпринять что-либо, не согласованное с
