Сон неумолимо проникал в меня, но, услышав тихие слова любимого бога, я с лёгким сердцем отпустила реальность. Из всего сказанного волновало и радовало только одно. Я прошептала это на прощанье, зажав в ладони орлиное перо:
— Мы встретимся вновь.
Глава 22
Как приятно возвращаться в собственное тело, хоть мышцы сводит от боли, и на затылке выскочила здоровенная шишка. Я снова ударилась многострадальной головой об каменный пол и теперь валялась в пыли на пороге склепа. Мне бы хотелось упасть на мягкую кровать, накрыться одеялом с головой и пусть проблемы пройдут стороной. Но вместо этого я со стоном поднялась на колени, обхватив голову руками. Глаза старались навести резкость и различить хоть что-нибудь в кромешной темноте пещеры. А чего собственно стесняться? Да будет свет! Магические светильники нагло вспыхнули, разгоняя торжественный мрак, и бодро расплылись во все стороны. А когда в глазах перестали плавать круги, для меня, наконец, открылись подробности недр склепа Акира.
На стенах пещеры остались странные следы. Складывалось впечатление, что камень откусывали гигантские челюсти, глыба за глыбой, пока не образовалась большая площадка примерно двадцати метров в диаметре. В самом центре на возвышении ожидаемо обнаружился каменный саркофаг, там ярко ощущалось присутствие сознания Акира. Но вот подойти к нему оказалось проблематично. Из центра зловещими лучами были уложены тела. Трупы с развороченными грудными клетками распределены в строгом порядке и выглядели так, словно их убили не более часа назад. В некоторых местах жертвы образовывали несколько слоёв.
Я попыталась найти место, куда бы поставить ногу, но тела лежали так плотно друг к другу, практически сплошным ковром, что от идеи пришлось отказаться. Тревожить и двигать мёртвых совершенно не хотелось, к тому же каждый из них пришпилен к полу тонкими пиками, явно ритуального характера. А снова испытывать на себе чары Заклятия я не собиралась, с меня хватило той кладбищенской пыли. В памяти всплыло одно из красных правил Хегельга, даже послышался его скрипучий голос:
— Запомни, Паулина, если не знаешь узора заклятия лучше не соваться в плетение. И не нужно ничего трогать, совать руки в подозрительные жидкости и хвататься за чужое оружие.
— Спасибо, папочка. Я запомнила, — прошептала послушная ученица холодного мага, и урезонила неуместное любопытство.
Хотя меня раздирало неуёмное желание попробовать, насколько остры пики спустя столько веков, а ещё хотелось рассмотреть, кого выбрали в жертвы для запретного ритуала эльфийские жрецы. Тела не принадлежали ни людям, ни магам, ни эльфам. Последним больше остальных положено бегать по лесу и нюхать цветочки, но именно дивному народу приспичило принести в жертву несколько тысяч непонятных существ, обречь Акира на невероятную пытку погребением заживо. Как-то не вяжется такая жестокость с теми эльфами, которых я видела. Пусть в видениях или через чужие воспоминания, но они были другими. Вот люди, маги или единороги запросто бы такое сделали, мало того, в наших историях были факты куда кровожадней и ужасней. Но не эльфы! Вспоминая Явана, ну не могла я представить, что подобное существо пойдёт на такую дикость. Тот внутренний свет, что горел в нём, делал эту ситуацию невозможной. На факт остаётся фактом.
Так что же случилось на самом деле? После смерти правителя, весь народ погрузился в траур и горе, гнев разгорелся в самых горячих сердцах. Но кто надоумил совершить их Запретный ритуал? Кому первому пришла в голову такая смертоубийственная мысль и почему другие его не остановили, а напротив, поддержали единогласно. Даже такой новичок в магии, как я знает, что есть запретные ритуалы и магия, которые потому и называются 'запретными', что последствия их ужасны, необратимы и всегда ложатся искажением и несчастьями на создателя. Неужели мудрые, прожившие сотни лет, эльфы, зная это, сознательно пошли на ритуал? Что-то я очень сомневаюсь!
В памяти всплыли подробности воспоминания Акира о беседе с Яваном. И в голове что-то щёлкнуло. Ещё одни кусочек мозаики со скрипом сложился. Первородный эльф предвидел это! Он сознательно пошёл на смерть, точно знал, как умрёт и что за этим последует. Явану было ведомо, кто за всем стоит и за правильные действия эльфу обещано перерождение. Получается, что эльфийские жрецы не сами додумались, а в их головы виртуозно и тонко вложили нужную идею. Она расползалась в их сознании опухолью, пока не вытеснила все разумные доводы и ритуал свершился. Но зачем?
Творец оставил эльфов на произвол судьбы, Яван знал и это. А ещё он предвидел будущее всего народа, если он не пойдёт по нужному кукловоду пути. Эльфов ждала судьба магов и из некогда могущественного и многочисленного народа они превратились бы в горстку выродков. Но не это ли с ними в итоге случилось? Он лишь ускорил события. Снова тупик и новый вопрос. Для чего? С какой целью Яван сделал это с собой, с остальными соотечественниками? А в том, что цель есть, я не сомневалась ни мгновение. У людей существует поговорка, жестокая и циничная: 'Цель оправдывает средства'. Какова же должна быть цель, если за неё нужно платить такую цену? Яван либо точно знал, либо только думал, что ведает истину, находясь под чьим-то воздействием. А вот это больше похоже на правду.
Первородный ожидал приход некой Осени миров, которая изменит плачевное положение дел в Плеяде. И все вокруг усиленно навязывают эту роль мне, по сомнительным, на мой взгляд, признакам. Ладно, ещё поверить, что я могу оказаться Водящей души для народа магов, но всеобщая больная фантазия не страдала минимализмом. Если уж иметь навязчивую идею, так помасштабней! Неужели все в серьёз одержимы дурацкой идеей о приходе очередной спасительницы вселенной? И ради неё готовы умирать и отправлять на смерть тысячи? Фу, но ведь это бред! Или всё же нет, и для них это единственная реальность?
Разве стоит жизнь одной хоть трижды спасительницы стольких жертв? Неужели существует некий кукловод, способный одурманить стольких и далеко не слабых. Возможно ли веками плести паутину и опутать ей бессчётные судьбы? Я не верю в эти сказки про Осень миров и жажду узнать истинную цель игры. Сколько же было неудавшихся вариантов, сколько уже погибло кандидаток на роль пресловутой спасительницы? Я вздрогнула и поёжилась от масштабности и хладнокровия кукловода. А теперь внимание, главный вопрос дня:
— А оно мне надо? — произнесла я вслух, вглядываясь в застывшие глаза ближайшего трупа.
Собеседник, так себе, но другого варианта всё равно нет. Передо мной лежало одно из странных созданий, чьими телами услан склеп. Невероятно огромные глаза на пол лица, малюсенький нос и намёк на рот. В застывших, всё ещё влажных зрачках отражались огоньки магических светильников и неяркий свет моих волос.
— Бездна побери, всех этих сумасшедших божков и им подобных. Сплошной гадюшник и дикость под маской божественности! Интриги, тайные замыслы, жестокие игры. У них наверно других развлечений нет, — жаловалась я мёртвому собеседнику, махая руками над перекошенным лицом неизвестной национальности и расы. В свете открывшихся обстоятельств он бы меня поддержал, точно.
— А знаешь, — обвиняющее направив указательный палец в потолок, — пусть этот кукловод катится колбаской и заберёт грязные ручонки от меня, если они у него есть! Вот освобожу Аморана, обрету якорь у духа-хранителя Мотейры и больше не сдвинусь с места. В усадьбе дел по горло, ремонт надо делать, учёбу закончить, а ещё с мужчинами разобраться на досуге. Так что господа, я в ваши экстремальные игры не играю. Подберёте новую игрушку, не впервой. Наверняка существует план 'Б' на такой случай.
С этой гениальной мыслью я поднялась на ноги и отряхнула колени. Что-то засиделась в гостях. После сражения вид развороченных тел абсолютно не шокировал. Ещё и не такое видали. Удивляло лишь то, что за прошедшие века тлен и разложение не тронули их. Они выглядели так, как будто жизнь только- только покинула сосуды. Лужи крови так же свежи, раны ещё влажные, а в глазах застыл ужас. А больше всего поразило отсутствие запаха. Здесь должно нестерпимо нести смертью, кровью, внутренностями, а вместо этого только пыль щекотала нос. Наверно это свойство местных охранных чар. Ну что ж, оставим мертвецов в покое. Пора заниматься своими делами и вспомнить за чем пришла. Где тут эта самая савия, из-за которой весь сыр-бор?
