Хегельга превратилась в неповоротливый сгусток, почти уснувший. Живительная полупрозрачная сфера преобразовалась в зеркало и отсекла Хегельга от мира, не давая подпитываться извне. Ещё недавно это номер не прошел бы, но судьба предоставила невероятную возможность и я буду полной идиоткой, если не воспользуюсь её подарком. Мне не нужна смерть, лишь время и ответы.
— Прости, отец! — искренне жалея о причиняемой боли, прошептала я и усилила напор.
Как бы ни был стар и опытен маг, против напора двух источников, в данный момент составляющих основу едва восстановившегося магического начала, устоять невозможно. Наша с Аирелем магия проникла в Хегельга слишком глубоко, а заменить её своей у мага не хватило времени. Он превратился в хрипящий комок боли, пронзённый иглами.
— Пожалуйста, не мучь нас, Хегельг, ответь! Чьё это тело? Кто она?! — напирала я и разрывала слабое сопротивление в клочья. Не давая сознанью погаснуть, моя сила вгрызалась в мозг, причиняла сильнейшие муки. — Кто она? Кто, кто…
— Дочь!
Сквозь хрипы и крики нечеловеческих страданий, я едва различила нужное слово и тут же ослабила напор. Хегельг плакал кровавыми слезами, капли стекали с прокушенных губ на подбородок.
— Она погибла в пожаре, устроенном Амораном, — сделав пару судорожных вдохов, произнёс маг.
— Как такое возможно? Ты сказал, что вынес её из огня живой!
— Я вынес ещё живое тело, но душа покинула мир. Магический источник способен поддерживать жизнь в опустевшем теле некоторое время. Все эти годы мне пришлось искать подходящую душу, способную удержаться в теле дочери и слиться с источником. Я сбился со счёта, сколько их прошло через этот кошмар, пока не появилась ты и впервые назвала отцом, простила боль и страх.
— Называя меня дочерью…
— Я говорил буквально, Паулина. Ты стала моей девочкой и даже больше. Такой близости душ и источников никогда не случалось до тебя.
— Тогда почему, отец? Почему ты затеял это? Зачем делаешь меня несчастной, пытаясь схлестнуться с Амораном!
— Не хочу, чтобы и ты страдала или погибла из-за него! — со злостью и отчаянием ответили мне.
— Тогда зачем привёл к Гнеку, позволил увидеть человека?
— Потому что старый дурак! — в сердцах бросил отец. — Думал, что человек должен умереть от руки дочери, стравливал учениц с вампиром, а на самом деле лишь кормил тварь. А потом появился болезненный интерес посмотреть, что предпримешь ты. Мне бы прекратить испытания, когда Проклятый проснулся или обрёл имя, но я, как зачарованный наблюдал за вашим сближением. Ты буквально въелась в меня, заполнила каждую клеточку, вывернула душу наизнанку. Просто убить Аморана раньше я не мог, но сейчас в тебе слишком мало осталось от человека, чтобы долго горевать о нём.
— И ты отдал меч, зная, какую бурю вызовет его возвращение, — закончила я за Хегельга. — Действительно старый дурак!
— Не смей так разговаривать с отцом!
— Тогда веди себя как отец! Отступись!
— Нет!
— Я пойду до конца! — голос неожиданно приобрёл властность, он оглушал решимостью, обрушиваясь на Хегельга со всех сторон.
— Не отдам тебя убийце вновь, — упирался маг из последних сил. Он обязан подчиниться, как бы ни старался избежать этого. Почему?
— Аморан мой! — гремела я раскатами грома, звоном огромных колоколов, обрушивая свою волю в сознание холодного мага. Откуда появилась такая сила? Никогда и не с кем я не говорила подобным образом.
— Человек принадлежит мне, — спокойно произнесла я.
Немыслимо ослушаться, невозможно игнорировать волю…кого? Чей голос слышал Хегельг, дрожа всем телом? Мою силу поддерживала чужая, незнакомая энергия и нежданная поддержка сломила сопротивление мага. Я почувствовала волны смирения, по крайней мере, на время и облегчённо вздохнула. Старый зверь заперт в хилой клетке. Чужое присутствие бесследно растаяло, оставив новые вопросы и знание о древнем человеческом ритуале, почти забытом. Лишь наследников благородных домов обучали этому таинству. Но кто на этот раз почтил присутствием ученицу мага и вмешался в ход событий? Не слишком ли много внимания для столь незначительной персоны? Предстоял ещё один не менее важный разговор, но я уже знала, что нужно сделать и почти решилась на это. В том то и дело, что почти.
Внимание переключилось на человека, который не сводил больного взгляда с затянувшейся раны на моём животе и пропитанной кровью одежды. В попытке прочесть его эмоции, я обожглась горечью, словно сунула руки в огонь. Его разрывало на части желание убить мага, избавить меня от страданий, вина за нанесённую рану, дикая тоска и любовь. Аморан не видел выхода и погружался в отчаяние. Противоречивые чувства набрасывались со всех сторон и сражались с ослабевшей волей и друг с другом. Но безумная жажда мести немного отступила и глаза прояснились.
— Паулина, если я погибну, пусть меч Кейб останется у тебя, — попросил он.
— Теперь оружие может принадлежать лишь вашему роду, а я, к сожалению, не одна из Кейб и даже не человек, — произнесла я и прикоснулась к невидимой преграде.
Что заставляло меня сражаться за Аморана, терпеть боль и душевные терзания? Он симпатичный и обаятельный, но не сравнится с Аирелем, наделённым обжигающей, сверхъестественной красотой. Человек изначально слабее мага, я никогда не познаю с ним радости слияния источников. Проклятое существо, чудом сохранившее разум и возможность чувствовать, разделившее сотню лет с вампиром. Да, да, да! Но доводы тонули в чистейшем свете, льющемся из души. Как уловить тончайшую сущность под названием любовь? Маг во мне не находил причины следовать выбранным путём, пытался разложить чувства по полочкам, намеренно показывал недостатки и отличия. Но человек, ещё существующий в глубине души, безоглядно, преданно любил и плевал на различия между нами, толкал вперёд к новой боли. Нельзя позволить ему исчезнуть, раствориться в магии. Во что превратится любовь, кем стану я, когда маг победит окончательно? Мне отчаянно нужно навсегда связать себя с Амораном. Он может стать частью души и тела, но человек сам должен захотеть сделать это.
— Ты бы хотела…
— Да, но, даже став твоей женой, во мне не появится ни капли вашей крови, — грустно ответила я и почувствовала, как с другой стороны купола большая ладонь прижалась к моей.
Аморан некоторое время смотрел на наши руки, разделяемые тонкой преградой, она истончалась, пока мы не соприкоснулись кожей и переплели пальцы.
— А если существует способ? Войдёшь ли ты, Паулина, в мою семью, разделишь ли кровь, назовёшься Кейб? — испытывающий и пронзительный взгляд зелёных глаз тянулся к мечущейся душе. И я смело шагнула сквозь купол, окончательно приняв сложное решение.
— Да!
Простое слово, которое снова изменит жизнь, оно отсечёт прошлое и от Паулины Назаровой, впервые появившейся на Мотейре, не останется и следа, даже прежней фамилии. — Ты готов?
— Будет больно, — предупредил Аморан, нежно погладив щёку, он поймал прядь вспыхивающих волос и заправил за ушко.
— Не сомневаюсь, — хмыкнула я, — боль следует за нами по пятам.
— Дороги назад не будет.
— Разве кто-то её ищет? — моя бровь удивлённо приподнялась.
Аморан рванул рубашку на груди, обнажая изрезанную шрамами кожу. Он достал из чехла на поясе небольшой нож и положил ладонь чуть выше солнечного сплетения. Словно по трафарету острое лезвие вырезало очертание раскрытой ладони. Края новой раны набухали кровью, но человека это не останавливало. Он закончил рисунок, начертав букву 'А' в самом центре. Влажной рукой Аморан распахнул мою блузу и положил горячую ладонь на грудь. Кончик ножа коснулся кожи, входя в неё, как в масло. Я
