входной двери.
Я так и не вошла в дом, хотя и побывала в нём. Аирель поймал пространственную нить и задал чёткое направление. Следующий шаг привёл нас на возвышенность недалеко от городских стен.
Город впечатлял размерами, как гигант, что раскинулся на покатых холмах. Точнее то, что от него осталось. Пустые окна строений, остатки разрушенных стен, кое-где сохранивших цвет лазури, обломки, поросшие вездесущим плющом, кустарниками и деревцами. Природа медленно затягивала раны, пытаясь укрыть черепки разбитой цивилизации зелёным занавесом. Но самые большие строения упорно возвышались гордыми, но мёртвыми исполинами. Даже обвалившиеся руины огромных дворцов и храмов внушали трепет. Былая красота до сих пор просматривалась в призрачных останках столицы людей и любимом пристанище магов. В центре города, как раковая опухоль расползлось чёрное пятно. Зелёное море не решалось переступить изрезанную границу выжженной земли.
— Что это?
— Это всё, что осталось от великолепного дворца королевы Тез. Она так и не покинула столицы и своих знаменитых золотых покоев, а рассыпалась горсткой пепла, как и вся королевская семья, охрана и слуги. Подробности лучше узнать у твоего отца — это его рук дело.
Аирель потянул прочь с холма к огромному городскому кладбищу. А я передёрнула плечами от нового напоминания о неблаговидных поступках Хегельга, но тут же осадила себя. Единственное существо, деяния которого имею право осуждать — я сама.
— Аморан бывал здесь?
Я прикасалась к истории, затаив дыхание. Одно дело слушать о событиях, а совсем другое — видеть место, где они происходили. Трагедия воспринималась в новом свете, более объёмно и впечатляюще. Рождались новые чувства, они наслаивались на слышанные ранее истории, складывались в общую картину.
— Аморан — генерал и наследник одной из самых знатных фамилий, естественно, что он жил здесь. Правда, не думаю, что подолгу, ведь в отличие от большинства военных чиновников до войны, наш генерал руководил реальными сражениями и заслужил высокий пост в боях, покоряя свободные острова для королевы Тез. Он рано начал военную карьеру и получил звание генерала, будучи непростительно молодым. Поверить не могу, что сказал это, расхваливая Аморана, — закатив глаза, хмыкнул некромант.
— Начинаешь приспосабливаться? — поддела я, петляя между старых надгробий.
То, с каким уважением Аирель отзывался о человеке, внушало надежу. Мы давно пересекли кладбищенскую ограду, ощетинившуюся острыми пиками, и быстро двигались между обветшалых склепов. Грязно-белый, серый, чёрный… цвета повторялись в каждом камне надгробий. Там, куда не добрались деревья, местность казалась окутанной сизым маревом. Пустые глаза каменных статуй провожали странных посетителей, непринужденно болтающих в столь скорбном месте.
— Приспосабливаться к чему, прелесть моя рыжая? — между тем тёк шутливый разговор.
— К жизни втроём, — откровенный хохот разнёсся по округе, пугая чёрных птиц, обосновавшихся на вершине высокого раскидистого дерева.
— Рад, что повеселил тебя, но я говорил чистую правду. Аморан был лучшим генералом королевы и действительно талантливым военным. Семья Кейб имела несколько дворцов в столице, но Хегельг отдельно постарался, как можно тщательней стереть их с лица Мотейры.
— А ты жил здесь до войны?
— У меня был дом на Мотейре, но я совсем мало пользовался гостеприимством этого мира. Перед войной как раз начался очередной период экспериментов с низшими духами и активных исследований. Ты же понимаешь, что они несколько экстравагантны, даже для мага.
— Экстравагантны? Это так теперь называется? — уточнила я.
Аирель пожал плечами и вручил большое яблоко. Готова поклясться, оно из запасов Хегельга. Зубы впились в хрустящую мякоть, брызнул ароматный сок.
— Может лучше назвать их жутковатыми? — слизывая сладкие капли, предположила я.
— На мой вкус нормальные. Но чтобы не будоражить общественность сверх меры я предпочитал более дикие миры, находящиеся почти на границе срединного плана бытия. Там никто не ноет о порядке и морали, население плодится, как кролики и тут же мрёт, как мухи. В таком зверинце проще заниматься своими делами, хотя играть роль злого демона быстро наскучивает. Периодически тянуло именно на Мотейру, к культуре и красоте, так что я был в курсе последних новостей и сплетен. Видел зенит славы Аморана и немного общался с холодным и противным Хегельгом. В своём поместье он иногда вытворял такое!
— Какому же монарху принес клятву ты? Тез или Аттуа? — я решила перевести разговор со скользкой и неприятной темы. Лишний раз слушать о 'подвигах' отца совершенно не хотелось.
— Никакому, — хмуро ответил Аирель, что-то высматривая вдалеке. — Я родился в другом мире, с отцом доверительных отношений не сложилось, человеческая семья давно умерла, а своей никогда не было. Да, я приобрёл землю на Мотейре и даже поставил дом, но веских причин держаться за это место не было. А значит, и в клятве необходимости не возникало. Многие маги посмеивались над бродячим некромантом, но война и время показали, кто оказался прав и посмеялся последним, — Аирель на минуту задумался, а потом добавил. — Но войну я видел своими глазами, и со стороны она выглядела кровавым безумием, даже для тёмного мага.
— Почему город не восстановлен? — я оглядывала местами полностью разрушенные стены и общее запустение.
— А кому его восстанавливать? Население, конечно, постепенно увеличивается, но слишком медленными темпами. Они дрались между собой до последнего, сжигали и разрушали, вырезали всех на пути, словно звери, пока безумие не отпустило. Точнее дух-хранитель не позволил ему развеяться. Выжившие с ужасом очнулись на горах трупов. Один из тысячи возвращался домой плакать на своих руинах и хоронить семьи, если находил что хоронить.
— Так город пуст? — зашвырнув огрызок подальше, спросила я.
— Жизнь не угасла в столице насовсем, и несколько дальних кварталов уже отстроили заново, но до былого величия и богатства ещё слишком далеко.
— Сколько нам блуждать? Здесь конечно мило и романтично, но скучновато.
— Мы уже пришли, — резко остановился Аирель у свежих могил.
Некромант шёл не просто так, оказалось, он искал ту часть, где располагались недавние захоронения, очень малочисленные, по сравнению со старыми, довоенными. У большого города не менее большое кладбище.
— Зачем мы сюда пришли? — меня взяло любопытство, а отнюдь не страх.
Аирель молчал, полностью уйдя в плетение заклинания. Я шагнула в тонкий мир и попыталась понять, что он делает. Источник некроманта всколыхнулся, но не воспротивился моему любопытству. Наоборот, маг намеренно делал манипуляции с энергией медленно. Он показывал с разных сторон, высвечивал наиболее интересные связки узора. Из его тела под землю уходили сотни удивительных нитей, они находили мертвецов и вили в неподвижных телах коконы. Аирель не разрывал связь с каждым из них. Он пустил по связующим нитям импульс, подобный пробуждению жизни, но наполненный иной сутью. Некромант не пробуждал жизнь, а создавал её подобие, привлекая сущности извне. В каждом коконе поселился низший дух, первые мгновения удерживаемый волей мага, но лишь до тех пор, пока дух не овладевал сосудом окончательно. Именно дух заставлял двигаться тело. Аирель натянул ближайшую нить и отдал приказ. Бездыханное тело вздрогнуло и беспрепятственно выбралось из могилы. Низшие духи обладали силой, превосходившей человеческую. Через пару секунд перед нами застыл труп, окативший волной зловония.
— А нельзя что-то сделать с запахом?
Меня начинало мутить и съеденное яблоко попросилось наружу, а вот Аирель обошёл меня, как ни в чём ни бывало, и остановился за спиной. А может, он только делал невозмутимый вид, так сказать, в воспитательных целях?
— Вот и сообрази, как от него избавиться, — спокойно ответил маг и провёл ладонями по моим волосам, загоревшимися от ласковых прикосновений.
