На последних словах голос тетушки Роны зазвенел.
Что это с ней? — подумала Китти. Что за странные идеи бродят в ее голове?
— Закона нет, — осторожно, будто прощупывая ведущую через трясину тропку, произнесла она, — но здравый смысл подсказывает, что лучше сначала закончить институт, а уж потом выходить замуж. Ведь когда у женщины появляется ребенок, ей становится не до учебы.
— Чушь! — отрезала тетушка Рона. — Многие прекрасно совмещают и то и другое. С Божьей помощью. А еще им помогают мужья. И родственники, конечно, тоже, никто ведь не отказывается. Но муж обязан помогать в первую очередь. Особенно в условиях такого тяжелого экономического кризиса, как нынешний.
Именно в этот момент Китти начала понемногу соображать, из-за чего весь сыр-бор. На миг застыв, она с плохо скрываемой тревогой произнесла:
— Вы с дядюшкой Джиллом больше не хотите мне помогать?
И тут вся правда наконец вылезла наружу.
В трубке послышался звук, будто кто-то шмыгнул носом. Разумеется, кроме тетушки Роны сделать этого было некому. После минутного молчания, явно смешавшись, та пробормотала:
— Ну, уж если ты сама завела разговор, то… кхм… — Тетушка вновь умолкла, но через мгновение сбивчиво продолжила: — Нет, как я уже сказала, никто не отказывается, просто ситуация сейчас такая, что… То есть пока мы могли, тебя содержали. Думаю, тебе грех на нас обижаться. Но… ты ведь знаешь, Джилл вынужден был закрыть ресторан, дела застопорились, доходов никаких, как жить, не представляю, а тут еще ты… то есть я хотела сказать, твоя учеба и все такое.
У Китти упало сердце. Разумеется, ей было известно о кризисе, но ее самой все это, к счастью, пока не коснулось, она вела привычную жизнь — и вот, пожалуйста!
— Потому и говорю, пора бы тебе самой о себе позаботиться, — уже увереннее продолжила тетушка Рона. — Мы с Джиллом христианский долг выполнили, на ноги тебя поставили, теперь ты совершеннолетняя и вполне способна жить самостоятельно.
Вот это да, какой крутой поворот! Неужели придется бросить институт?
Вероятно, сама того не замечая, потрясенная услышанным, Китти произнесла эти слова вслух, потому что тетушка немедленно откликнулась:
— Я обо всем подумала! Потому и советую тебе поскорее подыскать подходящего мальчика, который мог бы стать твоим мужем. Только ищи такого, чтобы мог тебя содержать, тогда сможешь спокойно продолжать учебу.
Все-таки странная у тетушки манера выражаться, подумала Китти, представив себе такую картину: звучит свадебный марш и она, в белоснежном наряде, торжественно идет к аналою об руку с мальчиком лет десяти.
Не успел этот образ растаять в мозгу Китти, как в трубке раздалось:
— Да и проблема с жильем решится — переедешь к мужу — и все.
Китти похолодела. Похоже, тетушка Рона всерьез решила избавиться от нее!
— А что, у меня есть проблема с жильем? — осторожно спросила она.
По-видимому, тетушка Рона решила, что миндальничать довольно, пора говорить без обиняков.
— Прежде не было, но сейчас есть.
Китти прикусила губу. Ситуация ухудшалась со скоростью стремительно несущейся по горному склону лавины.
— И давно эта проблема появилась?
Можно было бы и не спрашивать, ответ Китти знала: вопрос жилья возник чуть раньше, чем начались странные разговоры с тетушкой Роной.
В следующую минуту тетка подтвердила подобное предположение.
— Не очень давно. Вскоре после того, как Джиллу пришлось закрыть ресторан.
— Но какая связь…
— Такая! — сварливо произнесла тетушка Рона. — Кроме всего прочего, Джилл неудачно вложил деньги в акции. Можно сказать, погорел на этом деле. В итоге у нас практически иссякли средства к существованию. Но жить-то как-то надо! Тогда, прислушавшись к доброму совету, мы и решили продать наш загородный особняк.
Этого Китти никак не ожидала.
— Вы продаете дом в Амонд-Блоссоме?!
В телефонной трубке прошелестел вздох.
— Увы… Это единственный выход. Ничего другого нам с Мейбл на ум не пришло.
А, тетушка Мейбл! Вот кто за всем этим стоит! Известная любительница давать советы.
— Не могу поверить, что дядя Джилл согласился расстаться с домом в Амонд-Блоссоме, — почти прошептала Китти, пораженная этим известием до глубины души.
— Ты даже представить себе не можешь, каких трудов стоило его уговорить, — вновь вздохнула тетушка Рона. — Но в конце концов Джилл мне уступил. Да он и сам понимает, что в настоящий момент не может содержать дом. Ведь каждый месяц это обходится в немалую сумму.
Прошла, наверное, минута, прежде чем мозг Китти озарился новой мыслью.
— Постойте, но если вы продадите дом, то где же станете жить?
— В квартире, разумеется, — ответила тетушка Рона. — Где же еще?
— В какой кварти… — машинально начала было Китти, но сразу же и умолкла. Обвела взглядом гостиную, в которой в данный момент находилась. В этой самой квартире тетушка с дядюшкой и поселятся, где же еще! — Ах да, понимаю… — А меня тетушка Рона решила выпроводить отсюда, промелькнуло в голове Китти.
— Вот-вот! — подхватила та. — Молодец, что понимаешь. Теперь дело за малым — подыскать тебе жениха. Ну да это не проблема, вон сколько у вас в институте мальчиков учится! Есть из кого выбрать. Вместе подумаем. Кстати, именно этот аргумент и подействовал на Джилла сильнее всего в ходе разговора о продаже дома.
— Какой? — удрученно обронила Китти. Ее настроение миновало нулевую отметку и продолжало двигаться в направлении точки замерзания.
— Тот, что ты выходишь замуж!
Китти заморгала.
Вот это да, проплыло в ее голове. Ну и прыть. Неужели я настолько надоела тетке, что та даже о заповедях забыла, опустилась до банального вранья? Или во всем виноват экономический кризис?
— Но я замуж не выхожу, — сухо заметила Китти. — Разве не грех говорить неправду?
Прежде она никогда не позволила бы себе подобного тона в разговоре с тетушкой Роной, но в последнее время многое изменилось.
Китти вновь убедилась в этом, когда не моргнув глазом тетушка Рона произнесла:
— Брось, милая, никакого греха тут нет.
Зная тетушку, Китти могла бы подумать, что ослышалась… но не в этот раз. Ответ прозвучал достаточно четко.
— То есть как? Ведь я не собираюсь замуж!
— Милая, как же не собираешься, если мы с тобой только о том и говорим!
Китти опешила. Ах даже так?
Однако в следующую минуту ей подумалось, что формально тетушка Рона права. Действительно, в каждой телефонной беседе обсуждалась тема брака, в том числе и с точки зрения соблюдения заповедей Господних, но кто бы мог подумать, что тетушка Рона обернет все именно так!
На этом разговор завершился, потому что тетушке Роне пора было приготовить что-нибудь на ужин.
Китти не собиралась настаивать на продолжении общения, хотя к тому моменту голова ее распухла от вопросов. Слишком быстро все переменилось. Ясное дело, экономический кризис, но уж как-то чересчур глубоко он вклинился в личную жизнь Китти. Еще час назад все у нее было хорошо, потом она услышала несколько произнесенных по телефону слов — и мир будто рухнул.
Ломая пальцы, Китти бесцельно бродила по гостиной, которая сейчас виделась ей совсем по-новому.
