Еще недавно это был дом — пусть не принадлежащий лично ей, но все-таки… Но внезапная перемена заставила Китти иначе взглянуть на окружающую обстановку. В какой-то момент она поймала себя на том, что прощается с привычными предметами, многие из которых помнила с детства.
Тетушка Рона весьма недвусмысленно дала понять, что Китти больше не имеет права здесь находиться. Что она уже совершеннолетняя и вполне способна позаботиться о себе сама. Или взвалить эти заботы на плечи некоего потенциального мужа.
— Только загвоздка в том, что я не собираюсь замуж, — пробормотала Китти, отбрасывая за спину прямые темные волосы и принимаясь массировать пальцами висок. От осознания необъятности невесть откуда взявшихся проблем у нее разболелась голова.
Сказать, что Китти растерялась, — значит ничего не сказать.
Впрочем, что тут удивительного? Вряд ли нашелся бы человек, который, оказавшись на ее месте, сумел бы с ходу найти решение, причем сразу всех вопросов. В лучшем случае их удалось бы лишь систематизировать по степени важности, что Китти и сделала.
По ее мнению, главной была проблема жилья. Перспектива остаться без крыши над головой пугала.
Когда-то давно, в детстве, нечто подобное уже было, но тогда все решил дядюшка Джилл, забрав Китти к себе. А сейчас он сам барахтается в море проблем.
Возможно, тетушка Рона права и мне действительно пора самой позаботиться о себе? — подумала Китти, скользя взглядом по узорам на поверхности антикварного, красного дерева, журнального столика.
К сожалению, ответ из узоров не выткался.
Китти со вздохом констатировала, что и без того все ясно: конечно, придется заботиться о себе самостоятельно. Рано или поздно этот момент должен был наступить. Просто пришел он более чем неожиданно. Можно сказать, свалился на голову как снежный ком.
Китти вновь нервно сплела пальцы.
Что же делать?
4
Как ни странно, облегчение, хотя бы временное, принесла все та же тетушка Рона.
Вскоре она позвонила вновь, намереваясь ввести Китти в курс дальнейших дел и продолжить психологическую обработку с целью склонения к мысли о неизбежности брака. Тут-то и выяснилось, что некоторая отсрочка в вопросе поиска жилья все же есть.
— Надеюсь на твою помощь, — сказала тетушка Рона.
— В чем? — без особого интереса спросила Китти.
Оказалось, речь шла о подготовке дома в Амонд-Блоссоме к продаже.
— Не хочется, знаешь ли, тянуть время, — пояснила тетушка, — поэтому на следующей неделе мы с Джиллом переберемся в городскую квартиру. С собой привезем часть вещей, а остальное… — Умолкнув, она тяжко вздохнула.
— Что? — хмуро обронила Китти.
— С прочим придется расстаться.
Как ни была Китти погружена в собственные невеселые мысли, слова тетушки укололи ее в самое сердце. Ведь с особняком в Амонд-Блоссоме была связана большая часть ее жизни.
— Что значит «расстаться»? Ведь там дорогая мебель, картины, мраморное панно над камином, зеркала и…
— Не режь по живому, — вновь вздохнула тетушка Рона. — Как будто я не знаю, сколько добра находится в моем собственном доме!
— И вы все это бросите?! — Китти не могла поверить собственным ушам.
— Что ты, милая, грех было бы оставлять то, что нажито честным трудом. Говорю же, часть вещей перевезем на городскую квартиру. Картины, шторы, зеркала, другие мелочи… Панно достанется будущему владельцу особняка вместе с камином. А вот с мебелью действительно придется расстаться, как это ни прискорбно. В городской квартире для нее нет места. Впрочем, сама знаешь.
С губ Китти тоже слетел невольный вздох.
— Да-да, конечно. — Затем она спросила: — Значит, мебель тоже оставите будущему владельцу дома?
— Что ты, милая! За нее можно выручить какую-то сумму денег, а это по нынешним временам подспорье. Мебель мы отправим в магазин, специализирующийся на продаже подержанных вещей.
— Понятно, — протянула Китти.
Похоже, тетушка Рона и впрямь все продумала, не без помощи тетушки Мейбл, конечно: особняк продать, переехать в городскую квартиру, а ее, Китти, выдать замуж, чтобы не путалась под ногами и не создавала дополнительных проблем.
— А какая помощь требуется от меня? — осторожно спросила Китти, опасаясь нового подвоха.
И тогда тетушка Рона произнесла фразу, после которой настроение Китти значительно улучшилось.
— Прошу тебя пожить некоторое время в особняке.
В первое мгновение Китти показалось, что ее подвел слух. В каком-то смысле она успела свыкнуться с мыслью, что впереди у нее беспросветная, возникшая из-за множества заслонивших солнце проблем темень. Но тут вроде прозвучало слово «пожить», и сердце Китти ёкнуло от проблеска надежды. Но действительно ли тетушка произнесла это?
— Как вы сказали? О чем просите?
— Что, плохая связь? — в свою очередь спросила тетушка Рона. — Ты меня не слышишь?
— Э-э… да, — соврала Китти, хотя и знала, что тетушка непременно указала бы ей на этот грех. Или скорее грешок, ведь данная ложь была вполне невинна.
— Хочу, чтобы ты пожила в особняке! — повысила голос тетушка. Потом добавила: — В Амонд- Блоссоме!
Китти не поняла, зачем понадобилось подобное уточнение, ведь другими домами дядюшка Джилл и тетушка Рона не владели. Впрочем, какая разница? Главное, жилье пока искать не нужно! То есть нужно, конечно, но не так срочно, как думалось.
— Разумеется, я поживу! — воскликнула Китти, безуспешно пытаясь скрыть радость. — Сделаю так, как вы хотите! Сколько нужно пожить в Амонд-Блоссоме?
На самом деле ей нужно было знать, как велика передышка.
— Ну… — Тетушка Рона задумалась. — Трудно сказать… Пока на особняк не найдется покупатель. Или пока ты не выйдешь замуж.
О, тогда вам долго придется ждать! — усмехнулась про себя Китти. Потому что, дорогая тетушка, замуж я не собираюсь, как бы вам этого ни хотелось. И точка!
Нельзя сказать, чтобы Китти так уж ненавидела идею брака, но тут было дело принципа. Как говорится, нашла коса на камень. Видите ли, тетушка все за нее решила. А вот не получится!
Из-под палки под венец не пойду, промелькнуло в голове Китти. Пусть обстоятельства сейчас складываются не в мою пользу, мало ли что! Это же смешно — выскочить замуж, только бы избавиться от проблем. Вернее, родню от них избавить. Но где гарантия, что с появлением мужа у меня не возникнут другие сложности? На этот раз личного характера? Нет уж, пусть тетушка как хочет, мое же дело — потянуть время. А там, глядишь, что-нибудь переменится. Да хотя бы тот же кризис кончится или еще что произойдет. Но обязательно хорошее, хватит с меня неприятностей!
— Разумеется, если ты выйдешь замуж раньше, чем найдутся желающие купить дом, мы настаивать не станем, отпустим тебя к мужу, — говорила тем временем тетушка Рона. — Брак дело святое. Богоугодное. Препятствовать грех. Ну а если раньше продастся дом… Хм, конечно, лучше бы тебе к тому времени уже иметь кого-то на примете. Чтобы в нужный момент обвенчаться и все.
