лабораторию на потенциальные выходы, и обнаружил только один – тот, через который вошел сам. - Ты в порядке?
Голос ее пронизывало мучение, из глаз же брызнули слезы.
- Нет. Нет, не в порядке. Лучше бы меня подвергли пыткам, чем сюда явился ты.
Она сидела со связанными за спиной руками, к разным частям тела тянулись проводки под напряжением. Больше не было ни души.
- Войди в клеть, - раздался из динамиков голос Пауэлла. Майкл резко выдохнул. Как он их вытащит, если будет находиться в клети.
- У меня в руках пульт, - добавил Пауэлл. – Одно нажатие на кнопку и проводки вытрясут из нее дух. Хочешь, проверим?
- Ах, ты сукин сын! - прорычал Майкл. – Она ведь твоя дочь!
Кассандра еще горше залилась слезами.
- Майкл, не надо. Не входи в эту клеть.
Он все уладит, но на достигнутом не остановится. Майкл бросился к клети, на скорости пересекая комнату с джитэкским проворством – лишняя хромосома давала ему дополнительное преимущество. Мужчина схватил Кассандру вместе со стулом и застыл. Кассандра ойкнула и уткнулась лицом в плечо Майкла. У двери в клеть стоял Брок с пистолетом наизготовку, глаза его были угольно-черными. Он стал джитэком, но ведь это невозможно. Процесс инициации занимал несколько месяцев.
- «Зеленый шершень», - сообщил Брок. – Честь и хвала твоей матушке.
Майкл отметил дрожание рук Уэста. Не важно, что там Пауэлл с ним проделал, дела явно шли не ахти, и, судя по безумному взгляду, этот человек уже не был нормальным.
- Тише, мужик, - сказал он. – Я поддерживаю.
Неторопливо Майкл вернулся в клеть и поставил Кассандру на место. Он потянулся к проводкам, опутывающим любимую, не собираясь им позволять повторно пытать ее.
- Прочь от нее, Майкл, - велел Пауэлл через динамики.
Брок взвел пистолет.
- Мужик, ты слышал.
Скрепя сердце, Майкл подчинился приказу, не сводя с Брока взгляда.
- Так это и есть твой план? – уточнил Майкл у Брока. – Сделал ставку на Пауэлла, дабы обрести мощь джитэка, да? Он же использует тебя, мужик. Это ничем хорошим для тебя не закончится.
- Заткнись! – завопил он. – Пасть закрой!
От раздавшегося щелчка Майкл крутанулся, повернувшись лицом к пушке, что проделала дыру в потолке. Кассандра! Его разум потянулся к ее, стремясь послужить щитом от всего происходящего, так же, как до сегодняшнего дня ограждал от Охотников, рыщущих по ее следу, как за его спутницей жизни. Спустя секунду он уже вошел в ее сознание и, воспользовавшись их слиянием, силой мысли возвел вокруг нее защитный барьер. И очень вовремя. На его груди вспыхнуло алое свечение. В комнате раздался сардонический смех за секунду до того, как тело Майкла начала сотрясать дрожь. Мужчина как подкошенный рухнул на пол, его грозила засосать чернота. Майкл весь сосредоточился на одном и только одном – поддержании щита вокруг Кассандры. Но… откуда-то издалека до него донесся ее крик.
«Я убью тебя, Пауэлл», - успел он внутренне поклясться и его поглотили тени.
- Майкл! – Слезы потекли по Кассандриным щекам при виде лежащего ничком внутри клети Майкла, и девушку заколотила дрожь от макушки до самых пят, ведь безжалостного, великолепного солдата уничтожил ее собственный отец. Вместе с тем, девушка осязала его в своем разуме, каким-то способом он оберегал ее от всего этого. Брок, как и Майкл, упал, забарахтавшись на полу. Словно Красная стрела не отличала одного джитэка от другого. Воздействуя на первого, влияю на второго.
К ней подошел еще один солдат и, подняв Кассандру прямо со стулом, вынес из клети, защелкивая дверь.
- Он и с тобой сделает то же, - произнесла девушка, когда он поставил ее на пол в нескольких метрах. - Ты этого хочешь?
Солдат пропустил ее слова мимо ушей, отойдя так, словно она ничего и не говорила. Ясное дело. Отец в некотором смысле поработил бедолагу. Ее папочка, великий манипулятор.
Внимание Кассандры привлекли зазвучавшие у двери голоса. В комнату вошли Пауэлл, Джоселин и Чайн. Джоселин помчалась к компьютерной приборной панели и нажала на несколько клавиш, опередив Пауэлла.
- Ты не должен оставлять его израненным. – Она обернулась к Пауэллу. – Генерал!
Ее отец поморщился.
- Уэста я оставлял куда как дольше Майкла, - промолвил он. – Ты что, собираешься размякнуть только потому, что он твой сын?
- Да ты только взгляни, в кого превратился Брок! – указала она на Уэста дрожащим пальцем. Женщина торопливо сложила руки перед собой, словно пыталась скрыть реакцию. – Если тебе нужно, чтобы он привел нас к победе, - заявила она, - Майкл должен сохранить здравый рассудок.
- Папа, - вскрикнула Кассандра. – Остановись! Хватить причинять боль! – Девушка сознавала, что зря подала голос, это ошибка, но остановиться была не в состоянии. – Он мой спутник жизни. Прикончив его, убьешь меня.
Все присутствующие обернулись, вытаращившись на нее, в комнате воцарилась звенящая тишина. Пауэлл махнул Чайну. Тот осмотрел ее шею, а затем кивнул.
- У нее метка.
Пауэлл выгнул бровь и осклабился. Потом захихикал. Торжествующе воздел руки.
- Это чудесно. – Он схватил Джоселин в охапку и принялся покрывать поцелуями. – Ну, неужели ты не видишь? Майкл станет повиноваться малейшей нашей прихоти, лишь бы защитить ее.
У Кассандры взбунтовался желудок. Ее отец болен. Безумием. Она зажмурилась, отгораживаясь от всего этого кошмара, гадая, куда запропастились ренегаты, ведь их явно здесь нет. Папа выглядит совершенно уверенным в этом.
Генерал отодвинул от себя Джоселин, и Кассандра встретилась глазами с этой женщиной. И пришла в изумление, обнаружив в ее глазах истинное раскаяние. А это эквивалентно надежде. Но опять же, Майкл помечен Красной стрелой. Одна только надежда не делает погоды. Выхода нет никакого.
Потирая руки, Пауэлл посмотрел на Чайна.
- У нас в запасе имеется кое-какое время, пока мы их не перебазировали. Давай-ка стравим салагу и «деда», а?
Чайн только усмехнулся в ответ на его предложение.
- Да что же ты вытворяешь, пап? – в отчаянии закричала Кассандра.
- Расслабься, - отмахнулся генерал. – Майкл быстро исцелится. - Он выгнул бровь. – Ты, думаю, тоже. – Это была тонкая угроза, заставившая ее напрячься и вновь попытаться разорвать связывающие путы. Или она не намного сильней, что была до Соединения жизней, или же веревки завязаны на совесть.
Кассандра смотрела, как папа повернул диск, прикладывая его к шее, и устремила взор на Джоселин.
- Что это такое? Что он делает?
Джоселин удивила ее, показав на клеть, где в это время зашевелились и стали подниматься Майкл с Броком.
- Майкл! – с облегчением вскрикнула Кассандра. Он повернулся к ней, на лице отразилось узнавание.
Пауэлл нажал на кнопку на панели и проговорил в микрофон:
- Подполковник Уэст. Вы атакуете и одержите победу над врагом.
Брок молниеносно кинулся на Майкла, нанося удары, пинки, и при этом рыча, словно какое-то животное. Майкл уворачивался и маневрировал.
- Я не хочу с тобой драться, Уэст! – Он оттолкнул Брока к решеткам и крикнул в комнату: - Я не стану с ним драться, уподобившись таким образом зверю. – Уэст снова атаковал его. – Не давай им превращать тебя в него.
