– Я?!
– Ты плевать на все хотела, а я умру со стыда.
– Нет, я не пойду.
– Ну, пожа-алуйста.
– Ладно, пойдем вместе.
– А без меня? Никак?
– Никак.
– Ну, хорошо, только не ляпни, что это для меня.
– Ляпнуть, что для меня? На месте сориенти-руемся.
Не откладывая в долгий ящик, мы отправились в магазин для взрослых. Молоденькая продавщица приветствовала нас с улыбкой. Не ответив на нее, я сухо поздоровалась и сразу перешла к делу:
– Мы хотим сделать подарок нашей подруге. – И я объяснила, что нам нужно.
– Понятно, – кивнула девушка. – Какой размер?
– …Не знаю, подруга вот такая, как она, – кивнула я на Белку.
– Ничего подобного! – вскинулась та, с негодованием зыркнув на меня. – Она гораздо крупнее.
– Ну, не гораздо… Короче, подберите, как для нее. И упакуйте красиво – все-таки подарок.
Пока мы обсуждали с продавщицей детали, Бела крутилась как уж на сковородке и, оказавшись за пределами магазина, шумно, с облегчением выдохнула:
– Наконец-то кончился этот кошмар. Зачем ты попросила упаковать?
– Чтобы отвести от нас подозрение.
– Спасибо, Летик. Ну что ж, это надо обмыть, – без энтузиазма предложила она. – Я угощаю.
– С удовольствием, – с энтузиазмом согласилась я.
Мы отправились в ресторан. Просмотрев меню, остановились на стейке из тунца. И тут официантка, слегка подавшись вперед и понизив голос, произ-несла:
– Не советую эту рыбу. Она… – Девушка сморщила носик.
– Спасибо за предупреждение. – Я была удивлена. – «Почему же вы ее готовите?» – хотелось спросить, но, увидев приветливую улыбку девушки, передумала: – А что вы посоветуете?
Официантка предложила несколько вариантов и, приняв заказ, удалилась.
– Что это было? – уставилась я на Белу.
– Ты не узнала ее? Это же та мерзавка из супермаркета.
– А-а-а… я вспомнила.
…Как-то мы с Белой отправились за покупками, задержались в парфюмерном отделе, разглядывая всякие баночки. Бела никак не могла прочесть состав на одной из них. Вся полезная информация, кроме названия, была напечатана микроскопическим шрифтом. Она обратилась к девушке-консультанту за помощью.
– Это не входит в мои обязанности, – грубо отрезала та. – Очки надо носить.
– А что входит в ваши обязанности? Хамить покупателям? – завелась Бела. Продавщица огрызнулась – Бела в ответ.
– Девушка права, – примирительным тоном остановила я их перепалку, – каждому будешь читать – сама дочитаешься до очков. Претензии к производителю – к таким мелким буковкам надо прилагать лупу. Кстати, какая чудесная на вас кофточка, где вы ее приобрели?
Девушка обмякла уже при первых моих словах, а тут и вовсе смутилась.
– В нашем магазине, на втором этаже. Подождите минуточку. – Она быстро удалилась и тут же вернулась, держа в руках очки. – Вот, может, это подойдет?
Воспользовавшись очками как лупой, мы прочли состав – он нам не подошел.
– Спасибо, вы очень любезны, – протянула я ей очки.
– Не за что, – улыбнулась девушка.
– Прямо сейчас отправлюсь за кофточкой.
– Ты с ума сошла! – прошипела Белка, едва мы отошли. – Кофточка – дрянь.
– Это ты так считаешь, а она нет – раз носит ее. Что мне стоило похвалить?
– И сама она противная, – скривилась Бела.
– Она не противная – может, до нас ее кто-то обидел или она плохо себя чувствует. Мы пришли сюда не за общением с ней, у нас были другие цели, и мы их достигли.
– Как у тебя ловко получается! Я бы хотела так уметь.
– У тебя везде развешены инструкции – пользуйся!
– Когда ты рядом – я могу, а без тебя – забываю.
– Вспоминай и почаще практикуйся. Реакции надо ритуализировать, чтобы не тратить на них время.
– У меня не получится.
– Получится. Павлов собаку научил.
– Но я ведь не Павлов.
– Но и не собака…
…Официантка принесла поднос с едой, старательно все расставила.
– Спасибо. Вы стали еще красивее. Таким девушкам надо в журнале сниматься.
Она зарделась.
– Ну, какая же она красивая? – на полном серьезе возмутилась Бела, как только официантка отошла.
– Но не уродина же. Неужели небольшое преувеличение не стоит здоровья наших желудков? Уплетали бы с тобой сейчас подтухшую рыбку, а потом мучились несварением. Видишь, как аукнулся мой прошлый комплимент? Может, и этот когда-нибудь аукнется.
Оплачивая счет, Бела пробурчала:
– Все равно заплачу ей тютелька в тютельку.
– А это – от меня. – Я положила щедрые чаевые на ее купюры.
– Все-таки противно мне все это, – промолвила Белка, с тоскливой брезгливостью глядя на нарядную коробку с пышным бантом, лежащую на стуле. – Вот ты бы никогда не простила Марэнгла, узнав об измене.
И узнала, и простила…
…Это случилось год назад. Нервный женский голос сообщил по телефону:
– Виолетта?
– Да.
– Хочу поставить вас в известность, у вашего мужа есть любовница.
– …
– Это его секретарша.
– …
– Вы меня слышите?
– Это все? – Я положила трубку. Маруля мне изменяет? Я не сомневалась в достоверности полученной информации, и это сокрушало мою незыблемую уверенность в его безграничной любви и верности. Я не могла понять, что чувствую. Боль? Нет. Ревность? Нет. Но что-то же я чувствую… неприятное удивление – вот что. Мой Маруля имеет любовницу?! А я ничего и не замечала… ах, Маруля, не ожидала от тебя. А знаю ли я, чего от него ожидать? Я никогда «не лезла ему в душу» и не впускала в свою.
Не тратя времени на размышления, я принарядилась, прихорошилась и отправилась к мужу на работу. Вошла в приемную и решительно направилась к столу секретарши.
– Слушаю вас, – вопросительно посмотрела та.
– Я к вашему боссу.
– Вы записаны?
– Нет.
– По какому вопросу?
– По личному.
– Как вас представить?
