— Что я скучаю…
— Я тоже! — осмелел я. — И я давно хотел сказать тебе, что…
— Что? — подняла глаза Тийна.
Но единственно верные слова застряли у меня в горле, и я стоял, хватая ртом воздух, как рыба, пока к нам не подошёл стройный, спортивного вида парень с короткой стрижкой, в котором я с некоторым трудом признал Каарела.
— Здравствуй, — сказал он, протягивая мне руку.
Его пожатие было энергичным и крепким. И вообще, он перестал быть похожим на то полупрозрачное существо, которое я два раза принял за ангела. Теперь Каарел выглядел как фотомодель. Девицы оглядывались на него, рискуя свернуть себе шею. Мне стало грустно. Да, конечно, Каарел обрёл здоровье… Но что-то, несомненно, потерял. И он понимал это: где-то глубоко на дне его светло-серых глаз таились растерянность и тоска.
Мы с Тийной схватились за Каарела как два утопающих. Он взял нас на буксир и повёл к лавочкам.
— Ну, как ты живёшь, Илько? — спросил он по дороге.
— А мы улетаем, — сказал он, выслушав мой краткий отчёт.
— Куда?!
— В Эстонию. Завтра у нас самолёт.
Я так и сел, и хорошо ещё — не мимо лавки.
— Скажите, что вы пошутили, а? — жалобно проговорил я.
— Какие шутки! — ответил Каарел. — Мы больше не можем оставаться здесь. Мы должны вернуться домой. Тийне надо учиться, да к тому же…
— В Каарела влюбился наш хореографический кружок, — наябедничала Тийна. — В полном составе. Дорогой братец имел неосторожность танцевать при девчонках.
— Я не виноват! — воскликнул Эстонец.
— Но танцевать я больше не буду, — сказал он следом. — Я лучше поеду искать Сетумаа.
— Но ты же знаешь, что от Сетумаа ничего не осталось, — осторожно произнесла Тийна. — Это же пограничная территория, там теперь сплошной асфальт и военные лагеря, и с той и с этой стороны границы…
— Я не верю, что не осталось ничего, — тихо промолвил Каарел.
Глава 20. Занавес опускается
Так они и улетели от меня. Первое время мы перезванивались, а потом в мире снова создалась напряжённая обстановка, и многие страны объявили друг другу бойкот. И наши с Каарелом и Тийной тоже.
Я долго не оставлял попыток достучаться до них, но на экране высвечивалось одно и то же: «доступ закрыт». И даже Васин батюшка не мог с этим ничего поделать.
Настала зима. Программы Новостей становились всё страшнее. Меня начали мучить дурные предчувствия. И однажды они загнали меня в ближайшую церковь.
Я взял самую большую свечку и стал думать, куда бы её поставить. Подсвечников было много, и я подумал, что в следующий раз нужно будет вместо одной большой взять много маленьких свечек.
Наконец я решил поставить свою свечку на подсвечник, который стоял посреди храма. Укрепив свечу, я отошёл к стене, чтобы меня не было видно, и решил помолиться.
«Господи! — мысленно произнёс я. — Вот я пришёл… к Тебе…»
Что говорить дальше я не знал. То, что было у меня на сердце совершенно не походило на молитву.
«Зачем Ты разлучил нас?! — с гневом подумал я. — Это нечестно! Разве Ты не мог устроить всё как- нибудь иначе?! А говорят, что Ты добрый… А на самом деле… Я не буду врать! Я скажу всё как есть! Можешь меня наказывать, но я в Тебе разочарован! Почему всё так плохо?! Я не хочу смиряться, как этот Твой Вася! Я хочу получить весть от Тийны и Каарела… от Татьяны и Кирилла, впрочем, какая разница?! Я хочу получить весть немедленно, Ты меня слышишь?!»
Ничего не произошло. Я повернулся и пошёл прочь.
Весь день я ждал громов и молний на свою голову, и даже начал сожалеть о своей откровенности. А ночью мне приснился давно, казалось, забытый страшный сон.
Я снова увидел Принца. Он и его лошадь находились в Царстве Мёртвых, там, где я оставил их после последнего боя в Большой Игре.
Они стояли, понурившись на голой чёрной равнине, задыхаясь под невыносимой тяжестью лат… Я проснулся в холодном поту.
«Может, это и есть та весть, о которой я просил? Может быть, с Каарелом опять что-то случилось?»
Я никак не мог отогнать от себя страшное видение. В конце концов я не выдержал, сел прямо в одеяле к монитору и вышел в Большую Игру.
Ночью там было особенно многолюдно.
«На Вашем счету нет средств для продолжения Игры, — сообщили мне. — Ваш герой дезактивирован».
«Я хочу навсегда выйти из Игры», — ответил я.
«Пожалуйста, подождите…»
На экране появился Администратор. Живьём.
— Господин Арсеньев! — обрадовался он. — Давненько вы нас не посещали! Вы, значит, хотите нас покинуть? Очень жаль. Ваш герой был таким колоритным игроком… Одних анекдотов про него насочиняли сколько-то там мегабайт… У меня к вам деловое предложение. Продайте нам Принца.
— Как это? — удивился я.
— Очень просто. Вы уходите, а ваш герой остаётся. Мы его переформатируем, и он будет играть сам за себя. А мы положим на ваш счет ну, скажем, тысячу рублей…
Я засомневался. Мне стало как-то неприятно, будто я продаю живого человека… С другой стороны, тысяча рублей — это две моих стипендии…
— Вы только снимите с него эти ужасные доспехи, — попросил я.
— Как скажете. Итак, по рукам?
Утренние Новости следующего дня начались с сенсации.
— Большой Игре угрожает серьёзная опасность, — сказала дикторша. — Кто-то из игроков выпустил в Сеть сильнейший и неуловимый вирус. Ведётся следствие.
Днём в Новостях показали Администратора. Он разводил руками.
— Этот вирус был так хитро спрятан… Стоило только отключить защитные программы — бывший владелец попросил снять с его персонажа доспехи — и мы не можем его поймать!
Вечерние Новости сообщили, что владельцем персонажа был мальчик, которого зовут Илья Арсеньев, но в происшедшем он не виноват. В сущности в этом не виноват никто, кроме самого персонажа. А вирус из Игры уже перекинулся в общую мировую Сеть и в закрытые Сети военных баз (видно, кто-то играл в Игру на служебном компьютере). Уничтожены блокировки на международных линиях связи.
— Всё было готово к вооружённому конфликту, — жаловался дядечка в погонах. — А теперь придётся начинать сначала…
Уже были зафиксированы случаи нарушения государственных границ в разных странах. Причём, зафиксированных случаев было, по всей вероятности, гораздо меньше, чем незафиксированных. Пограничные радары вышли из строя, и люди бросились ходить друг к другу в гости.
— Ну вот, папочка, — проговорил я в изумлении, — твой сын действительно потряс всю планету…
