— Так у тебя же еда — не моя, значит — чужая. Не жалко, — разъяснил Хома. — И убирать мне теперь в норе не надо. Она тоже чужая. Верно?
— Верно, — озадачился Суслик.
— Ещё бы! — Хома набил полный рот семечками и - фрр! — шелуху на пол. — Тебе что, обидно — друг у тебя поживёт, пока не надоест?
— Пока не надо есть? — живо переспросил Суслик.
— Надо есть, — твердил Хома. — А поживу я у тебя, пока мне не надоест.
— Ладно, — шмыгнул носом Суслик. — А я у тебя поживу, а то здесь вдвоём тесно.
— А знаешь, ты прав: очень удобно друг у друга жить! Ты у меня поживёшь день-другой, я — у тебя. И припасов не жаль, и убирать в норе не нужно.
Решено, сделано!
Ушёл Суслик к Хоме в нору, а Хома тут остался.
Пожил Хома день, всё съел, намусорил, и к себе вернулся.
А Суслик тоже всё у Хомы съел подчистую. И шелухи в норе — на трёх сусликах не вывезешь!
Увидел он Хому, обрадовался:
— Вкусненькое принёс?
— Откуда? Там у тебя больше нет ничего!
— Как — нет? — вскипел Суслик. — Это у тебя теперь нет ничего. А у меня — ого-го! — сколько всего было.
— Не ого-го, а охо-хо, — пробурчал Хома, — после того, как я у тебя побывал. — И грустно свои пустые полки оглядел — Ничего ты мне не оставил…
— А ты? — возмутился Суслик. — А ну, пошли ко мне.
Пришли. Пуста кладовочка у Суслика. А мусору!..
— Давай я у тебя уберу, — пожалел Хома друга.
— Зачем убирать, — отмахнулся Суслик, — тогда и мне у тебя убирать придётся.
— Ну и ну, — вздохнул Хома. — Зато хоть денёк да отдохнули.
Вышли из норы. Навстречу семенит Заяц-толстун. Обрадовался:
— А я к вам в гости! Как живёте-поживаете?
— Живём хорошо, — ответил Хома. — доживаем плохо. Сам посмотри.
Заглянул Заяц-толстун в нору. Ужаснулся! И домой убежал. Пошли тогда Хома и Суслик к нему. Вроде бы тоже в гости.
Вот и нора, в дверцу постучали. Громко, как два дятла-стукача.
— Кто там? — раздался незнакомый голос.
— Мы… там, — растерялся Хома.
И вдруг к ним какая-то незнакомая Зайчиха вышла. Толстая, рослая. А уши!
— Вам чего? — раскричалась она. — Чего вам?
— Ничего… нам, — оторопели они. — А вы кто?
— Я Зайцева тётка, я к нему в гости пришла, из школьного «живого уголка» убежала!
Глянули Хома и Суслик в оконце. Зайца в углу увидели — большую очищенную морковку грызёт. А ведь раньше прямо со шкуркой ел.
— Умён Заяц! — прошептал Хоме Суслик — Тётка его кормит. А чистота какая! Немыслимая!
— Позовите Зайца, пожалуйста, — попросил Хома Зайчиху.
Она сердито ушами тряхнула и в норе скрылась. Шторой оконце задёрнула и вновь выскочила:
— Нет его! — И дверцей за собой хлопнула.
— Да-а… Повезло Зайцу, — сказал Хома.
— А ты свою тётку вызови, — посоветовал Суслик. — Она ж у тебя близко, за рощей живёт. И готовить будет, и в норе убирать.
— И у тебя тётка есть, двоюродная, — вспомнил Хома. — Тоже уберёт в твоей норе.
— Из моей она прежде всего тебя уберёт, — посочувствовал ему Суслик.
— Почему меня? — опешил Хома. — Почему не тебя, неряху?
— А я ей двоюродный неряха.
— Но я ведь тебе тоже не чужой!
— Для неё любой мой друг — чужой, — проворчал Суслик. — Вот придёшь ты ко мне в гости, она и скажет, что меня дома нет. Давно!
— Где ж ты?.. — оторопел Хома.
— Как — где? Дома, конечно. Где ж ещё!
— Понял, — сообразил Хома. — Ты дома, но она обманет.
— Запросто, — сокрушался Суслик. — А приду я к тебе, твоя тётка выйдет: «Вам чего?» — закричит. Только меня и видели!
— Хитёр, — оскорбился Хома. — Я тебя всегда видеть хочу. Сам свою тётку вызывай!
— Нет! — горячо отказался Суслик. — Не дождётся она этого!
— А моя — и подавно! — рассердился Хома. — И не проси!
И стали они жить по-прежнему. На других не надеялись, всё сами делали: готовили, убирали. Без тёток. Ну их!
Но самое интересное: Заяц-толстун пожил-пожил, без друзей, и назад свою тётку — домой, в школьный «живой уголок», — отправил. Еле уговорил. Ей, мол, там веселее!
Тоже мудрый он, Заяц. Хоть и толстун.
Плохо жить без друзей.
КАК ХОМА КОТА ВСТРЕТИЛ
Ворвался Хома в нору к Суслику.
— Беда! В роще объявился Кот-т-т! — застучал зубами Хома.
— Кот-т-т! Домашний? — испугался Суслик.
— Кот! Бездомный! И очень дикий!
— А что он делает? — юркнул под кровать Суслик.
— А он ничего не делает. Он мышей ловит.
— Ах, мышей? — вылез Суслик. — А как он выглядит?
— Такой, знаешь… — растерялся Хома. — Ну, рожа круглая и усы.
— Такой красивый? — удивился Суслик. — Такой красивой наружности!
— Вот ты можешь вскоре увидеть его изнутри, — рассердился Хома, — а не только снаружи!
— А разве он меня ест? — снова глухо спросил Суслик, опять из-под кровати.
— Ест, ест, — заверил Хома.
— Я ж не мышь, — задрожал Суслик. И кровать задрожала.
— Это я знаю, что ты не мышь. А он не знает.
— Ты так считаешь? — забеспокоился Суслик.
— Это не я так считаю, — сказал Хома. — Это, наверно, так Кот считает.
За оконцем ночь наступила. Стало темно, так темно, как тёмной ночью под тёмным одеялом. Две звезды зажглись. Зелёные, яркие. Ну, прямо живые — так и мигают. Почему только две? Вероятно, потому, что больше в Сусликово оконце не вмещалось.
Заспешил Хома домой. Не успел и двух шагов пройти, схватил его кто-то лапой за шиворот.
И прямо перед Хомой два глаза горят — Кот домашний, бездомный. Ходит, высматривает, в окна подглядывает.
— Знаешь, кто я? Кот! — облизнулся Кот жарким языком.
