— Не верю! — затрясся Хома.
— Вот когда съем, поверишь! — пообещал Кот.
— Да как же я потом поверю, — пропищал Хома, — если ты меня сначала это… съешь?
— Ага… — озадачился Кот. — И что же с тобой делать?
— А то! Надо, чтобы я сначала поверил, а потом это… съешь.
— Ах, так!! — Тут терпение у Кота лопнуло. Притащил он Хому в рощу и бросил в глубокое дупло: — Сиди там, пока не поверишь!
Долго Хома в дупле просидел. Никак не выбраться.
Хорошо, что в защёчных «кладовочках» он несколько семечек про запас носил.
Жить кое-как можно.
Пришёл однажды Кот, просунул в дупло голову и вопит:
— Ну, а теперь-то веришь, что я Кот?
— Не верю, — отвечает Хома. — Ты такой сильный…
— Что? — взвыл Кот. И жёлудем в Хому запустил. — Насмехаешься?
— Все знают, что сильнее кошки зверя нет. И коварнее тоже! Ты должен это вспомнить, если ты Кот.
— Вспомнил! — поспешно согласился Кот.
— … Такой сильный, но такой благородный, — продолжил Хома, — и поэтому не поверишь, что ты Кот!
— Я Кот! Кот! Такой сильный, но такой благородный Кот!.. Ладно, можешь не верить, — вдруг смягчился Кот — Так и быть, ты лишь одно кричи — всю правду обо мне кричи! Пусть все слышат!
— Из дупла не слышно. Сам о себе кричи, — отказался Хома.
— Мне самому неудобно, — признался Кот. — Не поверят.
Оказалось, Кот был не только домашним, бездомным, но и свалочным. Нашёл он где-то на свалке шнурок и лейку-воронку. Вытащил Хому из дупла, привязал к своей лапе шнурком, дал лейку-воронку.
— Будешь со мной ходить и орать, как в рупор, какой я замечательный! — приказал Кот.
Пришлось Хоме с упрямым, вздорным Котом ходить.
Кот шаг сделает, Хома — пять. Семенит сбоку и вопит в лейку-воронку:
— Идёт такой сильный, но такой благородный…
— Кот! — подхватывает Кот, потому что Хома ему не верит, что он Кот.
Они так громко его прославляли, что все мыши сразу разбегались, ещё издали услышав, что Кот идёт. Хома старался погромче орать!..
Но ведь одной славой сыт не будешь.
Оголодал Кот, жадным глазом на Хому косил. А сам до того отощал, лапы стали, как прутики.
Вот и соскользнула у него как-то с лапы петелька шнурка. Хома — бежать!
Не смог догнать его Кот, такой сильный, но такой ослабевший.
Прибежал Хома к Суслику. А Суслик на песчаном полу норы что-то обгоревшей спичкой рисует.
— Он меня спасать должен! А он рисует! — раскричался Хома.
— А я что делаю? — оскорбился Суслик. — Знаю про всё, слышал тебя! Я ведь план твоего спасенья рисую. Восьмой! А вон седьмой план, шестой, пятый… Осторожно, не наступи на четвёртый! Глянь на последний рисунок — это подкоп, ты сквозь него из дупла вылезешь! Скоро вырою!
Он достал из угла норы детский совочек и заботливо потёр песком:
— Ржавый нашёл. А видишь, блестит: каждый день точу, ночами не сплю!
— Извини меня, неблагодарного. Одичал я в дупле, — растрогался Хома. — Ты настоящий друг, Суслик!
КАК ХОМА ЗВЁЗДЫ СПАСАЛ
Нашёл Суслик детское ведёрко. Где нашёл, не говорил.
Детям ведёрко — забава. Суслику ведро — вещь. Большое ведро, удобное. Хочешь, пей из него. Хочешь, припасы храни. Повернул вверх дном — стол. Ударил кулачком по дну — барабан. И всех, кого попало, ну, кто попадётся, ловить ведром можно. Кузнечиков, бабочек. Хомяков тоже можно. А что?
Вот притопал как-то Хома к норе Суслика. Кричит:
— Ты дома?
— Заходи, не бойся, — откликнулся из норы Суслик.
После таких слов Хома войти побоялся.
— А чего бояться-то? — спрашивает. На всякий случай.
— Ну… — видать, задумался в норе Суслик. — Вдруг я тебя поймаю. Весело будет!
— Кому? — поинтересовался Хома.
— Тебе, — убеждал Суслик. — Обхохочешься!
Поверил Хома, вошёл.
А Суслик обманул. Это ему стало весело, когда он на Хому ведро с лязгом надел. Так хохотал, что у Хомы в ушах звенело.
Ладно. Снял ведро Хома.
— Давай теперь в прятки играть, — хмуро сказал он.
— А прятаться где? — весело спросил Суслик. — У меня нора маленькая.
— Под ведро спрячься.
Только спрятался Суслик, как Хома тут же на днище ведра сел.
Целый час Суслика не выпускал — хохотал. Тоже поймал!
А Суслик глухо бубнил изнутри:
— Нечестно… Своим ведром лови!
Выпустил его Хома:
— Правда, обхохочешься?
— А ты проверь, — обиженно посоветовал Суслик, — Теперь я водить буду.
— Пожалуйста, — согласился Хома. — Только зажмурься покрепче. Не подглядывай, как я под ведром спрячусь.
Зажмурился Суслик, а Хома мигом из норы вылез. И ушёл по своим делам.
Заглянул он к Суслику лишь вечером.
А тот на том же перевернутом ведре сидит. Довольный, голову набок наклоняет, прислушивается:
— Чего притих? Ну как, весело? То-то!
Увидал Хому, раскричался:
— Я из-за тебя весь день голодный сижу, а ты вон как в прятки играешь!
Смешной он, Суслик. Не соскучишься.
С этим злосчастным ведром ему прямо-таки покоя нет.
— Давай, Хома, туда твои и мои припасы сложим. У меня в ведре сохранней будет! — вдруг предложил он.
— Ага, — отказался Хома, — Если у тебя будет, значит, у меня не будет.
— А ведро чьё? — опять разобиделся Суслик. — Да ты мне за храненье твоих припасов по пять стручков каждый день носить должен^ Больших стручков, — подчеркнул он. — А тебе даром предлагают! Не хочешь, не надо. Я уж сам найду, чем ведро заполнить!
Схватил ведро и вылез из норы.
А уже и стемнело…
