Экспедиции норманнов в Северную Америку в XI–XII веках, собственно, не умаляют славы Христофора Колумба. Сведения о походах в Гренландию и в страну Винланд распространялись, по всей видимости, в довольно узком, преимущественно скандинавском ареале и не оказывали серьезного влияния на развитие географических представлений средневекового мира. Известный историк А. Гуревич пишет, что, «даже посетив Америку, норманны не открыли ее в том смысле, в каком открыл Америку Колумб: реальных последствий ни для американских индейцев, ни для эскимосов, ни для европейцев этот эпизод не имел».
Все это верно. Верно и то, что Колумб вряд ли мог воспользоваться картами XI века, хотя бы по той причине, что викинги не чертили карт. Но вот вопрос – не мог ли путешественник воспользоваться информацией, полученной от современных ему норманнов? Что если северяне продолжали совершать плавания в Гренландию и к Винланду и в XIV–XV веках? Возможно, что плавания Лейфа Эриксона, Пауля Кнутсена (60-е годы XIV века) и Иоанна Скольвуса (70-е годы XV века) представляют собой непрерывную цепочку событий? Тогда связь между норманнскими знаниями об Америке и знаниями Колумба о земле по ту сторону Атлантического океана может быть непосредственной.
Напомним основные моменты, связанные с экспедицией Колумба, совершенной им в 1492 году. Христофор Колумб (или Кристобаль Колон) родился, предположительно, в 1451 году в Генуе в семье ткача. Он стал моряком и участвовал в торговых поездках по Восточному Средиземноморью. В 1476 году Христофор переехал в Португалию, плавал на английском корабле. Позже он служил на португальских кораблях, вероятно, несколько раз бывал в Гвинее.
С ранних лет Колумб думал о возможности достичь Азии, плывя в западном направлении. В то время образованные люди прекрасно знали, что Земля имеет форму шара. Об этом, собственно, говорили уже древние греки. В свое время Колумб вошел в переписку с известным географом Тосканелли, он внимательно изучал труд кардинала Пьера д’Айи «Трактат об образе мира», в котором говорилось, что Китай удален от Канарских островов к западу приблизительно на 5 тысяч километров. Тщательно ознакомился будущий первооткрыватель и с книгой Марко Поло. Проведя свои вычисления, он сделал вывод, что азиатского берега можно достичь приблизительно в том месте, в котором он потом достиг Америки. Эта ошибка и позволила ему открыть новый континент.
Но не так-то просто было убедить в правильности своих расчетов европейских правителей. Долго Колумб пытался уговаривать португальского короля Жуана II. Король отверг предложение Колумба. Его капитаны уже были близки к тому, чтобы достичь Индии в обход Африки. Кроме того, Колумб требовал себе слишком больших привилегий в новых землях. Пришлось ему обратиться к испанским властям. Но и здесь дело продвигалось ненамного лучше. После многолетнего рассмотрения записки Колумба специальная комиссия в 1490 году постановила отказать просителю. Однако убежденность и настойчивость Колумба, а также вмешательство финансовых и купеческих кругов все же сделали свое дело. Королева Изабелла согласилась предоставить ему корабли и необходимое снаряжение, а также приняла условия Колумба. В случае удачи он получал титулы адмирала, вице-короля и губернатора и десятую долю всех доходов.
В экспедицию отправились три корабля: каравелла «Санта-Мария» (на котором плыл сам Колумб), «Нинья» и «Пинта». На кораблях было около 90 человек. Флотилия вышла из Пал оса 3 августа 1492 года, добралась до Канарских островов и двинулась на запад. Плавание могло закончиться трагически, поскольку, плывя третий месяц в незнакомых водах и не видя земли, экипаж едва не поднял бунт. Наконец 12 октября 1492 года матрос «Пинты» Родриго Триан увидел землю. Это был один из Багамских островов Гуанахани, которому испанцы дали имя Сан-Сальвадор. Затем были открыты некоторые другие острова архипелага, Куба, Гаити (его назвали Эспаньолой), Тортуга. До материка Колумб в этот раз не добрался. Великий мореплаватель был уверен, что он достиг каких-то островов у берегов Азии. Бедность местных жителей и отсутствие городов его не смутили. В марте 1493 года он вернулся в Испанию, везя с собой немного золота, нескольких туземцев, невиданные растения. На острове Эспаньола осталось 39 человек.
Золото впечатлило испанцев, и в следующую экспедицию, уже в сентябре, вместе с «главным адмиралом океана» отправилось 17 кораблей. Был открыт еще ряд островов Карибского бассейна. На Эспаньоле оказалось, что все колонисты перебиты туземцами. Материка все еще было не видно. Не было видно и больших запасов золота, которые обещал Колумб. Фердинанд и Изабелла назначили нового губернатора. Третью экспедицию Колумб снарядил уже с большим трудом. Она отправилась 30 мая 1498 года. На сей раз корабли подплыли к материку в месте впадения в океан реки Ориноко. На Эспаньоле же адмирал был арестован новым губернатором и отправлен в кандалах в Испанию. Колумба обвиняли в «жестокосердии». Король и королева приказали освободить его, но в правах не восстановили.
Последнее, четвертое путешествие началось 3 апреля 1502 года. Колумб обследовал часть материкового побережья, но пролива, ведущего, по его мнению, в Индийский океан, не нашел. Обратное плавание выдалось крайне тяжелым. Колумб заболел. Отстаивать свои права у него уже не было сил. Мореплаватель умер 20 мая 1506 года в Вальядолиде, так и не получив больших доходов и, по всей видимости, пребывая в уверенности, что достиг Азии. В это же время другой путешественник – итальянец Америго Веспуччи, участвовавший в нескольких испанских и португальских экспедициях (1499–1504) к берегам Южной Америки, уже, вероятно, не сомневался в том, что Колумб открыл новый континент. Веспуччи называл его Новым Светом. В 1507 году лотарингский картограф Вальдземюллер назвал Новый Свет по имени Америго Веспуччи Америкой. На долю же Колумба выпала всего одна страна в Южной Америке, получившая его имя, но также и слава величайшего путешественника в истории.
Итак, генуэзец ошибся в расчетах и достиг Америки случайно. Так ли это, на самом деле? Было ли это лишь ошибкой? Этот вопрос волнует умы историков уже около ста лет. И некоторые из них утверждают, что Колумб имел более точные сведения о землях по ту сторону Атлантического океана. Получить их он мог либо от португальцев, либо от скандинавов, что по некоторым причинам может означать одно и то же.
Плавания великих путешественников Колумба, Васко да Гама и Магеллана были подготовлены настойчивой деятельностью португальского принца Энрике. Он вошел в историю как Генрих Мореплаватель, хотя сам не участвовал ни в одном из плаваний. С 1416 года и до самой смерти португальского инфанта (1460) португальские мореплаватели плавали вдоль побережья Африки в поисках морского пути в Индию. Через двадцать восемь лет после его смерти Бартоломеу Диаш обогнул южную оконечность Африки, а в 1498 году Васко да Гама достиг Индии.
Но португальцы не теряли интереса и к северным путям. Генрих Мореплаватель проводил политику развития добрых отношений с датчанами для того, чтобы воспользоваться их большим опытом плавания в северных морях, и возможно, что возглавлявшаяся Скольвусом датская экспедиция на север Атлантики в 70-х годах XV столетия (мы уже говорили о ней выше) в значительной мере была стимулирована португальцами. Немало датчан участвовало в португальских исследованиях африканских берегов, а в арктическом плавании 1470-х годов принимали участие два португальца: Жуан Ваш Кортириал и Альвару Мартинш Омен.
Куда именно направлялась эта экспедиция, осталось неясным. Нет сомнений в том, что она посетила Гренландию; весьма вероятно, что она прошла дальше, останавливаясь в других районах арктической Америки. Фризий на своем глобусе 1537 года к северу от залива Святого Лаврентия помещает землю народа «кви» и приписывает ее открытие Иоанну Скольвусу. Предполагают, что это название является одним из вариантов названия индейского племени кри, которое в те времена, по-видимому, обитало в тех местах.
Если португальцы побывали в Гренландии и даже прошли чуть дальше на запад, мог ли Колумб узнать об этом? Да, конечно. Хотя… «Почему от португальцев?» – спрашивают некоторые биографы мореплавателя. Он мог общаться с самими датчанами и исландцами! Известно, что в начале января 1477 года Колумб в составе некой экспедиции отправился в Англию. Впрочем, сам адмирал только вскользь упоминал о том, что ему довелось побывать в Англии и Ирландии. Запутал дело Фернандо Колон, внебрачный сын Христофора Колумба, который в свою «Жизнь адмирала» вставил выдержку из недошедшей до нас отцовской «Мемории» – критического обзора античных и средневековых теорий земных поясов («климатов»). Что писал в «Мемории» ее автор, нам узнать не дано, но фрагмент из этой рукописи в изложении Фернандо звучит так: «В феврале 1477 года я проплыл за Тиле, остров, сто лиг, южная часть которого отстоит от экватора не на 63 градуса, как кое-кто считает, а на 73 градуса… а на этот остров, который столь же велик, как Англия, приходят англичане с товарами, особенно люди из Бристая
