Судьба жителей норманнских поселений в Гренландии до конца не выяснена. Решающее значение в их истории могли сыграть либо эскимосы, либо ухудшение природных условий. О похолодании мы уже говорили – на поселения наступали ледники, пастбища оскудели, льды в море блокировали побережье, мешая судоходству. О похолодании говорит достаточное количество источников из разных стран. По свидетельству хронистов, когда в 1438 году французский король Карл VII вошел в Париж, волки в поисках тепла забегали на улицы города. В Исландии в XIV–XV веках было несколько тяжелейших неурожайных лет, связанных с похолоданием, что нередко приводило к падежу скота. Так, в 1483 году в Исландии было 233 тысячи овец, а год спустя, после очень холодной зимы и весны, их осталось только 42 тысячи. Конечно, ухудшение климата должно было в первую очередь и самым тяжелым образом отразиться на расположенной далеко на севере Гренландии.
Оригинальную версию высказал датский геоботаник Ю. Иверсен. По его мнению, катастрофического похолодания не было, но климат все же изменился – лето стало сухим, а это способствовало небывалому нашествию травяной моли, которая уничтожила растительный покров, погубив корм для скота и, тем самым, сам скот. Иверсен пишет, что норманны вынуждены были перейти из внутренних частей фьордов к морскому побережью, заняться ловлей морского зверя и были перебиты спускавшимися с севера эскимосами. Другой датчанин – X. Вебэк, соглашаясь с Иверсеном в том, что климат летом стал сухим, отводит главную роль в уничтожении норманнских хозяйств высыханию пастбищ из-за недостатка влаги и постоянному наступлению песков.
Знаменитый путешественник Фритьоф Нансен, не отрицая ухудшения климата, все же отказывался признать его причиной гибели гренландских норманнов. Он полагал, что летняя температура была достаточной для существования людей и животных. В очень суровые годы и даже десятилетия гренландские норманны могли выселиться к берегу и от традиционного животноводства перейти к морским промыслам, освоить эскимосский инвентарь. Со временем, по мнению Нансена, они вообще могли влиться в эскимосский народ и через несколько поколений забыть о своем происхождении.
Во второй половине XIII века норманны столкнулись со скрэлингами к северу от своего Западного поселения.
Это были эскимосы – представители культуры Туле, прошедшие из Аляски через Канаду и достигшие Гренландии в ее северной части около 1200 года. Затем они стали расселяться по всем пригодным для жизни районам острова. Некоторые племена двинулись на юг вдоль западного побережья. Самого Вестербюгда эскимосы культуры Туле достигли в начале XIV столетия, а возле морских границ Восточного поселения оказались, возможно, в 1350–1400 годах.
Основные исследования этих передвижений были проведены Т. Матиассеном, Э. Хольтведом и Л. Кохом в разные годы начиная с 1927-го. Кох полагал, что эскимосы проникли на территорию, близкую к Восточному поселению, в середине XV века. Затем они двинулись дальше на юг, оставив в стороне это поселение с его норманнскими обитателями. Другие племена, отправившиеся на север из района Туле, спустя несколько поколений достигли территорий, ныне известных как Земля Нансена и Земля Пири, откуда затем двинулись на юг в направлении залива Скорсби. Кох полагает, что пути эскимосов и норманнов в Гренландии так и не пересеклись.
Его коллеги считают, что это не так и представители двух цивилизаций все же вошли в контакт. Продвижению эскимосов на юг, вероятно, способствовало похолодание, наступившее после 1200 года. Они двигались вслед за тюленями, поскольку соответствующий промысел был основой всего их хозяйственного уклада. Норманны же, напротив, должны были двигаться на север в поисках плавучего леса и новых охотничьих угодий. Встреча была неизбежна. Ухудшение климата сулило победу тому народу, который сумел бы лучше приспособиться к холодам. У выросших на севере эскимосов в этом смысле было несомненное преимущество. Норманны же продолжали придерживаться европейских традиций в одежде и способе ведения хозяйства. Их появление в Гренландии вообще могло бы не состояться, если бы не временное потепление в X–XI веках. Они были привязаны к своим стадам и пастбищам. Долгая зима предвещала конец их мира. Осознали это норманны не сразу. К малорослым, темнолицым скрэлингам они относились с пренебрежением. (Само слово «скрэлинг» переводится как «простак» или «заморыш».) А между тем им следовало перенять образ жизни этих людей. Впрочем, возможно, они так и поступили. Если успели…
Западное поселение, по-видимому, прекратило свое существование в 40-х годах XIV века. Хроники епископа Гисле Оддсона, записанные в Исландии в 1637 году, содержат сообщение о том, что «жители Гренландии по своей собственной воле отвергли истинную веру и христианскую религию, отказались также от всех истинных добродетелей и присоединились к обитателям Америки. Говорят также, что Гренландия слишком близко примыкает к западным регионам мира и потому христиане перестали плавать на этот остров». Под обитателями Америки епископ наверняка подразумевал эскимосов. Вероятно, именно чтобы оценить степень этого вероотступничества, в 1341 году бергенский епископ Хакон отправил в Гренландию священника Ивара Бордссона – того самого, который вернулся в Норвегию с экспедицией Пауля Кнутсена в 60-е годы XIV века.
Отчет Ивара о его посещении Вестербюгда сохранился лишь в позднейших рукописях. Вот что гласят дошедшие до нас документы: «Западное поселение от Восточного отделяют двенадцать морских лиг, совершенно необитаемых. В Западном поселении находится большая церковь, называемая церковью Стенснеса. В течение какого-то времени эта церковь была собором и епископским престолом. В настоящее время все Западное поселение перешло под власть скрэлингов. И хотя там остались лошади, козы, коровы и овцы, но все они одичали, а людей и вовсе не осталось – ни христиан, ни язычников». Здесь мы видим некоторое противоречие – непонятно, все же «перешло под власть скрэлингов» или «людей и вовсе не осталось». Высказывались предположения, что жители Западного поселения решились уйти на рыбный промысел или охоту далеко от поселка, а горе-спасатели из Эстербюгда тем временем увели оттуда скот, обрекая соплеменников на голодную смерть. Другая гипотеза говорит о том, что норманны смешались с эскимосами, забросили животноводство и мигрировали на Баффинову Землю или Лабрадор. Этой точки зрения придерживался и упомянутый выше исследователь Хельге Ингстад.
Уход в Америку гренландских норманнов – один из примеров исторической романтики. Ее привлекательность обуславливается и тем, что время от времени романтические гипотезы находят подтверждение. Но только не в случае с викингами в Америке, которые привязаны к ней тонкой цепочкой из двух звеньев – поселения у Ланс-о-Мидоуза (еще не свидетельствующего о пребывании тут норманнов после Лейфа Эриксона и его ближайших последователей) и Кенсингтонского камня. Скорее, жители Западного поселения перебрались в Восточное. После 1350 года все упоминания о норманнских колонистах в Гренландии относятся только к району Восточного поселения.
Исторические и археологические исследования свидетельствуют, что Эстербюгд отчаянно сражался за свою жизнь. И все же потеря Западного поселения оказалась для норманнов невосполнимой, поскольку она означала потерю Нордсеты – лучших охотничьих угодий в Гренландии. К тому же, эскимосы вряд ли остановились бы на достигнутом. В исландских анналах есть запись, относящаяся к 1379 году: «Скрэлинги атаковали гренландцев, убили восемнадцать человек и увели с собой двух мальчиков, которых сделали своими рабами». Мы не знаем, где именно произошло это столкновение. Может быть, на окраине Восточного поселения, а может быть, в Нордсете, куда забрели норманнские охотники. Упоминают о каких- то стычках и эскимосские истории. Впрочем, некоторые историки уверены, что у эскимосов не было особых причин для войны с норманнами, которые иначе вели хозяйство, используя другие ресурсы. Ф. Нансен утверждал, что эскимосы не могли вступить в противостояние с норманнами, поскольку являются очень миролюбивым народом. Впрочем, как верно замечают его оппоненты, скандинавы сегодня тоже отнюдь не воинственны, а когда-то наводили ужас на всю Европу.
Говоря о возможных причинах упадка норманнских поселений в Гренландии, не забудем и еще один фактор. В начале XIV века наблюдалось увеличение экспорта мехов и кож из Руси, что, вероятно, нанесло серьезный ущерб торговле Гренландии. Английские и датские тканые изделия также начали вытеснять с рынка шерстяные вещи гренландцев. Изделия же из моржовой и нарвальей кости оказались неспособны конкурировать с теми, что поставляли французские ремесленники, использовавшие слоновую кость из Африки и Азии. Усилились купцы немецкой Ганзы. К концу XIV столетия ганзейские купцы завладели торговлей Бергена, а вскоре и всей Норвегии. Они не были расположены торговать с далекой Гренландией, не видя в этом достаточной для себя выгоды.
Участие церкви в делах острова прекратилось после того, как около 1376 года умер некий епископ
