Мы с Андру переглянулись, видимо, озаренные одинаковой идеей.
Вампир недобро усмехнулся:
— На живца и зверь бежит! Будет у вас, Дюс, пленник.
— Агаи, отдай девочку Эрхене и иди сюда, — позвал я мага.
План обсуждали долго и горячо. Не саму идею похищения — тут возразить было нечего — а то, как это лучше осуществить. Сирин придется полетать в поисках подходящей жертвы: не было у нас времени на блуждание по степи в надежде на случайную встречу.
В итоге решили, что Агаи найдет и магией обездвижит добычу, а вампиры ее принесут. Вылазку решили сделать, как только подвернется подходящая возможность. И я уже собирался отправить мага обратно, как меня осенила нехорошая мысль…
— Агаи, а дети от смешанных браков умеют летать?
— Ты думаешь…. О-о-о…. - колдун, помолчав немного, согласно мотнул головой: — Да, вполне возможно. Раз у них везде изображение Юссы, а мечи нашей выделки, то, скорее всего, и полукровки не редкость.
И тут же забормотал:
— Значит, придется учесть защиту сверху.
Сирин почти все свободное время проводил за книгой, пытаясь придумать, как укрыть отряд в голой степи. Это в городской толчее достаточно простого отвода глаз, а тут мы словно дерево в чистом поле: все 'молнии' соберем. Ведь заклинание невидимости только в детских сказках бывает, как и живая вода. В отличие от мертвой.
Второй полноценный привал с отдыхом в целые сутки сделали недалеко от места, где оставили Таниту. Требовалось восстановиться перед большим переходом. К тому же сирин настойчиво просил о свободном дне: магу не хватило времени довести до ума защитное заклинание. Во всяком случае, Агаи использовал именно этот предлог. Хотя истинная причина лежала на ледяном ложе за плотной стеной околдованных деревьев, недаром маг так долго смотрел на восток. Я представил, как выглядит сверху могильник: белое пятно на фоне раскрашенного пурпуром леса, сверкающее искрами снежинок.
Мне казалось, Агаи явится с просьбой, как только остановимся на отдых, но маг мужественно продержался почти до полудня, и только тогда подобрался поближе. Но рта так и не открыл. Наконец, еще через четверть часа сирин не выдержал и повернулся ко мне:
— Я взлечу? Ненадолго. Только гляну на нее с воздуха и все!
— Нет.
— Почему 'нет'? — едва слышно спросил парень.
Настаивать он не решался, помнил, что ослушаться не получится.
Я пожал плечами:
— Зачем? Ты не доверяешь своему колдовству или надеешься на то, что Танита ожила? Про первое ничего не скажу, но вот надежда на воскрешение точно напрасна.
— Я просто хочу еще раз посмотреть, вдруг… — голос сирин сел и стал хриплым, — вдруг больше не увижу.
Похоже, мальчишка не надеялся выжить.
Отпускать мага ради сомнительного удовольствия полюбоваться на застывший в мучении полутруп совершенно не хотелось: парень слишком легко влипал в неприятности.
Я уже открыл рот, чтобы ответить отказом, как вмешался вампир.
— Дюс, мы все равно пойдем за водой, — тронул меня за рукав Андру. — Я могу составить Агаи компанию.
Правитель нежити знал, что случилось с женой Агаи. Я рассказал ему о нападении пауков, когда обсуждали яд, которым меня отравили. Была надежда, что кровосос знаком с его составом.
Увы, князь хоть и проявил неподдельный интерес, но помочь оказался не в силах, лишь пообещал поработать над противоядием, как только прибудем в замок.
Я мысленно поморщился — замок, снова этот замок! Определенно, на нем свет клином сошелся! О чем бы ни зашел разговор, все скатывалось к одному — 'вот доберемся до замка'. Не логово кровососов, а сад исполнения желаний! Как в сказке про дурака.
Мо шизане…
Я посмотрел на застывшего в ожидании вампира и усмехнулся:
— Бросьте, князь, давно ли вы стали так внимательны к переживаниям смертных? Признайтесь лучше, вас мучает любопытство.
Андру рассмеялся:
— Мучает, не стану скрывать. И не только оно. Хотелось бы привезти в замок немного крови или лимфы девушки.
Наткнувшись на мой взгляд, вампир счел нужным пояснить:
— Бесцветной телесной жидкости. К сожалению, хранить эти субстанции долгое время невозможно.
Агаи резко вскинул голову:
— А зачем их хранить?
Правитель нежити пожал плечами:
— Я много экспериментировал с ядами, особенно в первые двадцать лет после обращения. Пытался понять, что со мной сделали и можно ли повернуть процесс вспять.
Ученая нежить — страшноватое сочетание. Хорошо, что таких, как Андру, среди вампиров немного. Умный упырь — головная боль для охотника. Слишком большой шанс при встрече из ловца превратиться в добычу.
Я поинтересовался:
— Тогда зачем вам ее кровь? Что, моей недостаточно?
Андру снисходительно улыбнулся:
— Вы уникальное существо, Дюс. Вполне вероятно, что для вас потребуется другое противоядие. Для чистоты эксперимента нужен второй образец.
Эдхед то… Кто тогда объяснит, почему я, такой уникальный, умирал так же мучительно, как и обычный оборотень?
Однако, как бы ни хотелось возразить, скорее всего, вампир был прав. Жалко, что его желание неосуществимо.
— А если я довезу образцы неизменными, это поможет? — напряженный голос Агаи прервал мои размышления.
Вампир оживился:
— Вполне вероятно, если определимся с составом яда. В Пустоши много удивительных растений, о которых вы даже не слышали. Скорее всего, колдун использовал одно из них.
Маг кивнул:
— Я что-нибудь придумаю!
Повернулся ко мне и снова спросил:
— Так как?
Я махнул рукой, соглашаясь: глупо упускать даже призрачную возможность справиться с задачей ценой в две жизни.
Лицо мальчишки просияло, и он повернулся к упырю:
— Когда пойдем?
Вампир снисходительно усмехнулся:
— Разве вам не надо подумать над нашей проблемой?
Сирин нахмурился, беззвучно зашевелил губами, что-то прикидывая, и выдохнул:
— Через час!
Андру сначала попытался отрезвить мальчишку:
— Не спешите, иначе пожалеете! — а затем неожиданно спросил: — Кстати, а можно все тело забрать?
Эдхед то… Сумасшедший! Вот только еще одного нетленного трупа нам в дороге и не хватало.
