— Ма, ты ко мне приедешь?..
— В следующем году.
— А раньше?
— А зачем?
— Я скучаю.
— Шейэллтис, ты непоследователен, — очень серьёзно сказала Лека.
Непоследовательный Шейэллтис обнял мать, постоял ещё немного, пробормотал «Всё равно скучаю» и зашагал к калитке.
— Был рад снова встретиться. До свидания.
— До свидания, некромант.
Мы церемонно раскланялись, и Лека ушла в дом.
У указателя «Жабинка — 1 км» я натянул поводья:
— Эфин! Кажется, я забыл гребень. Езжай медленно, я догоню.
— Может, мне вернуться с вами?
— Не стоит. Лиса загонишь.
Лека валялась в первой комнате на диванчике и читала толстый синий журнал — свежее «Обозрение». Гребень лежал там, где я его оставил, то есть, посреди стола.
— Вот, забыл, — сообщил я, помахав расчёской.
— Не забудь забыть что-нибудь ещё. Носки, там, или берет. Будет повод приехать из Стреленска.
— Из Стреленска я могу приехать и без повода.
Мы обнялись на прощание, и я уточнил, приедет ли она зимой в столицу.
А она сказала, что приедет.
А я сказал «Обязательно заходи!».
А она сказала, что зайдёт.
А я сказал, что буду ждать.
А она сказала, что меня тоже ждут. И уже сейчас.
На том и расстались.
Мертвецы не бывают живыми
— Шелис, что такое «Огненная птица»?
Несчастный практикант оторвался от планшета. Бедняга второй час рассчитывал вероятность гипотезы (а ещё час я объяснял, как это делается, и сам чуть не запутался в математической паутине).
— Kaere tika Latura?
— В списке заданий — просто «Огненная птица».
— Странно. Kaere tika Latura Velesa сложная штука. Мне попадалась только в серьёзных книгах, самая лёгкая — «Принципы постоянства». Я изучил… Трехкомпонентное, расход энергии — степенная функция времени, «косое плетение», закрепление «на землю». Не школьный уровень, — Шелис немного подумал, — Ещё «огненной птицей» часто называют Exe Faen…
— «Костёр небесный»?
— Да, трансформацию. На четвёртом курсе смотрится неуместно, правда? Я знаю пару человек, которые чуть её не совершили, но получили по шее и внушение.
Ага. Я знаю пару человек, которые совершили — и получили бесплатный набор сопутствующих эффектов, чёрная кожа и оранжевые глаза самый безобидный…
— Есть ещё kaere tika Aese, но оно точно не подходит. Создание стаи мелкой нечисти семейства огнекрылых. Сложность невелика, наверное, я бы сумел… не с первого раза, чистая огненная стихия…
— Попробуешь?
— Да вы представляете, что будет?! Нас с вами под ближайшим сундуком закопают! Будем до пробуждения Спящих клад сторожить, «Ой, могила-могилушка, приняла гостей!».
— Леший, что ли, обидится?
— Хорошо, если обидится. Я бы на его месте озверел.
— Согласен, лучше не рисковать, — подумав, заключил я. Что закопают — сомневаюсь, но неприятностей не оберёшься, — Всё-таки, вернёмся к заклинанию Велеса. Оно безобидно?
— Да, смотрите.
Шелис поднял руку. Ни слова, ни движения пальцев — в небо сыпанули золотые искры, закружились, собрались рисунком. Не то птица, не то летучий кот, не то ящерица с крыльями. По крыльям узор — красивый, сложный.
Как учителю мне смотреть не на что и проверять нечего. Энергия ушла, заклинание навеяно и закреплено, извольте оценить результат. Результат не ощущается, сквозь «хрусталик» не просматривается и «медузой» не прощупывается. Замечательно.
— Что она умеет делать?
— Висеть в небе.
В биографии Рица Велеса значилась работа королевским магом. При каких королях он трудился — понятия не имею, но, наверное, среди них нашлась особа, возжелавшая зрелищ и украшательств. Я поделился мыслью с практикантом, и мальчик подтвердил — в легенде так и говорилось. «В принципе, можно полазить по историческим книгам и узнать, что за король… то есть, ильвег, это в Лесне было».
Удивительно, но у заклинания имелась некоторая история развития! И даже несколько вариантов — Шелис продемонстрировал «ускоренный», для боевых магов (за авторством Яна Ремме), а были ещё энергоёмкий «придворный», чуть менее прожорливый «классический», два упрощённых (но тоже прожорливых), откровенно идиотский «тающий» и громоздкий первоначальный. Впрочем, жадных до зрелищ и украшательства королей в истории находилось немало. Особо отличился Квир II Ултийский: на пиру по случаю победы в пограничной стычке затребовал иллюминации, в ноль вымотал троих придворных магов и скончался наутро, когда остатки разбитого вражеского отряда попытались красиво умереть в безнадёжном (по их мнению) налёте.
Снималась птица несколько минут. Шелис прочёл стихотворное заклинание, затем создал несколько жёлтых иероглифов — «развязанный узел», «возвращение» (он же «распахнутые настежь ворота»), «склон холма». Рисунок исчез без внешних эффектов.
Заодно — от расчётов всё равно отвлёкся — Умник составил прогноз погоды. Резкое похолодание через три дня, и надолго…
Спалось омерзительно. Несколько раз я просыпался — практикант увлечённо заполнял дневник, и было лень велеть ему ложиться. Потом он куда-то исчез, и было лень идти искать… Потом наступило утро. Сперва я решил, что пробуждения мне снились, но тут из кустов вылез Умник, сказавший, что он — дурак, что место для ночлега — хуже не придумаешь, и что в сотне лодок — руины первобытного шерского доль- лена, обжитые шерскими эмоциональными паразитами сногулями. Пришлось утешать ребёнка: навскидку сочинилось штук пятнадцать худших мест для ночлега. Для человека сногуль не опасен, разве что навеет кошмар-другой. Вот шер мог бы не проснуться.
Разумеется, Умник об этом знал. Но на всякий случай… мало ли… караулил всю ночь. Теоретически — правильно делал, где сногуль, там и краснозуб. Практически — лучше бы предупредил меня. За завтраком беседовали о квалификации. По краснозубам у Шелиса была выше. По сну в седле, кстати, тоже: едва мы тронулись в путь, как мальчик закрыл глаза, немного обмяк и перестал отвечать на вопросы. Сон не мешал ему одёргивать Лиса, когда жеребёнок проявлял интерес к придорожным кустам: Умник открывал глаз- другой, натягивал поводья и снова расслаблялся. Дремал он часа два, потом вдруг провёл рукой по воздуху, жалобно спросил «Мама, где подушка?», открыл глаза и довольно-таки ошалело огляделся. Не обнаружив ни мамы, ни подушки, он тихо вздохнул и дальше поехал так.
Мы покинули Дикий Удел, но признаков цивилизации не прибавлялось. Даже наоборот — резко возросла плотность нечисти. Сначала на дорогу выскочили три оголодавших лестеня, Шелис схватился за
