к заветной цели – сокровищам конкистадоров, которые никому до сих пор не давались в руки. С другой стороны, Черный Билл вряд ли удовольствовался бы меньшим выкупом за их жизнь.
Гадать можно было бесконечно, но тут возвратились сами капитаны. Черный Билл с громким хохотом собрал вокруг себя пиратов и, разложив перед ними начертанную на куске потрепанного пергамента карту, весело поглядывал на оставшихся не у дел Кроуфорда и Харта.
– Ну все, ребята! – заявил он, вытирая руки о засаленные штаны. – Кончилась наша несчастная жизнь! Будем теперь на золоте жрать и в шелка одеваться! Я себе дом на горе построю – с колоннами. Сто колонн, не меньше! И прикажу, чтобы меня все звали полковником. По морям больше шляться не буду, ром этот вонючий и в рот не возьму, буду пить тонкие вина...
Пираты восторженно загоготали, хлопая себя по ляжкам и друг друга по плечам. Один из них ткнул грязным пальцем в сторону Кроуфорда.
– А как же Веселый Дик, капитан? Они имеют право на свою долю!
– Пусть сушат весла! Они свое уже получили! – довольно ухмыльнулся Черный Билл.
– Но это против наших обычаев, – возразил неожиданный заступник.
– Спасибо, Эд, – я этого не забуду, – тихо сказал Кроуфорд.
– Заткнись, свинячье рыло! – заорал Билл. – Хотелось мне вздернуть вас обоих на рее, но уж больно царский подарок сделал мне наш бывший квартирмейстер. Пущай живет. Но до той поры, пока не попадется мне на глаза. Слышишь, Веселый Дик? Встречу тебя на Эспаньоле или еще где – пеняй на себя! – Он опять повернулся к шайке и сказал, сверкая глазами: – Эх! Много баек слышал я про эти сокровища, братцы! И если хотя бы четверть из того, что про них говорят, правда...
– А если это не та карта, Билл? – осторожно спросил кто-то.
– Она это, ребята! – с трепетом произнес Черный Билл. – Тут ошибки быть не может. Все сходится. Поднимем сейчас якорь...
Вдруг раздался громкий топот. Кто-то бегом поднимался по лестнице. Пираты замолкли и обернулись к дверям. Вбежал запыхавшийся хозяин постоялого двора, второпях не снявший даже заляпанного кровью и жиром фартука. Испуганно таращась, он оглядел присутствующих и заискивающе поклонился Черному Биллу.
– Значит, такое дело, – глотая слова, с трудом выдохнул он. – Тут недавно поблизости солдаты крутились, вынюхивали, что и как. Про одноглазого, например, спрашивали. Я думаю, что они и тебя, Билл, искали. Уходить вам надо!
Пираты зашумели. Билл быстро обернулся к Кроуфорду.
– Твои друзья? – подозрительно спросил он. – Что затеял, Дик?
– А ничего я не затеял, Билли. Просто забыл тебя предупредить – карту эту ищут. Да так старательно ищут, что про себя иной раз забывают. Просто бросаются как звери, почуявшие свежатину. Нам уже пришлось один раз отбиваться. А вот кто ищет – не знаю. Я на многих думал. На тебя в том числе.
– Дьявол тебе в глотку! – задумчиво произнес Черный Билл, почесывая в бороде. – А ведь точно, следят. Вот и в Кайоне пришлось одного продырявить – увязался за нами. Я его тоже первый раз в жизни видел. Кто такой, не знаю. И солдаты, значит? Не нравится мне это. Давайте, ребята, сниматься с этих рифов. До корабля доберемся – и сразу в море. Держимся вместе, и если что – драться до конца.
Пираты бросились к выходу. Их тяжелые башмаки загрохотали по ступеням, и через минуту все стихло. Только тогда Уильям с облегчением перевел дух.
– Вы отдали ему карту! – воскликнул он. – Испанские сокровища!
Кроуфорд взял на руки собачонку и с загадочной улыбкой посмотрел на Уильяма.
– Но... – растерянно произнес Уильям.
– Дорогой друг! – проникновенно сказал Кроуфорд. – Единственная вещь, которая может смягчить сердце Черного Билла, – это деньги. Можете мне поверить, что если бы я не пожертвовал этим куском старой кожи, то мы сейчас оба качались бы, высунув синюшные языки, на жарком карибском солнышке. Вокруг с меланхоличным жужжанием вились мушки, а у нас с вами больше не было бы никаких забот и треволнений. Возможно, стоило именно так и поступить, но мне показалось, что вам хочется еще немного полюбоваться на мир, и я сделал вам этот подарок. Кстати, мы с вами на этом ничего не потеряли, Уильям, – небрежно добавил он. – Ну, может быть, самую малость.
– Я не понимаю!
– Вы когда-нибудь видели нарисованную от руки карту, на которой указано местонахождение сокровищ? Не видели? Я почему-то так и думал. Мне тоже попалась только одна такая, причем в отвратительном состоянии и на бумаге. Память у меня, должен вам заметить, замечательная, и рисую я неплохо. Мы спокойно можем отправляться на Эспаньолу – оригинал у вас в подушке, Уильям.
От неожиданности Уильям сел на кровать и уставился на набитый кокосовым волокном мешок.
– Да, да – именно здесь. Я сунул ее туда во время стычки, подозревая подобный ее исход.
– Но ведь копия у Черного Билла!
– Забыл сказать, – с невинным видом произнес Кроуфорд. – Перерисовывая план, я нечаянно перепутал лес с болотом и забыл проставить широту того места, которое означено крестом. Думаю, нашему сорванцу Билли придется здорово попотеть, отыскивая на Эспаньоле сокровища.
– Ловко придумано, а еще лучше исполнено! – восхитился Уильям. – Но тогда нам точно не стоит попадаться ему на пути!
– Билл слишком колоритный человек, – махнул рукой Кроуфорд. – Рано или поздно он станет жертвой своей неуемности. Не уверен, что на Эспаньоле все его мысли будут заняты нами. У него будет много других забот.
