из-за великолепных образчиков старинной резьбы по камню и потолочных балок из столетних дубов. Здесь так часто творилась история Эльлора, столь регулярно на стоящем тут исполинском тысячелетнем столе вписывалась очередная драматическая страничка летописей, что у самых величайших из великих правителей мороз шел по коже, когда они оказывались под высокими сводами Палаты НеВечных. Названьице придумала королева Эйфанир Седьмая, отравившая здесь третьего мужа и всех гостей с его стороны прямо на свадебном пиру. Ее портрет в полный рост висел в одном из простенков. Если не присматриваться, то одно лицо с мис Махавир, только жгучая брюнетка. Джевиджу всегда нравилось смотреть на давно почившую королеву, ведь согласно хроникам его далекий предок принимал активнейшее участие в заговоре против Эйфанир. Разумеется, гордиться тут нечем. Велика ли удаль пятерым здоровенным мужикам задушить одну, пусть многажды виновную, женщину? Но все равно приятно.
Раил Второй преследовал двоякую цель, приглашая лидеров парламентских фракций на срочный совет в Палаты НеВечных. Кроме намека на сугубую серьезность разговора, он давил авторитетом всех своих предков и напоминал, сколько веков подряд владыки Эльлора плевали с высокой горы на мнение лордов Эльлора по любому вопросу. Контраст должен был получиться разительным.
Невысокий плотный Император в самом скромном из своих мундиров вел себя крайне сдержанно, всем видом выражая свое недовольство как событиями вчерашнего дня, так и в целом политической ситуацией.
– Милорды, мои предки не для того поделились властью с Советом, чтобы я мог убедиться в вашей бездеятельности и преступном попустительстве. Где обещанная поправка к Закону о Гражданском Покое? Где ужесточение борьбы с бомбистами и прочими экстремистами? Где новый Земельный Акт? Я вас спрашиваю!
– Сир, слушания затянулись, – робко отозвался лорд Оглашающий.
– Они затянулись, потому что вы вместо работы погрязли в битвах между кланами и заговорах с магами. Да! Да! Да! – голос Раила возвысился до явления монаршего гнева. – Деды наши говорили: «Пускаешь на порог чародея, сразу бери в жены ядовитую змею и паука в друзья». Вы, похоже, забыли, где оказались те, кому показалось мало обычного золота, кто польстился на мажьи сладкие посулы.
«Про дедов это он зря», – подумал Джевидж, уныло разглядывая до рвоты знакомые лица лордов. Вместо сказавшегося болящим Ферджими явился граф Гайдир, Бриззлин и Киидла готовы впиться друг другу в глотки, князь Ларкайинг пребывает в перманентном недоумении от жизни как таковой. Ну родился он таким, а с молоком матери впитал родовую спесь и с тех самых пор неизменно изумляется факту существования чьего-то еще мнения, кроме своего собственного. А мажий подголосок – граф Нидриен – весь напряжен и крайне измучен бессонной ночью. Развлечения ради лорд Джевидж одарил его злорадным взглядом. Пусть помучается догадками, одна страшнее другой. Лорд Оглашающий традиционно сер и мышеобразен. Дьявол! Надо избавляться от этого политического паноптикума, Эльлору нужна свежая кровь, новые лица, незашоренные мозги.
– Так вот, милорды, – громыхал Раил. – Я не позволю Ковену прибрать к рукам нашу промышленность и природные богатства. Я требую от Совета закона, категорически запрещающего какое-либо применение магии в производстве. Во всяком случае, до той поры, пока волшебники не научатся использовать свою силу во благо, а не только ради личного обогащения. Если это вообще принципиально возможно.
Стоявший на повестке дня свежераскрытый заговор, направленный против Империи, ее оборонной и промышленной мощи и (О Длань Карающая!) против самого института конституционной монархии, требовал детального обсуждения. И тут Раил по части красноречия переплюнул своего отца – большого любителя цветистых речей, еще при его жизни ставших классикой искусства риторики. По большому счету, даже подмена канцлера не могла стать для Эльлора фатальным событием. Никто не осудил бы властителя, решившего сместить неугодного и откровенно зарвавшегося политика, а вот колдовские эксперименты на рудниках, заводах и фабриках – это уже гораздо серьезнее.
Не менее важна угроза, исходящая от террористов-бомбистов. Добро бы пытались устранить самого Императора, а то ведь в ребенка бомбу хотели швырнуть!
А уж как разошелся Император, когда речь зашла о внешней политике.
– Позор! Еще немного, и над нами будет полмира смеяться. Начиная с Дамодара и заканчивая мелкими марионетками Шиэтры, вроде Малира.
Первым не выдержал Бриззлин.
– Ваше императорское величество, помилуйте! – возопил он. – Разве не ваш любимчик наложил вето на резолюцию по событиям в Джотсане? Это, между прочим, его поблажки привели к тому прискорбному положению, когда маги чуть не прибрали к рукам важнейшие для Империи отрасли промышленности.
– Извольте предъявить доказательства, а потом будете читать обвинительный приговор, – отрезал Джевидж.
Лорд Бриззлин ничуть не поступился истиной. Ольрин наворотил, конечно, дел, но вряд ли его покровители оставили хоть малейшую зацепку. Вот тут на Даетжину можно положиться, она всегда за собой подчищает.
А потом Раил передал слово канцлеру, и тот утратил счет времени, увещевая, угрожая, намекая, обещая, заверяя и разуверяя лордов-советников. Ему нужна была поддержка или хотя бы нейтралитет, пока он попытается извлечь из злого умысла хоть немного пользы. А для этого придется выпрыгнуть из собственной шкуры, извернуться так, чтобы все исправить.
И кто знает, может быть, все вышло бы, как задумывалось…
В Палаты осторожно проскользнул все тот же личный секретарь Императора, стремительно приблизился к его величеству и что-то горячо зашептал на ухо.
И от того, какой жгучий взгляд Раил метнул на Джевиджа, ему стало неуютно.
– Государь, лорд-канцлера испрашивает охрана… – пролепетал несчастный молодой человек.
– Опять тайны?! Опять заговоры мерещатся? – вспылил и без того раздраженный Бриззлин.
– Да! Что такого приключилось? – подключился к нему Киидла.
Джевидж сделал рукой жест, дескать, говорите открыто, здесь все свои.
– К вашей… кхм… гостье явился посетитель, милорд.
– Что еще за визитер?
– Некто Уэн Эрмаад, законный супруг вашей… гостьи.
– Кто?
У Росса мгновенно пересохло во рту так, словно он неделю не пил.
«Проклятая тварь, Даетжина! Решила напоследок насолить от всей души?!»
Кто-то другой удивился бы, но лорд-канцлер в чем-то даже ее понимал. В чем-то. Он бы и сам так поступил. Как говорится, хочешь есть – бери копье. Охотиться на зверя с ружьем неспортивно и не по- мужски. С ружьем кто угодно может. А ты пойди на медведя с рогатиной, на вепря с копьем и на волка с луком. Сила на силу, хитрость на хитрость. Если Уэн явился сам, стало быть, считает себя неуязвимым. Вернее, это Даетжина внушила ему такую уверенность, а заодно и надоумила, как поставить канцлера в крайне затруднительное положение. Вроде как бы и сдержала слово, и одновременно усложнила жизнь. Мол, в темном переулке да глубоком подвале расправится с врагом каждый, а ты попробуй прилюдно распотрошить чародея, коль тебе так не терпится.
– Где он? Его к ней не пустили?! – спросил Росс деревенеющим языком.
– Нет, конечно.
Зато как оживились лорды! Лысина Бриззлина порозовела, Гайдир всем телом подался вперед, Нидриен вообще вскочил с места. Точь-в-точь любопытные бабы. Ну еще бы, такой роскошный спектакль – «Джевидж и закономерный финал его любовных похождений, или Возвращается муж домой». Спешите видеть!
– Хорошо, пусть господин Эрмаад подождет, я сейчас выйду и поговорю, – невозмутимо кивнул Росс.
Но не тут-то было. Лорды возжелали разобраться в личной проблеме лорд-канцлера, так сказать, коллегиально, ибо дело выходит далеко за рамки простой перепалки из-за женщины.
– Вы ставили нам тут на вид связи с магами, а сами завели роман с женой колдуна! – вопил граф Нидриен, возмущенно топорща усы и потрясая своей тростью.
– Которая, по всему выходит, просто сбежала от законного супруга. Или вы ее умыкнули насильно? –
