ухмыльнулся он.
– Неспортивно прятать крапленые карты в рукаве, – поправил собеседника Росс, морщась от усиливающейся с каждым сказанным словом головной боли.
Мышцы на правой руке сводило судорогой, мир вокруг стремительно выцветал до грубого контраста черного и белого.
«Проклятье! Сейчас все пойдет насмарку. Припадок все испортит… Фэйм!»
– Это вы о срочно строящемся новом порту в Белой бухте? – язвительно спросил Сонгли.
– А почему мы должны давать работу Малирскому порту…
«Проклятье! Фэйм!»
По Джевиджу ни за что не догадаешься о его чувствах, как не понять, глядя на змею, улыбается она или готова напасть. Но Фэйм научилась различать мельчайшие признаки надвигающейся беды. По тому, как он поводит плечами, как наклоняет голову, по опущенным уголкам губ. Порой ей казалась, что у них образовался общий кровоток и это в ее голову ввинчивается сводящая с ума боль, а по нервам бегут неконтролируемые токи. Когда же Росс стал непроизвольно прижимать к боку правую руку, Фэйм все поняла – медлить дальше нельзя.
– А почему мы должны давать работу Малирскому столичному порту, когда есть возможность ни от кого не зависеть, тем более от советов сильных друзей маленького, но гордого соседа?
– Я так и передам Великому князю, – пообещал зловеще посол.
– Очень на это рассчитываю. И про имшарские традиции тоже напомните.
Чтобы не заикаться, Росс намеренно растягивал некоторые буквы, отчего его речь приобретала оскорбительные гнусавые интонации.
Еще один тревожный знак.
Не дожидаясь знака от мужа, Фэйм ринулась ему на помощь. С невинным видом, хлопая ресницами, словно малолетняя дурочка, она требовательно взяла Джевиджа под руку.
– Милорд мой супруг, вы не могли бы сопроводить меня в сад? Мне душно и вот-вот станет дурно, – прочирикала миледи, внутренне холодея от плохого предчувствия. Под ее чуткими пальцами дрожала каждая жилочка на его предплечье.
«О нет! Только не сейчас! Потерпи еще немного, совсем чуть-чуть», – взмолилась Фэймрил мысленно и настойчиво потянула Росса за собой.
Пусть шиэтранец думает что угодно, пусть все сочтут ее невоспитанной и глупой, только бы увести Джевиджа подальше прежде, чем все начнется.
Представив себе, как несгибаемый лорд-канцлер падает на роскошный паркетный пол, бьется в конвульсиях, хрипит, Фэйм содрогнулась и ускорила шаг.
Скорее, скорее, подальше от людских глаз, подальше от брезгливо-любопытных взглядов, от злорадных шепотков, от вечной и нескрываемой жажды толпы лакать кровь из открытой раны.
– Потерпи!
До террасы, ведущей в сад, они не дошли, да и побоялась леди Джевидж вести теряющего сознание мужа лестницей. Ступеньки все-таки, они твердые, об них можно серьезно покалечиться.
Успела только завести его в какой-то дальний пустынный коридор, закрыть дверь и придержать голову, когда у него подкосились ноги.
«Это уже совершенно выходит за всякие рамки, – разозлился Раил, когда увидел, что места за обеденным столом, отведенные специально для лорда и леди Джевидж, пустуют. – Никакого уважения, никаких правил для них вообще не существует». По правде говоря, думая про «них», Император подразумевал «ее» – Фэймрил.
Когда тот, кто даже в годы юношеской неразборчивой темпераментности откровенно ленился бегать за женщинами, целых два месяца тщательно выкраивает из плотнейшего графика работы лишний час, чтобы провести его в обществе вдовы мага, умудряется оказывать знаки внимания даме, будучи по уши в меморандумах, сводках, протоколах и архивных выписках, тут есть о чем призадуматься. Например, о каких- нибудь сложных чарах. Россу Джевиджу всегда хватало чуть насмешливого взгляда и легкого щелчка пальцами, чтобы рядом оказывалась женщина. И ни с одной из своих пассий Джевидж не был так близок, как с Фэйм. Но Император рассмеялся бы в лицо тому, кто назвал бы тому причиной одну лишь любовь. Экая проза! Нет! Тут было что-то еще, что-то такое, особенное и крайне важное. Оттого и душила Раила Второго неподобающая мужчине на пятом десятке лет, совершенно мальчишеская обида на старого друга- соратника, который выведал удивительную тайну, а делиться не желает, намеренно прячет открытие от товарища по взрослым и жестоким играм. Досадно же!
Вилка в монарших руках порхала все быстрее и быстрее, напоминая не столовый прибор, а оружие, когда вонзалась в очередное изысканное кушанье. А ведь не заметил отсутствие скандальной парочки только слепой, а следовательно, появится новый повод для сплетен про то, как лорд и леди Джевидж уединились в саду и за блудом позабыли обо всем на свете. Проклятье!
«Росс когда-нибудь доиграется с огнем».
С горем пополам отобедав и в сердцах швырнув салфетку с золотым вензелем на спинку стула, Раил решил было отыскать лорд-канцлера и напомнить ему об общепринятых правилах приличия, которые никто еще не отменял, когда его внимание намеренно привлек старший лакей-распорядитель.
– Что такое, Карно?
– Ваше императорское величество, тут кое-что произошло, – скорбным шепотом сообщил тот и повел за собой.
…Она сидела прямо на полу, удерживая на коленях голову Джевиджа и одновременно заслоняя его собой от посторонних.
– Сейчас все пройдет… все будет хорошо… милый мой… ну что же ты так?.. надо же было… и порошочек забыл… – шептала леди Фэймрил, стараясь ладонью прикрыть ему глаза от яркого света ламп.
И хотя Росса Джевиджа уже не корчило и не сводило судорогой, Раил перепугался до полусмерти.
– ВсеТворец! Нужен врач!
Первым желанием женщины было не просить о помощи, а спрятать Росса от чужого взгляда, и неважно чем – руками или юбкой. Но, увидев перед собой Императора, Фэйм немного ослабила хватку.
– Ваше величество, простите нас, – безупречно светским тоном сказала леди Джевидж, глядя снизу вверх на государя совершенно сухими, блестящими глазами. – Милорд мой муж немного переволновался из-за разговора с шиэтранским послом. А еще он устал и забыл выпить вовремя свое лекарство. Право же, нам обоим так неудобно за доставленное беспокойство. Сейчас лорду Джевиджу станет немного лучше, и мы немедленно поедем домой, – заверила она потрясенного сюзерена.
«Хоть бы слезинку проронила, хоть бы голосишко дрогнул… Ну и женщина!»
– До-мой… – сумел выдавить из себя Росс, разбрызгивая кровь и слюну из-за прикушенного языка. – До-мой…
– Да, милорд мой супруг, конечно. Закройте глаза и полежите спокойно. Сейчас подадут наш экипаж, а как домой приедем, я сразу же пошлю Рамли за мэтром Коринеем и Кайром. Все хорошо. Уже все хорошо, – ласково мурлыкала леди Джевидж.
Император Раил Второй, повелитель огромного Эльлора, резко бросил через плечо застывшим чуть в отдалении распорядителю и двум лакеям:
– Карно, немедленно выделите людей, чтобы они помогли лорд-канцлеру добраться до экипажа. И… если хоть кто-нибудь проболтается о том, что здесь увидел, то несказанно пожалеет о своей неуместной разговорчивости, – пригрозил он, не в силах оторвать взгляд от леди Джевидж, которая осторожно вытирала с подбородка канцлера Империи его же кровавые сопли подолом своего безупречного белого платья.
Справочный материал
