– Как бы отец сгоряча не принял вовсе уж крутое решение, – заметил Феррен.
– Возможно, у нас просто не останется другого выхода, ваше высочество, – заметил маг. – Бывают ситуации, когда приходится идти на невероятные жертвы, чтоб сохранить главное.
– Проклятье! Нельзя было сейчас штурмовать Ирлассен! – вдруг испуганно промолвил Феррен.
– Нельзя? – переспросил Шенкит.
– А что, если она успеет? Что, если новые каменные истуканы появятся из стен прямо сейчас? Ты представляешь, какая кровавая мясорубка там будет?
Шенкит дрогнул и начертил портал. Начертил, не думая, что делает. Спохватился, хотел уничтожить его, но Феррен, обхватив мага, бросился в этот портал.
– Ваше высочество! – в ужасе выдохнул Шенкит, но они уже были на месте.
Его величество Ренарт взирал на них с недоумением, плавно переходящим в ужас, а в руке у него был выхваченный пистолет.
– Проклятье! Я думал, это опять какой-нибудь Крэтторн! – выдохнул он. – Шенкит, вы что, с ума спятили?! Сами же говорили, что это смертельно опасно! Какого демона?!
Маг попытался что-то ответить, но Феррен просто-напросто отпихнул его в сторону.
– Штурм уже был? – закричал он.
– Нет, – слегка удивился горячности сына король. – Я получил донесение о твоей победе, но решил отложить штурм города.
– Отец! – облегченно воскликнул Феррен, расплываясь в улыбке.
– Да, Феррен?
– Как ты догадался не штурмовать Ирлассен?
– У меня появились резоны не делать этого прямо сейчас, – ответил король Ренарт. – А какие резоны у тебя?
Феррен быстро изложил то, что пришло в голову им с Шенкитом.
– Его нельзя брать, – сказал он. – То есть можно… даже нужно. Но лишь для того, чтоб уничтожить. Взорвать. Городскую стену и все прочие крупные каменные здания.
– Взрывать стены? Или даже весь город? – вытаращился на них король Ренарт. – Оставить Вирдис без столицы?
– Это всего лишь один из возможных вариантов решения проблемы, – заметил мастер Шенкит.
– Вот и отложим его на крайний случай, – сказал король. И потряс головой, словно бы вытряхивая из нее эту крамольную мысль. – Вернемся к нему, когда никакого другого выхода не будет. Сколько я понял из той информации, что передали нам люди маркиза Фальта, королеве Грэйн раньше удавалось держать этот ваш амулет в полусонном состоянии, так что он и сам не ведал, что творит и кому своих истуканов раздает. Теперь же стараниями Нэллена и Феррена он разбужен, сыт, пьян, да еще и в карты играть выучился. Кстати, я распорядился, чтоб у входа в подземелье всегда стояли бочки с вином и пивом и лежало лучшее жаркое, какое только можно добыть.
– Вы думаете, этого достаточно для решения проблемы, ваше величество? – с недоумением спросил мастер Шенкит.
– Я думаю, что королева Грэйн куда хуже моего сына играет в карты, – ухмыльнулся Ренарт. – Пусть-ка попробует выиграть то, что раньше воровала! И еще мне интересно: где она с ходу раздобудет какой-нибудь заклад, который покажется вашему амулету стоящим?
– Судя по моим выводам, тот браслет, что оставил в заклад принц Феррен, изготовила она сама, – возразил мастер Шенкит.
– Она сама? – вытаращился на него Феррен. – Но я же имел дело с магом. Совершенно седым стариком!
– Королева Грэйн – мастер иллюзий, ваше высочество, – ответил Шенкит.
– Так значит, это из-за нее я едва не натворил непоправимых мерзостей?
– В какой-то степени да, ваше высочество, – согласно кивнул Шенкит. – Именно она подтолкнула вас тогда ко злу. Впрочем, не будь у вас самостоятельных склонностей к этому, у нее бы ничего не вышло. Ей бы пришлось вас попросту заколдовать, а это заметно. Так что можно сказать, что вы с ней сотворили это вдвоем. Счастье, что все обошлось.
– Так значит, она еще тогда…
– Если бы ей удалось довести дело до конца, Теарн и Вирдис сейчас сражались бы друг с другом, ваше высочество, – кивнул маг. – Я думал, вы уже поняли это.
– Нет. Я – дурак, – вздохнул Феррен.
– Благодарение Богам, вы быстро учитесь, ваше высочество, – промолвил маг. – Итак – ждем исхода карточной игры, ваше величество?
– Ждем, – кивнул король Ренарт. – И кстати, я не думаю, что ей удастся быстро сотворить еще один такой амулет. Сколько я помню, там упоминалась какая-то совершенно невероятная магия, кровавые жертвоприношения и прочее. Такие вещи, насколько я понимаю, требуют времени и сил. А ни того, ни другого мы ее величеству предоставлять не намерены. Пусть цепляется за этот разрушенный город – свою единственную военную удачу. Пусть порталом таскает сюда порох, ядра, пули, новых воинов и провиант. Пока она занята здесь, мы займемся Леронной. Интересно, что она скажет, когда у нее не останется, откуда таскать все вышеперечисленное.
– То есть мы наконец наносим ответный удар? – спросил Феррен.
– Не только мы, – ответил король Ренарт. – Этой ночью, сразу после суматохи с твоей баронессой, маги короля Эркета устроили нам магическую беседу с королем Илгеном. Буквально несколько минут назад он связался со мной еще раз и подтвердил готовность ирнийской армии. Так что удар наносим не только мы. Ирния и Теарн присоединяются к нам в рамках оказания союзной помощи против беззаконного мага.
Карвену было… странно. Он не понимал, что происходит. Вот то есть совершенно не понимал. С одной стороны, вроде бы ничего особенного и вовсе не происходит. Вот сидит он в трактире, симпатичном, чистеньком трактире в небольшом городке, что в одном дне пути от лероннской столицы, которая, как оказалось, называется Ронн. Ну, и что тут такого необычного? Сидит. Пиво пьет. За то время, что ехали, он даже привык к здешнему пиву, оно уже не кажется невкусным. Наставник и Эрдан – рядом. Казалось бы, чего еще надо? И что тут такого можно не понимать?
«Мы ж на разведке здесь, – недоуменно мыслил Карвен, прислушиваясь к беседе наставника и эльфа. – Верген мне сколько раз говорил, что нужно осторожнее быть. И вести себя так, как положено торговцу».
Эрдан и Верген с увлечением обсуждали какое-то сражение, в котором оба принимали участие.
«Если кто-то услышит… вряд ли он поверит, что господа – почтенные торговцы!» – мрачно подумал Карвен.
Когда Эрдан начал чертить карту, Карвен счел своим долгом вмешаться.
– Да простят меня уважаемые господа, но не кажется ли им, что они несколько увлеклись? – ехидно поинтересовался он.
– Не мешай, – откликнулся Верген. – Лучше сходи еще за пивом.
«Ну ничего себе!» – ошарашенно помыслил Карвен.
И потряс наставника за плечо.
– Верген, вас обоих сейчас услышат. И ни за что не поверят, что вы – торговцы.
– Да брось, – отмахнулся Верген. – Кому мы нужны? Ты думаешь, что добрые граждане, что здесь сидят, сплошь как один – шпионы? Что им интересно, о чем мы здесь треплемся? Думаешь, им заняться нечем, кроме как нас подслушивать? У них у самих языки чешутся! Прислушайся – какой дружный гул!
– Нет более умиротворяющего звука, чем дружное чесание языков, – подхватил Эрдан. – А даже если кто-то и услышит… ну, мало ли… почему почтенные торговцы не могут увлекаться военной историей? Ведь могут же! Я думаю, ты даже представить себе не можешь, чем иногда увлекаются почтенные господа торговцы в свободное от торговли время. Вот был у меня как-то один знакомый торговец…
Прослушав красочную историю об экзотических пристрастиях и увлечениях одного знакомого Эрдану торговца, Карвен почти согласился с эльфом. Ну, в самом деле, что здесь такого… мало ли, кто чем увлекается?
– Серьезного и скрытного, озабоченного собственной незаметностью субъекта за версту видно, уж ты
