Карвен отскочил, и мимо него пронеслась изящно изукрашенная повозка.
– Ну и неуклюж ты, – насмешливо покачал головой Эрдан, когда Карвен добрался до них.
– Меня попытались обворовать! – возмущенно откликнулся Карвен.
– Воров ждало жестокое разочарование, ибо кошель ты посеял ранее, – прокомментировал Эрдан.
– Воров… – Тут Карвен почувствовал, что в еще недавно пустом кармане что-то есть.
– Как интересно, – промолвил он, сунул руку в карман и вытащил оттуда… магический кристалл.
– Спрячь! – шепотом рявкнул Верген.
Карвен послушно сунул руку с кристаллом обратно в карман.
– Очень интересно, – выдохнул Эрдан.
– Кто-то пытается выйти с нами на связь, – промолвил Верген. – Едем искать постоялый двор или гостиницу какую… нам срочно нужно укрыться от посторонних глаз и выяснить, что это все значит.
Постоялый двор сыскался достаточно скоро, и хозяин не выказал особого удивления, когда усталые гости попросили принести им ужин наверх, после чего закрылись и, по-видимому, улеглись спать. Тяжелая все-таки работа у этих торговцев, туда-сюда мотаться…
– Доставай, – скомандовал Верген, и Карвен достал из кармана кем-то засунутый туда магический кристалл.
Верген установил кристалл на столе, и тот почти тотчас же засветился.
– Здравствуйте, Верген.
Лицо маркиза Фальта в магическом кристалле было слегка перекошенным и выглядело чудовищно усталым.
– Здравствуйте, маркиз. Чему обязан? – настороженно поинтересовался Верген.
– Да вот… решил кое-что уточнить, – вздохнул маркиз Фальт.
– Что, например?
– Например, то, что мне известно о недоверии ее величества к моей службе… должно быть, имеющем основания недоверии, – промолвил маркиз Фальт. – Также мне известно о том, что ее эльфийское чутье указало ей на источник опасности и она обратилась к вам и маршалу Эрдану с просьбой выяснить все, не пользуясь каналами секретной службы.
– Думаю, ее величество все-таки несправедлива в отношении секретной службы, – поморщившись, ответил Верген. – Иногда та и впрямь работает безупречно. Все это вызнать, отыскать нас… вот только зачем? Или вам есть что сказать, маркиз?
– Мне есть что сказать… граф, – язвительно откликнулся маркиз Фальт. – Например, что ваша миссия запоздала. На данный момент мне известно все то, за чем вы отправились. И не мне одному. События развиваются со страшной скоростью – и с такой же скоростью утрачивают секретность. Завтра любой уличный мальчишка будет знать все те тайны, за которыми вы отправились.
– Вы уверены? – негромко поинтересовался Верген.
– Я просто уступлю место очевидцу большинства событий, пусть он сам вам расскажет. Насколько я знаю, одному из вас он должен быть хорошо известен.
Магический кристалл моргнул, и на месте маркиза Фальта оказался…
– Нэллен! – Карвен разулыбался.
– Молчи, слушай, не перебивай, – откликнулся тот. – Я – на службе, ты – тоже.
А потом быстро, подробно и четко изложил всю имеющуюся у него информацию.
– Ирлассен захвачен лероннскими войсками, и каменные чудовища рыщут вокруг него, – закончил Нэллен.
– Лероннская королева, амулет зла, святой Вион в качестве разведчика… – Верген помотал головой.
– Леронна сейчас – глухое захолустье, Верген. – В магическом кристалле вновь появился маркиз Фальт. – Вирдис, Теарн, Ирния – вот где можно что-то узнать. Но с тем, что удается узнать, непонятно что делать.
– К святым престолам обращаться пробовали? – спросил Верген.
– Попытка обратиться к святым престолам потерпела неудачу, – ответил маркиз Фальт. – Формально ведь Леронна никаких правил не нарушает. Война с применением магии – всего-то! Да, у них невероятно могущественный маг – зато один-единственный. А что касается армии, так она у Леронны всегда была слабая. И если вдруг появился талантливый полководец, который решил отомстить за обиды, когда-то нанесенные Леронне Вирдисом, так что в том такого?
– Действительно, – качнул головой Верген.
– Вот только король Тагинар, похоже, ни для кого уже не король, а королева Грэйн не собирается останавливаться. Ей не победа над Вирдисом нужна, ей нужны все страны, до которых она только сможет дотянуться. И, кстати, согласно анализу моих магов без помощи Запретных такой силой она обзавестись не могла. И еще для информации: у королевы Леронны, ее величества Грэйн, магических способностей вообще не было. Никаких.
– А потом появились, – кивнул Верген. – Сами собой. Да такие, что с ней ни одному магу не сладить. Я ведь правильно понял?
– Ни одного портала над Вирдисом и в прилегающих к нему областях, – пожал плечами маркиз Фальт. – А на этих проклятых каменных истуканов магия вообще не действует. Только порох в больших количествах и ядра при удачном попадании.
– Будем считать, что я понял, – кивнул Верген. – Все. Кроме одного. От нас-то вы чего хотите?
– Генерал Гламмер ради того, чтобы прекратить уничтожение мирных жителей, послал группу лучших своих агентов, чтоб они уничтожили городской арсенал. Послал на смерть, – промолвил маркиз Фальт. – Вы не мои лучшие агенты, вы и вообще не являетесь агентами, но в том, что вы – лучшие, я никогда не сомневался. У меня нет никакого права посылать вас на смерть, я никому из вас не могу отдать приказа. Что касается графа Лэриса, он и без того давно мертв, граф Эрдан не в моей юрисдикции, а сержант Карвен – сам по себе ничего не стоит, я не посылаю людей на бессмысленную гибель… Я только хочу сказать, что, по некоторым дошедшим до меня сведениям – а у меня есть основания доверять им, – ее величество Грэйн нашла доступ в запретную библиотеку «Призрачной Империи». По крайней мере, двое из вас должны знать, что это такое и чем это может грозить.
Магический кристалл потух.
– Секретная служба, – промолвил Карвен. – Интересно, а они-то как умудрились не попасть под действие заклятия? Как это тот, кто мне кристалл в карман засовывал, не позабыл о том, что это вообще нужно сделать?
– После той информации, какую они получили, они наверняка приняли надлежащие меры, – заметил Эрдан. – Впрочем, может, кто-то и влип. И они сделали свои выводы, основываясь на реальном опыте.
– Да уж, – покачал головой Верген, все еще глядя на потухший магический кристалл. – Приказать он не может… зато так умело просит… Эрдан, как у тебя с магией?
– Почти никак, – улыбнулся эльф. – Разве что гламур… но вряд ли ты имел в виду понравиться женщине, когда задавал этот вопрос.
– Шутник, – буркнул Верген. – Этой женщине никакой гламур… разве что ты сумеешь отвлечь ее на какую-то секунду…
– Чтоб ты успел подойти и поцеловать ее раньше, чем она позовет охрану?
– Поцеловать, – ухмыльнулся Верген. – Ну да. Верно. А я то все думаю: что же с ней делать? А все, оказывается, так просто! Ты своей доблестной гвардией так же командовал?
– Какой гвардией? – прищурился Эрдан. – Ты меня с кем то путаешь, приятель. Не было такого.
Карвен жалобно вздохнул. Посмотрел на одного великого воина. На второго.
– Мы что, убивать ее будем? – спросил он. – Королеву?
– Это она будет нас убивать, если мы не придумаем, как изменить расстановку сил в нашу пользу, – ответил Эрдан. – Ты небось и не слышал о сожженной библиотеке «Призрачной Империи»?
– Он и о «Призрачной Империи» не слышал, – заметил Верген. – Я не счел необходимым рассказывать ему эту дурацкую историю. Кто ж мог знать, что все так обернется…
– А вот и слышал, – возразил Карвен. – И о «Призрачной Империи», и о ее сожженной библиотеке. Мало того, недавно я видел эту библиотеку во сне.
