Отпустил руку.
«Помню!» – обрадованно подумал он.
И вытащил шпагу из тюка.
Это была его собственная шпага. Та самая, гномская, принадлежащая каким-то «зовущим».
«Против Крэтторна она не помогла, но теперь…»
«Да я бы так и остался здесь, развлекаясь с «лошадками»! Про все на свете бы забыл!»
Он повернулся и посмотрел на Вергена с Эрданом, вновь углубившихся в какие-то военные споры.
А потом встал, подошел к наставнику, держа шпагу за клинок, и шлепнул его рукоятью шпаги по лицу. Разумеется, Верген не оплошал, перехватил рукоять перед самым носом. А Карвен тотчас отскочил, чтобы не нарваться на ответный удар уже клинком.
Верген держал шпагу и смотрел на Карвена удивленным взглядом.
– Ты… чего это? – выдохнул он наконец.
– А ты чего? – откликнулся Карвен.
Еще миг, и глаза наставника наполнились пониманием.
– Да как же это! – ахнул он. – Да это же…
Карвен, ни слова не говоря, глазами указал Вергену на Эрдана.
Верген кивнул и повторил фортель со шпагой. Эрдан поймал рукоять и недоуменно уставился на обоих.
– Колдовство! – наконец выговорил он. – И какое незаметное! Ведь я же почти забыл… да нет, не забыл, – тотчас поправил он сам себя, – просто оно перестало быть важным.
– «Лошадки» казались важней, – кивнул Верген. – Карвен, твоя шпага, похоже, и впрямь обладает некоторыми магическими свойствами.
– Вот и подержитесь за рукоять как следует, – промолвил Карвен. – А потом – в путь! И никаких «лошадок»!
– Немедленно в путь, – кивнул Верген, вновь принимая у Эрдана шпагу. – Интересно, где это нас так околдовали?
– Я кошель куда-то задевал, – добавил Карвен.
– Может, «лошадка» прихватила? – предположил Эрдан. – На память о таком потрясающем наезднике?
– К Запретным кошель, – свирепо пробурчал Верген. – В дорогу! Кто знает, что еще случится, если здесь задержимся? Денег пока хватает. И лучше уж промышлять грабежом, чем еще раз вот так попасться!
Наскоро собравшись, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, они тронулись в путь, так и не пообедав.
– В дороге где-нибудь перекусим, – бросив взгляд в сторону трактира, пробурчал Верген.
– Эй, красавчики! Приезжайте еще! Вы нам понравились! – весело прокричали попавшиеся навстречу «лошадки».
Эрдан с Карвеном помахали им.
– Ага. Приезжайте. Мы еще раз у вас кошель уведем, – пробурчал Верген. – Такие идиоты, как мы, просто не могут не нравиться. Они просто обязаны вызывать искреннее восхищение.
– И все-таки – кто и когда нас заколдовал? – задумчиво промолвил Эрдан. – Если попробовать вспомнить все, что с нами происходило…
– После определенного момента мне все здесь нравится, – удивленно отметил Карвен. – Я даже не заметил этого, но… Мне нравится любая еда, стул в любом трактире, постель на любом постоялом дворе. Мне даже пиво местное стало нравиться. То есть я помню, что оно кислое, и даже ощущаю это… но мне нравится!
– И ни одной драки в трактирах, – заметил Верген. – Даже в кабаках ни одной драки!
– Никто ни с кем не ссорится, – подхватил Эрдан. – Тихое, милое место. Все всем довольны.
– Так это не только нас заколдовали? – негромко поинтересовался Карвен.
– Если такое колдовство вообще возможно, – с сомнением в голосе промолвил Верген.
– Что ж, будем почаще держаться за рукоять шпаги Карвена, – сказал Эрдан. – Похоже, это является насущной необходимостью.
– Я все еще помню, что к чему, но постепенно это знание утрачивает свою значительность, – внезапно промолвил Эрдан, когда вдали уже завиднелись башни и стены лероннской столицы.
– Останавливаемся, – тотчас скомандовал Верген. – Карвен, доставай свою шпагу.
– А? – очнулся задумавшийся о госпоже Айнир Карвен. – Что?
– Шпагу доставай, – повторил Верген. – Уснул, что ли, сидя?
– Да нет, – качнул головой Карвен. – Не уснул. Так. Замечтался.
– Тем более доставай шпагу. Знаем мы, чем такие мечты здесь заканчиваются.
– Какая невероятная магия, – вновь вскакивая в седло, промолвил Эрдан. – Все становится не важным, необязательным…
– И при этом – приятным, – добавил Верген. – Ни одна мысль не вызывает огорчения или тревоги.
Лероннская столица Ронн медленно вырастала всеми своими стенами и башнями.
– Какая маленькая, – невольно вырвалось у Карвена.
– Если сравнивать с Феранной, конечно, маленькая, – отозвался Верген. – Но есть столицы и поменьше размером.
Благодушная стража городских ворот небрежно проверила бумаги и разрешила въезжать.
– Удачи, господа торговцы! – пожелал начальник воротной стражи.
– Спасибо! И вам того же! – откликнулся Верген, и они въехали в город. И тотчас пронзительный взгляд чьих-то призрачных глаз резанул по сердцу, заглянул, казалось, в самую душу. Навалилась какая-то жуть. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Миг – и все исчезло. Жуткий взгляд словно пытался что-то прочесть внутри и, не найдя искомого, скользнул куда-то дальше.
– А вот и настоящая проверка, – усмехнулся Верген. – Все почуяли?
– Такое… невозможно не почуять, – откликнулся Эрдан.
– Ага, – согласно кивнул Карвен, стараясь взять себя в руки и перестать дрожать.
«Я же гвардеец, в конце-то концов! Я даже сержанта Йанора не боюсь… иногда!»
– Похоже, что эту проверку мы все-таки прошли, – отметил Верген. – Во всяком случае, непохоже, чтобы кто-то рвался нас арестовать или немедленно уничтожить.
– Я думаю, нам стоит напустить на себя благодушный вид, – заметил Эрдан. – Чем больше мы будем похожи на всех остальных, тем больше шансов, что нас и дальше не заметят.
– Верно, – согласился Верген. – Карвен, у тебя невероятно умное лицо. Было бы неплохо, если бы ты сделал его малость поглупее.
– Я ж не виноват, что такой умный, – ухмыльнулся Карвен.
– А ты вспомни свою «лошадку», – ехидно посоветовал Эрдан. – Лицо сразу обретет должное выражение.
– Лучше я пирожок куплю, – откликнулся Карвен. – Когда у человека за щекой пирожок, лицо у него самое что ни на есть правильное и благонадежное. И особенно умным не кажется.
– Ну, купи, – отыскивая взглядом лоток с пирожками, промолвил Верген. – Дать тебе монетку?
– А я о чем? – ухмыльнулся Карвен. – Одни Боги знают, где теперь мой кошель.
– Если бы еще они озаботились сообщить тебе об этом, – пробурчал Верген. – На, держи.
– Спасибо. – Карвен поймал монетку на лету, тотчас соскочил с коня и подбежал к лоточнику.
Купив пирожок, он поспешил обратно. Внезапно сразу двое прохожих налетели на него с разных сторон. Он отшатнулся, пытаясь отстраниться, и тут на него с маху налетел третий.
– Да что ж ты, парень?! – услышал он чье-то недовольное восклицание, чуть не уронил пирожок и вдруг почувствовал чужую руку в кармане своей куртки.
– Эй! – воскликнул он, хватаясь за карман. Оглянулся по сторонам… никого. Налетевшие на него прохожие преспокойно удалялись в разные стороны, и кто из них совершил попытку оставить его без кошеля, оставалось совершенно непонятным.
– Поберегись! – воскликнул кто-то.
