Эрдана со всеми его проклятыми вирдисцами, удалился к своей фаворитке, с которой попытался развеять унижение и гнев. Когда из этого ничего не вышло, когда он окончательно понял, что его фаворитка – полное ничтожество, в короле Тагинаре разыгралась самая настоящая ярость. Он вспомнил, что он мужчина, и решил немедля отправиться к королеве, дабы на личном примере показать ей, что такое честь, гордость и королевское достоинство.
Отворив же двери супружеской спальни, его величество Тагинар с ужасом убедился, что, пока он ходил поправлять свое настроение к фаворитке, ее величество тоже не теряла времени и, видимо, чтоб побыстрей забыть красавчика-эльфа, утешалась с офицером дворцовой охраны. Юным, прекрасным и пустоголовым.
«Из-за таких, как он, мы проиграли Вирдису!» – мелькнула яростная мысль, а рука уже тянула из-за пояса пистолет.
Мальчишка остолбенел от страха, застрелить его не составило никакого труда. А дальше… дальше король, словно во сне, подошел к креслу, где висел пояс этого щенка, посмевшего коснуться своей королевы, сорвал с пояса пистолет и выстрелил. Он даже не сразу понял, что убил ее.
Королеву.
Жену.
Возлюбленную.
Свою женщину, которую любил безумно. Ради которой был готов отдать жизнь. Которая была его воздухом, его землей и небом. Он даже не сразу понял, что именно в нее он стреляет.
Но все так и было.
Он убил ее.
Убил.
Из-за какого-то безмозглого щенка…
Тагинар перезарядил пистолет и выстрелил в этого мерзавца еще раз. В упор. В лицо. Чтоб никогда не видеть этой мерзкой рожи. Навсегда, навсегда стереть ее выстрелом. Он забыл, совсем забыл о том, что он – король. Что его дело судить, а не предаваться гневу. Что вот сейчас сюда придут… вбегут на звуки выстрелов… и найдут его… убийцу.
Мгновения казались часами, а сердце сильно и часто стучало в голове. Так сильно и часто, что голова стала кружиться. А они все не шли и не шли… так долго не шли, что ему стало казаться, что он покинут… что все покинули короля-убийцу, короля-преступника… он один, совсем один, и если враги пожелают до него добраться… а ведь он никогда не предавал своего народа. Это народ предал его. Бросил в трудную минуту.
Тагинар опустился на колени и зарыдал. Он рыдал обо всем. О своей незадачливой судьбе, о своем небольшом, неспособном противостоять сильным соседям, государстве, о погибшей любви…
Таким его и нашел советник Неккор. Лишь он один видел королевские слезы. Советник никому больше не позволил. Проявив истинное хитроумие, он спрятал от всего мира минутную слабость своего государя. Ведь монарх не может казаться слабым перед лицом своих подданных. Король может позволить себе многое, но не это. Лучше уж быть мерзким убийцей и подлым злодеем, чем слабаком. Убийцу и злодея ненавидят и втайне мечтают сжить со света, слабака отстраняют небрежным движением руки: что это здесь за ветошь на троне? Убрать, я сказал!
Советник Неккор устроил не только это. Он сделал так, что смерть офицера вообще не связали с происшествием во дворце. Офицер просто пропал, и никто не поинтересовался – куда. Уже гораздо позже его величество сообразил, что никак не может вспомнить имя этого противного щенка. Он словно бы растворился, выполнив свою задачу, и никому не было интересно, куда он делся.
Но самое главное было даже не это.
Его величество никогда не забудет того мига, когда советник Неккор подвел его к королевскому ложу, где покоилась убитая королева.
«Странно… разве она была на ложе, когда я стрелял в нее?» – удивился король Тагинар, но удивление было вялым, промелькнуло легкой тенью и исчезло. Он все равно не мог вспомнить, где была королева за миг до смерти. Горе пересилило память.
Она была так хороша… так прекрасна… так невозможно было поверить в ее гибель… в то, что это он сам… своими руками… ведь этого же не может быть, правда?
– Ваше величество… ведь вы же любите ее, – прошептал советник.
И сказано это было так, что Тагинар не удержался и зарыдал вновь.
– Вы же не хотите, чтоб она была мертвой! – шепнул советник Неккор.
И его величество вздрогнул.
И прекратил рыдать.
Было в словах советника что-то такое… что-то, кроме неизбывного горя.
Тагинар потрясенно уставился на своего подданного, а тот заговорил тихо и страстно:
– Я все устроил… никто пока ничего не знает… и не узнает, если у вас хватит желания и сил… ваше величество!
Голос советника странно вибрировал и прерывался, словно от волнения. Или это было что-то другое?
– Желания и сил на что?
– На то, чтобы вновь увидеть ее живой, – прошептал советник, глядя в глаза своего повелителя.
– Но… она же мертва? – жалобно шепнул король. – Как же я могу… увидеть ее живой?
– Все зависит от вашего желания, ваше величество, – прошептал советник. – От вашего желания и ваших сил.
– Ты… знаешь? – мучительно выдавил из себя король. Он никогда еще не слышал у себя столь жалкого голоса, но его это нисколько не волновало сейчас. – Ты… знаешь… знаешь, да?
Советник молча кивнул. Он знал, что делать. Он хотел помочь. Это ведь естественно, когда низший стремится послужить высшему. Иначе ему и жить незачем.
– Как?! Как ее оживить?! – в страшном волнении вскричал король тоненьким и жалким голосом.
– Не волнуйтесь так, ваше величество, я все скажу, – промолвил советник Неккор. – Вот только… раньше того… прикажите удалить из дворца всех магов.
– Всех магов? – переспросил король. – Зачем?
– Им может не понравиться то, что мы с вами станем делать, ваше величество, – ответил советник. – Маги – очень щепетильный народ и терпеть не могут, когда кто-то из дилетантов залезает на их территорию, в особенности же они терпеть не могут воскрешения из мертвых, ибо навсегда для себя решили, что вернуть того, кто умер, – невозможно, а то, что возвращается, все равно остается мертвым, даже если таковым и не выглядит. Потому они и закрыли для себя эту грань магической науки, посчитав ее опасной и неперспективной. И я бы с ними даже согласился, несмотря на то что мой скромный магический опыт гласит скорее об обратном, если бы речь не шла о королеве! О женщине, которую вы безумно любите, ваше величество. О той, которая безумно любила вас… и все еще любит… там… по ту сторону… за порогом… и только от вас зависит, сумеете ли вы привести ее обратно.
– Делай! – выдохнул король.
– Ваше слово – закон для меня, – склонился советник Неккор. – Но вначале… маги…
– Ах да, маги! – шепнул король Тагинар.
Король плохо помнил, как он выставлял магов из собственного дворца. Все было как во сне, как в бреду, словно бы под водой.
Советник Неккор позволил остаться лишь боевым магам охраны.
– Они нам не помешают, а впоследствии могут оказаться и весьма полезны, – сказал он.
Король согласился. Ему было все равно. Ему не терпелось вернуться обратно и приступить к воскрешению королевы. Тогда его совершенно не занимал вопрос, как именно советник Неккор, будучи далеко не самым знатным и родовитым, будучи далеко не самым влиятельным и даже не имея сколько- нибудь серьезной официальной власти, сумел устроить так, что прочие придворные не воспротивились, а по большей части и вовсе ничего не узнали.
«Король и королева затворились для поста и молитвы».
Что ж, объяснение было вполне подходящим – в конце концов, чем еще заниматься королю,
