налево, пытаться запомнить хоть кого-то из многочисленных придворных, обладающих устрашающими титулами и яркой, но незапоминающейся внешностью… происходящее казалось Карвену каким-то нелепым сном. Пестрым и отвратительно бессвязным.
А в результате узнать удалось лишь то, что ни короля, ни королевы нет во дворце и совершенно неизвестно, когда именно они там изволят появиться.
– Война, господа… – похохатывая, объяснил лероннский генерал. – Я тоже отправляюсь… так сказать, за честь королевы и короля!
Три дня прошли в безуспешных попытках хоть что-то выяснить, а потом Эрдан, вовсю сплетничавший с прочими слугами, хитро улыбаясь, сообщил, что ему удалось из них вытянуть.
– Ее величество Грэйн явится, чтоб при помощи портала отправить армию прямиком в Вирдис, – сказал он. – Когда портал закроется, отправляя армию по назначению… у нас будет несколько мгновений, которых должно хватить.
Эрдан и Верген посмотрели друг на друга.
– Хватит, – убежденно заявил Верген.
Его величество Тагинар вновь прохаживался перед своей армией. На сей раз он был облачен в парадный мундир главнокомандующего. Еще немного, и появится ее величество. Откроет портал прямо до границ Вирдиса, чтоб не тратить времени, добираясь туда. Он уже представлял себя, окидывающего горделивым взором вражескую землю, после чего взмахом руки посылающего своих воинов вперед.
«Вперед, мои доблестные воины!»
Да. Именно так и нужно будет сказать. В этой простой фразе скрыта бездна благородного изящества, доступного даже сердцам рядовых воинов. Она, вне всякого сомнения, должна внушить им мужество, стойкость и должную беспощадность к врагу.
«Наконец он настал, этот знаменательный день! День, когда свершится месть, когда жестокая обида, нанесенная проклятыми вирдисцами, будет смыта вражеской кровью. Ее немало придется пролить, чтоб смыть все как следует! Но кровь – вода, а вражья кровь – вода вдвойне. Нет на свете ничего важнее чести!»
Яркое рассветное солнце освещало короля, предвещая победу. Да и как могло быть иначе? Вражеские армии, можно сказать, разгромлены… каменные истуканы знают свое дело. А уж королева!
«Нет, это, конечно, ужасно, что пришлось ее убить, а потом вернуть обратно… но в конечном итоге дело того стоило!»
Король Леронны еще раз подумал, где бы он сейчас был со своим маленьким государством, если бы не та до глубины души ужаснувшая его история…
«Если бы ее величество не стала магом…»
Правда, нельзя не отметить, что временами теперь она становится неприятно-властной… ее прямолинейность несколько раздражает, а грубоватые манеры, коих за ней раньше не водилось… впрочем, пусть эта война кончится, а уж тогда он ей на правах супруга напомнит, где ее законное место. В крайнем случае можно даже будет обратиться к святым престолам за божественным увещеванием. Это должно подействовать. Архипастыри – единственное, чего боится вернувшаяся с того света королева. Быть может, достаточно будет лишь намекнуть на возможность подобного обращения? Королева необычайно умна, она тотчас поймет, на чьей стороне сила и право.
Но это все потом. А пока королева – самое мощное его оружие. Приходится терпеть отдельные ее выходки. Закрывать глаза на то, как она относится к некоторым его придворным. Соглашаться, делать вид, что он и сам охладел к своим вчерашним фаворитам и только искал повод их удалить. Мириться с людьми, которых назначил еще советник Неккор, а ее величество всячески одобряет и поддерживает. Что ж, быть может, они не так знатны и родовиты, но казна никогда еще не видела такого количества незапланированных поступлений. Деньги, можно сказать, текут рекой. А деньги – это армия. Оружие. Провиант. Теперь уже можно мечтать не об одной лишь мести. Покончив с Вирдисом, можно подумать и о дальнейшем. В конце концов, хоть кто-нибудь из соседей поддержал Леронну, когда она стенала под копытами коней маршала Эрдана, а мерзавец Эттон хихикал, потирая руки? Ах, нет? Ну так не взыщите, дорогие соседи, если мы ненароком пожалуем к вам в гости. С ответным, так сказать, визитом. Ах, вы к нам в гости не ходили? Только смотрели, как это бывает. Ну, а мы к вам все-таки заглянем. Вам было весьма интересно узнать, как именно это бывает? Вот и посмотрите. Поближе. Попробуйте на себе, каково это! Ах, не нравится? Так ведь и нам не нравилось. А вы молча смотрели. Молча. Вот и теперь – молчите. Сохраняйте достоинство. Его лишь раз теряют.
Король Тагинар с беспокойством оглянулся по сторонам. Ее величество запаздывала.
«Неужто придется все-таки отправлять армию до самой границы своим ходом? – с беспокойством подумал он. – Не так далеко, конечно, а все же… так бы хотелось, чтоб армия переступила вирдисскую границу во всем блеске! При полном параде!»
За спиной его величества Тагинара, государя Леронны, с тихим шорохом открылся портал.
– Ну, наконец-то! – воскликнул он. – Я уж начал тревожиться!
– У меня были сложности, любимый, – ответила королева Грэйн. – Пришлось малость задержаться.
– Сложности… магического характера? – понимающе поинтересовался король Тагинар.
– Не только, ваше величество, – покачала головой королева. – Собственно, если бы я при помощи моего магического искусства не проведала вовремя об одном важном вражеском сговоре, сложности были бы у нас у всех. И назывались бы уже не сложностями, а бедой. Быть может – непоправимой.
– О Боги! Да что же такое? – занервничал король Тагинар.
– Вирдис, Ирния и Теарн сговорились нанести нам одновременный удар, – ответила королева. – На нашей земле. На нашей, ваше величество.
– Мерзкие! Вероломные! Трусы! – прошептал король. – Вместо того чтоб честно принять бой, они намеревались ударить нам в спину!
– Вот именно, ваше величество, – кивнула королева. – Что нам толку с чужой захваченной столицы, если у нас не останется собственной? Если наши армии будут лишены припасов, оружия, лекарств, да просто-напросто сапог!
Король посмотрел на свою блестящую армию и вмиг представил ее босой, грязной, оборванной…
– Это ужасно! Нужно… нужно что-то делать! Срочно! Сейчас!
– Нужно связать их армии войной, – ответила королева. – Навязать им бой на их территории, чтоб у них не было ни времени, ни возможности нанести удар по Леронне!
– Точно! – воскликнул король Тагинар. – Ты, как всегда, опережаешь меня на полшага, любимая! Эта самая мысль только что собиралась прийти мне в голову!
«Если бы в твою голову приходили хоть какие-то мысли, о возлюбленный супруг мой, это был бы уже не ты, а кто-то другой!»
– А это и есть ваша мысль, ваше величество, – улыбнулась королева. – Просто я – маг, я услышала ее настолько ясно, что произнесла поскорей. Ведь чем быстрей мы это сделаем, тем лучше. Верно, ваше величество?
– Верно, моя королева, – кивнул довольный король.
– Спешу предвосхитить еще одну вашу мысль, ваше величество, – продолжила королева Грэйн.
– Ну-ну, давайте, ваше величество, – одобрил ее король Тагинар.
– Вы сейчас подумаете о том, что нам не хватит воинов для сражения сразу на три фронта, – заметила королева.
Король Тагинар побледнел и быстро окинул взглядом свою армию.
– Она кажется очень маленькой… если разделить ее на три части… – упавшим голосом заметил он. – А ведь… надо же еще и для охраны хоть что-то оставить. На всякий случай…
Он устремил на свою королеву испуганный вопросительный взгляд.
– Что же нам делать?
– Как всегда, ваше величество, – улыбнулась королева. – Использовать мою магическую силу.
– Но как магия может… – Его величество Тагинар растерянно покрутил пальцем в воздухе.
– Сделать из одной армии три? – улыбнулась магичка. – Запросто, ваше величество.
– Сделать из одной армии три?! – Король был потрясен. – Ты… можешь?! Из одной – три?!
