Итак, союз…
– На вечные времена, – закончила королева Кериан, горячо сжав руку королевы Айлин. И лукаво шепнула: – У нас головы разболелись. Просто ужасно!
– О да, – тонко улыбнулась королева Айлин. – У меня даже затылок ломит. Адская боль!
– Нам просто необходимо пройтись, – заключила королева Кериан и встала. – У нас мигрень! – решительно и громко объявила она.
– Как? У обеих? – удивленно уставился на свою супругу король Эркет.
– У обеих, – томно ответила та. – Прошу извинить, ваши величества, но нам лучше немного развеяться.
Король Илген кивнул. Король Эркет, чуть помедлив, присоединился к нему. Король Ренарт вынужден был последовать их примеру.
Королева Айлин, вслед за королевой Кериан, покинула высокий совет.
Король Ренарт бросил быстрый вопросительный взгляд на свою жену. Та покачала головой. Ренарт пожал плечами, и короли вернулись к своему спору.
Вирдисская королева вздохнула. В отличие от продолжающих спорить королей она хорошо понимала, что все уже решено. И не этими спорщиками. Все свершилось здесь и сейчас, когда две королевы незаметно пожали друг другу руки.
Теарнская партия была проиграна, и что-либо с этим сделать не представлялось возможным.
– Я так и подумала, что вы здесь, – промолвила королева Кериан, входя в комнату.
– Мама, а как же ваше наиважнейшее совещание, с которого нас выставили? – весело откликнулся Ильтар. – Как тебе удалось ускользнуть?
– Видишь ли, Ильтар, у нас, женщин, есть одно важное преимущество перед мужчинами. Мы всегда можем сказать, что у нас болит голова! – Тут королева Кериан подмигнула принцессе Лорне.
И Лорна вдруг почувствовала удивительное доверие к ней. «Женщина, родившая и воспитавшая такого чуткого человека, как принц Ильтар, и сама должна быть такой», – подумалось ей. Она вдруг поняла, что может поделиться не только со своей матерью. Королеве Кериан тоже можно все рассказать и попросить совета.
А совет ей сейчас очень нужен! Как теперь вести себя с Ферреном? Что сказать отцу, чтобы он все- таки не начал войну? А мать все еще там, на этом дурацком совете… а волшебный хомяк – это на самом деле потрясающе, но мысли-то никуда не денешь. Не с Ильтаром же об этом говорить. Он просто застрелит Феррена, как тех волков. С одной стороны, Феррен и повел себя как те волки, а с другой – Ирнии война нужна еще меньше, чем Теарну.
«Не об этом я хочу говорить, – со вздохом поняла принцесса. – Просто мне нужен кто-то старший. Кто-то взрослый, кто сказал бы мне, что со мной все нормально. Что после случившегося я осталась прежней».
Она посмотрела на ирнийскую королеву.
– Ильтар, оставь нас, – негромко велела та сыну. – Девочкам нужно немного посекретничать. Я прикажу тебя позвать, когда мы закончим.
– Да, мама. – Ильтар коротко поклонился и вышел.
«Я же никого ни о чем не просила! Не может быть, чтобы они оба мысли читали! В ирнийской королевской семье магов вроде бы не случалось».
Королева Кериан села в соседнее кресло.
Ильтар медленно подымался по лестнице. Так не хотелось уходить от нее…
«А ведь на сей раз пение волшебного хомяка подействовало на меня куда слабее, – подумал он. – Я просто не мог сосредоточиться на том, как он пел. Я смотрел на нее. На то, как она слушала».
– Ваше высочество…
Ильтар удивленно обернулся на этот голос. Да, это и впрямь была она – Айлин, теарнская государыня, мать его возлюбленной.
– Да, принц, – заговорщически улыбнулась она. – У меня тоже голова заболела. На этом высоком совете такой напряженный воздух…
– Напряженный воздух, ваше величество?
– А разве нет, принц? – В обращенных на него умных и веселых глазах плясали демонята. – Когда трое очень серьезных, облеченных властью и обремененных ответственностью, а вдобавок озабоченных интересами своих стран королей собираются в одном месте и начинают спорить, даже воздух напрягается. Таким хрупким и впечатлительным особам, как я и королева Кериан, трудно долго переносить подобное напряжение. Их величествам пришлось извинить наши величества, как вы понимаете…
Ильтар понимал.
– Пока никого нет, расскажите мне, что же на самом деле произошло, – попросила теарнская королева. – На совете было слишком много разных… сторон. А кроме того, все, что говорится на совете королей, тотчас обретает статус официальной версии, поэтому вряд ли вы рассказали все. Ваше высочество, расскажите мне, что произошло с моей дочерью. Я прошу вас не как королева – как мать.
– Боюсь, я немногое могу добавить, – виновато отозвался Ильтар. – Принцесса не решилась рассказать мне, что именно произошло с ней до того, как я ее встретил. Я могу лишь догадываться, как она очутилась в лесу.
– А вы-то что там делали, принц?
– Учился быть следопытом и охотником, ваше величество. Читать следы и подстерегать зверей, ориентироваться по звездам и искать воду по запаху растений, что растут возле водоемов, разжигать бездымные костры и добывать пищу.
Королева Айлин не отрывала от него выжидательного взгляда. И он принялся рассказывать.
Ему было страшно неудобно хвастаться тем, как он застрелил волков. Подумаешь, подвиг! Два раза не промазал! Карвен совершил куда больше, не владея замечательными пистолетами «Этре». Так он и сказал королеве Айлин. И даже коротко пересказал приключения своего приятеля. Впрочем, королеву волновал отнюдь не Карвен, и Ильтар вполне мог ее понять. Ведь и его на данный момент волновала только и исключительно Лорна. А посему все остальное время он повествовал о том, с каким исключительным мужеством держалась принцесса, как из последних сил бежала на израненных ногах, как сохраняла потом бодрость и присутствие духа, шутила и рассказывала о звездах… а испугалась лишь под конец, когда вспомнила, что никто из близких не знает, где она.
– Её высочество удивительно бесстрашна! – восторженно сказал он. – Не знаю, смог бы я сам вести себя столь достойно, оказавшись наедине с волчьей стаей и совсем без оружия.
Королева Айлин содрогнулась. Ильтар спохватился и принялся описывать, как они с принцессой сидели у костра, ели печеную картошку, смотрели на звезды… как он шил своей нечаянной спутнице корявые башмачки из кусочков кожи.
– Между прочим, она отказалась их снять, – как бы случайно обронила королева Айлин.
Ильтар просиял. «Так, значит, ей предлагали! До начала совета королей, когда нас ненадолго разлучили. Ей предлагали, а она отказалась. Отказалась! Я-то подумал, что в суматохе об этом просто забыли!»
– Забавно, – проговорила тем временем королева Айлин. – Похоже, это наша семейная традиция.
– Что, ваше величество?
– Я своего будущего мужа по-настоящему разглядела точно при таких же обстоятельствах, – призналась она. – А до того он мне совершенно не нравился, даром что принц. Правда, я, в отличие от своей дочери, была тем еще сорванцом. Чего я только не вытворяла и однажды чуть было не угодила к самым настоящим разбойникам. Когда б не принц Эркет с двумя своими оруженосцами, кто знает, что бы со мной сталось? Но я никогда бы не подумала, что моя рассудительная дочь окажется на моем месте.
