Ильтар сообразил, что он только что услышал, и закрыл ладонями мигом покрасневшее лицо.
– Послушайте, юноша… я на вашей стороне, – чуть насмешливо сказала королева Айлин. – Только приведите себя в порядок, не то даже слуги поймут, что к чему… раньше моей многомудрой дочери. А это никуда не годится, верно?
– Верно, – благодарно улыбнулся Ильтар, отнимая руки от лица и усилием воли придавая ему спокойное выражение. – Итак, о чем мы поговорим, ваше величество?
– Пока ваша мать, королева Кериан, успокаивает мою дочь? О Леронне, например. О короле Тагинаре и его неземной улыбке.
– А вы… уже слышали, ваше величество? – потрясение выдохнул Ильтар.
– Кое-что слышала, кое-что сама приметила. И раз уж ее величество Кериан раньше меня узнает все подробности происшедшего с моей дочерью, почему бы нам с вами не поговорить о Леронне? Как будущим союзникам.
– Одну минутку, ваше величество! – Король Ренарт вздрогнул. Его догонял теарнский маг.
«Боги, что еще им от меня надо?»
– Я хочу предупредить вас насчет браслета. Покажите его своим магам. Пусть они подтвердят то, что я скажу.
– Так говорите, – раздраженно сказал Ренарт. – Что с ним, с этим браслетом?
– То, что если бы вы, к примеру, кого-нибудь из Запретных богов припрятали в кармане, то были бы в куда большей безопасности. От браслета так и несет злом, даром что ничего особо зловещего с его помощью сотворить не получится. Желаю удачи, ваше величество.
Теарнский маг поклонился и пошел прочь. Ренарт не стал его задерживать и поспешил к своим магам.
«И где мерзавец Феррен раздобыл эту пакость?!»
В том, что старший маг теарнской королевской охраны не лжет, король Ренарт не сомневался. Еще через мгновение до него дошло, что именно он сейчас держит в своих руках. «Тот самый неведомый талисман, который мой лучший маг даже увидеть в памяти Феррена не смог!»
– Проклятье! – пробормотал он, останавливаясь. – Вот, значит, как это выглядит…
И прибавил шагу, а потом, наплевав на королевское достоинство, все-таки побежал. Добравшись до своих апартаментов и растолкав слуг, попытавшихся церемонно распахнуть дверь перед своим королем, он влетел внутрь.
– Шенкита ко мне, живо! – рявкнул он.
Маг уже спешил ему навстречу.
– Ты же хотел изучить эту мерзость? – сказал король, протягивая ему браслет. – Изучай! Это ведь она?
Шенкит испуганно отшатнулся, почти шарахнулся от протянутого браслета, и рука короля Ренарта на миг повисла в воздухе. Впрочем, маг быстро овладел собой.
– Прошу меня простить, – церемонно поклонился он, пробормотал заклинание и взял из королевской руки колдовской браслет. – Да, это она, ваше величество.
– Скажи, прямо сейчас эта дрянь нам угрожает?
– Прямо сейчас – нет, ваше величество.
– А то, что я держал ее в руках? Я ведь король.
– Она грозит только принцу Феррену, – ответил маг, но уверенности в его голосе не было.
– Это точно? Только ему и больше никому?
– Наверное, – осторожно ответил Шенкит, глядя на браслет как на ядовитую змею, изготовившуюся нападать. – Я должен проверить. Будет лучше, если я потороплюсь, ваше величество.
Маг спешно откланялся и ушел. Ренарт вытер руку, в которой держал браслет, о штаны и облегченно вздохнул. Нет. Кажется, с ним ничего не случилось.
Когда звезды погасли и дальнейшее наблюдение стало невозможно, Феррен взял книгу профессора Шарная и принялся читать ее.
«Быть может, я читаю ее в последний раз», – подумал он.
Феррен вздрогнул.
«Да нет же! Да как же это?! Наверняка почудилось!»
– Быть может, завтра я умру, – уже вслух сказал он.
– Профессор? – испуганно прошептал Феррен, и книга задрожала в его руках.
– Я… не знаю… я просто… просто хотел сказать… как жаль, что если меня… ну, это… и я никогда уже не прочитаю ни строчки из ваших замечательных книг!
– Профессор, да как же это получается, что я с вами общаюсь?
– Профессор, что мне делать?
– Но если меня все-таки… казнят?
– Вам хорошо, это не вас казнят, – с отчаяньем выдохнул Феррен.
– Меня тоже…
Книга замолкла. Феррен вытер рукавом набежавшую слезу. Вздохнул. И еще раз вспомнил все, что натворил.
После того как Шенкит прочитал его воспоминания, Феррен смог как будто посмотреть на самого себя со стороны. И этот тип ему не понравился. Он не хотел им быть. Он хотел стать кем-то другим, пусть даже и перед смертью. «Даже если времени всего до утра…»
– Спасибо, профессор! – пробормотал он. И углубился в книгу.
Очень скоро ему потребовались бумага, перо и чернила. Потому что мысли, пришедшие в голову, слегка отличались от того, что писал профессор Шарнай. Требовалось все тщательно проверить. А разве возможна какая-то проверка без строгого математического анализа?
Феррен и не заметил, как настало утро, как прошел день, как наступил вечер. Он едва обратил внимание на появившийся рядом с ним портал, вышедших из него магов и телохранителей. Но вот отец, его величество Ренарт…
Король вышагнул из портала, и его невозможно было не заметить. Феррен вздохнул. Он так и не успел прийти к какому-то определенному выводу. Что ж, если эти записи дойдут до профессора… или еще до кого-нибудь, кто сможет продолжить путь его мыслей…
