лишь выражает Феррену свое сочувствие. Знаешь ли, из этого намека можно сделать какой угодно вывод. Может, она ему сочувствует, что он такой дурак, может, тому, что у него ничего не выйдет… кто знает? Наш единственный шанс – держать Феррена как можно дальше от принцессы Лорны, лишь время от времени давая им увидеться и подогревая тем самым ее интерес. Все их свидания должны прерываться на самом интересном, на самом интригующем месте. Все помехи должны быть досадными. Если они станут видеться слишком часто, она в нем разочаруется. Если он хоть раз не сумеет сдержаться – все закончится мгновенно. Эх, как бы я хотела, чтобы на его месте оказался ты…
– Вот как? – ухмыльнулся король Ренарт. – И ты бы не стала меня ревновать?
– Стала бы, конечно. Ведь это означало бы, что у тебя есть шанс стать императором. А у меня нет шанса оказаться рядом. Но сама игра была бы такой интересной… Пожалуй, я бы все-таки рискнула. Молоденькую дурочку можно ведь и отравить.
– Раньше того пришлось бы отравить ее родителей.
– Ну, это уже были бы твои проблемы, дорогой. – Королева Ингерен вздохнула. – Жаль, конечно, что вместо опытного игрока приходится пользоваться марионеткой, да что поделать? Ладно уже и то, что он хотя бы начал учиться. Даже если из этой авантюры в конце концов ничего не выйдет, Вирдису, по крайней мере, достанется образованный король.
– Что ж, помечтали, и будет. Что нам делать сейчас?
– Показать Феррену письмо и объяснить ему, почему он не едет. Пусть напишет извинение от себя. Два извинения. Теарнской королеве и своей принцессе. Пусть скажется больным. Вернемся из Ирнии – подумаем, как устроить их встречу. У нас или у них, но по-прежнему под строгим контролем.
– Логично, – кивнул король Ренарт. – А за Ферреном я прикажу присматривать, чтобы без спросу не сбежал. Думаю, он и сам не очень-то захочет, его теперь от телескопа не оторвать, но… мало ли. Вдруг решится поехать просто из чувства противоречия?
– Пообещай ему что-нибудь заманчивое, – посоветовала королева.
– А что?
– Что сам попросит.
– Вот еще! Он персональный бордель попросит. Или игорный дом.
– Ну так дай ему это. Просто ограничь время его развлечений, и все.
– Да? А если теарнцы пронюхают? Или… вообще кто угодно! Сама же знаешь, как сплетни разносятся.
– Сплетни про него и так ходят. А вот если он как-нибудь сбесится и просто набросится на принцессу Лорну, это и будет полный провал! Пусть уж лучше до нее какие-нибудь слухи дойдут. Их можно опровергнуть или просто высокомерно игнорировать. А если наш дурень попытается затащить принцессу в какой-нибудь темный угол… тут и конец всем играм. Такое, знаешь ли, войной пахнет. Пусть наша секретная служба придумает, как устроить развлечения для принца, чтобы об этом никто не знал. Есть же у них хорошенькие сотрудницы для разных особых миссий? А проигрывать деньги он может секретным агентам, которые будут потом вновь сдавать их в казну, разве плохо? Надо лишь присмотреть, чтобы он не напивался сильно, и все.
– Верно, – нехотя согласился Ренарт. – Надо ему что-нибудь эдакое пообещать.
– Ну, ваше величество, хорошо ли я вам послужила своими мудрыми советами? – лукаво улыбнулась королева Ингерен.
– Солнышко ты мое, что бы я без тебя делал? – вполне искренне отозвался король.
– Да, отец, – кивнул Феррен. – Сегодня же напишу и отошлю. Обязательно. Да. И до твоего приезда носа из своих покоев не высуну. Какого лекаря? Понял. Его и позову. Да. Нет, на башню я все-таки буду отлучаться. Делая вид, что болен, но превозмогаю. Принцесса Лорна простит мне, что я не приехал к ней из-за плохого самочувствия, но не поймет, если я из-за какой-то там болезни прерву научные наблюдения. Вся наша игра карточной колодой рассыплется. Да. В остальном я болен, сижу в своих покоях. Жду твоего возвращения. Что? Ух ты! Чего сам захочу? Я подумаю, ладно? Это так неожиданно… Спасибо, отец! Ну, счастливого пути тебе и маме! Она зайдет попрощаться с болящим? Понял.
Когда за отцом закрылась дверь, принц Феррен ухмыльнулся. Ухмыльнулся и подумал о шкатулке, ждавшей своего часа в маленьком тайничке. То, что ни один из магов отца так и не смог ее обнаружить, обнадеживало. Принц уже несколько раз перемещался в разные знакомые места при помощи колдовского браслета, а один раз, воздействуя на сознание собеседника, уговорил рыночного стража отпустить пойманного мальчишку-карманника. Браслет действовал! Браслет действовал, а ни один маг его при этом не видел.
«Мне и не нужно никуда выходить из своих покоев, – думал принц Феррен. – Прямо из них я могу переместиться на конюшню, на спину своего коня, а уж оттуда, вместе с конем… Жаль, я не смогу переместиться прямо в теарнский дворец, но уж в столицу Теарна смогу точно!»
В теарнском королевском дворце Феррен еще не был. А вот в Валлессе, столице Теарна, пару раз побывать успел, так что…
«Нужно лишь выбрать подходящее время и место, чтобы никто не заметил, как я появляюсь! – думал Феррен. – А потом в гости. И дальше – как повезет. Принцесса наверняка пригласит меня в свою астрономическую лабораторию, не может быть, чтобы не пригласила. И вот когда мы останемся там одни… Мы даже вернемся потом назад, почему бы и нет? Самое смешное, что в результате я вернусь домой раньше отца, так что он, может, и вовсе ничего не узнает. Ну а я подумаю, говорить ли ему об этом».
«Свита! – внезапно сообразил он. – Их теарнские величества наверняка заинтересуются, почему это я без свиты?»
Феррен недовольно поморщился. Скакать при помощи колдовского браслета туда-сюда, собирать бывших дружков, не тех, что должны ждать в условленном месте, а всяких прочих, покупать им приличную одежду, чтобы за свиту сошли… это ж мороки сколько! Еще и приглядывать за этими идиотами, чтобы чего не натворили!
А что поделаешь?
Феррен сел за стол и принялся писать письма. Совсем не те, что потребовал от него отец. Впрочем, поразмыслив, он написал и те, которые требовались.
«Мало ли что? Вдруг отец проверить захочет? Лучше уж явиться в Теарн незваным, придумать какую-нибудь глупость вроде внезапного выздоровления, чем попасть под горячую руку собственному отцу».
– Я пригласила Феррена приехать к нам в гости, – промолвила королева Айлин.
– Правда? – обрадовалась принцесса Лорна.
– Правда, – улыбнулась мать. – Он прибывает завтра.
– Вот здорово! – воскликнула Лорна. – У меня найдется, что с ним обсудить!
– Думаю, и у него найдется, – кивнула королева.
– А его отец? – тотчас погрустнела принцесса. – Он наверняка явится следом и постарается все испортить.
– Я пригласила Феррена одного, – подмигнула королева Айлин. – Так что его величество Ренарт при всем своем желании, если оно у него образуется, вряд ли найдет для себя возможным нас посетить. Не говоря уже о том, что его вместе с супругой пригласили в Ирнию. Он просто не сможет разорваться.
– Отлично! Да что там, мам, это просто восхитительно! – просияла принцесса. – А ты нарочно подгадала, чтобы король Ренарт не мог приехать?
– Ну… в общем и целом верно, Лорна, – улыбнулась королева. – Ваша с Ферреном взаимная любовь…
– Мама! – возмутилась принцесса. – Как тебе не стыдно? Перестанешь ты меня дразнить или нет?
– А что я такого сказала? – удивилась королева Айлин. – Ты меня просто перебила. И недослушала. Я
