случалось. Ничего приятного, между прочим! Больно и обидно. Лучше до такого не доводить. Она зло зашипела, как кошка, которой прищемили хвост. И чего им надо? Отстали бы уже…
Слава Господу, этим вечером над Леной долго не издевались – всего каких-то полтора часа, не больше, – зато ей пришлось подвергнуться унизительному осмотру в обнаженном виде. Тибетцы потребовали – чтоб им, гадам плосколицым, сквозь землю провалиться! Едва со стыда не сгорела. Корову на рынке, наверное, так не щупают.
Кое-как смыв с себя пот и грязь, Лена неохотно поплелась на первый этаж особняка, где расположились вампиры, – выбирать себе горничных. Было очень не по себе от мысли, что придется делить жилье с кровососами, которых она все еще боялась до одури. Встреча с мамой помогла немного расслабиться – выговориться, рассказать о наболевшем. Только этого оказалось мало, слишком все вокруг выглядело диким, каким-то странным, да что там – попросту безумным. Откровенно говоря, в глубине сознания Лена удивлялась, что еще не сошла с ума, что сумела принять хотя бы кое-что из своего нынешнего житья-бытья, а к некоторым вещам так даже привыкла. Уже не удивляли постоянно происходящие в этом доме чудеса, существование магии стало для нее достоверным фактом. Перемещаться по нитям оказалось на удивление просто и удобно: всего-то и требовалось, что представить себе, куда хочешь попасть, скользнуть в ментал, найти ближайшую ведущую в нужное место нить и потянуть за нее. Выходить в ментал мистер Гарвельт научил ее в первый же день. Приложил на секунду палец ко лбу, затем недолгая дурнота, потеря координации – и вот она уже получила множество разных необычных знаний и умений. В том числе и навыки владения мечом, которые были ей совсем ни к чему. Однако наставники воинов Пути так не думали, сразу взяв возмущенно пищавшую молодую женщину в оборот. На все ее протесты жуткие старики не обращали внимания. Надо! Это был их единственный аргумент. А почему надо? Для чего? Кому? Этого никто так объяснить и не удосужился.
Тяжело вздохнув, Лена поежилась, вспомнив испытанную ею адскую боль, когда ее впервые проткнули мечом. Никак не ждавшая такого исхода, она рухнула на землю, едва успев вскрикнуть, а проклятые японцы молча стояли вокруг, безразлично смотря, как она корчится на залитой ее же кровью траве. Однако через пару минут Лена поняла, что боль прошла, а рана зажила, не оставив и следа – только дыру в кимоно. Потрясению Лены не было предела, она долго рыдала, уткнувшись лицом в колени. Ужас! Увы, даже выплакаться всласть ей не дали – стоящий рядом господин Акутогава принялся менторским тоном разъяснять, как нужно правильно ударить, чтобы сразу убить человека. Как правильно его зарезать или задушить. Как пытать, чтобы быстро получить необходимую информацию или чтобы подольше продержать жертву живой. Лене от его объяснений захотелось повеситься. А уж когда проклятый японец предложил перейти к практике – это касалось пыток! – она не выдержала, взвилась и кричала, наверное, добрых полчаса, высказывая в соответствующих выражениях свое мнение о нем самом и его предложениях. Несколько удивленный воин Пути подождал, пока она немного успокоится, и тем же менторским тоном продолжил объяснения, уже не предлагая, правда, перейти к практическим занятиям. И то слава Богу! Однако тем же вечером маленькая Юкио великодушно предложила госпоже опробовать искусство пыток на ней. Лена шарахнулась от этого предложения с ужасом, вызвав тем самым искреннее недоумение миниатюрной японочки.
Утром предстояла очередная тренировка – наставники собрались делать с новой ученицей что-то особое, чтобы ускорить процесс обучения. Именно ради того Лену только что осматривали и ощупывали плосколицые тибетские старейшины, совещаясь между собой на каком-то дико звучащем для уха европейца языке. Боже, эти сволочи даже засовывали руки в самые интимные места! От жгучего стыда она не почувствовала боли, хотя та была довольно сильна. Как это гнусно, как мерзко! Нельзя же так измываться над ничего плохого не сделавшей им женщиной! Лена глухо застонала, не вытирая текущих по лицу слез бессильной злобы и унижения, проклиная тот момент, когда появилась на свет. Почему, ну почему ее не оставят в покое?! Что она такого им всем сделала? Зачем издеваются? Она, понимала, конечно, что японцы с тибетцами по-своему желают ей добра, но не хотела их добра. Хотела только, чтобы они отвязались. Все мышцы, связки и кости многострадального тела болели, ныли и дергались. До ужаса хотелось надраться вдрызг, чтобы забыться, но старейшины запретили давать кормящей матери спиртное. Опять ведь правы, если разобраться, но от их правоты Лена только сильнее злилась. Ее буквально трясло, сознание отказывалось воспринимать новые знания.
Спустившись по широкой застеленной мягким ковром лестнице на первый этаж, Лена направилась в левое крыло огромного дома, где расположился вампирский клан Арвад. Уже на подходе она услышала гомон веселых голосов и несколько удивилась – обычно охранники вели себя тихо, стараясь быть как можно незаметнее. Хотя да, женщины прибыли, а вампиры, несмотря на свою природу, оставались мужчинами. Валентина это проверила в первую же ночь, потом взахлеб рассказывала подругам, что лучших любовников в жизни не встречала. Насколько поняла Лена, едва не сгоревшая со стыда от этих рассказов, рыжую имели сразу трое и до самого утра, отчего та пришла в полный восторг. И пыталась этим восторгом поделиться. Вот ведь шалава! Лена поморщилась – как будто давно знает Вальку, а никак к ее поведению не привыкнет. Вот рыжую «осмотр», прилюдно устроенный старейшинами, только порадовал бы.
Лена вздохнула, поежилась и вошла в небольшой зал, обычно используемый вампирами для вечерних посиделок. Из знакомых охранников там находились Дитрих, Франсуа, Эжен, Руперт и Джон. Помимо них Лена увидела уже знакомого ей главу клана, Арвэ Мак-Ардоу, и добрый десяток, если не больше, молодо выглядящих красивых девушек. Очень красивых. Каждая казалась королевой, снизошедшей до подданных, чтобы явить им свою милость.
– Госпожа! – встал и поклонился Мак-Ардоу. – Вы оказываете нам честь своим посещением!
– Я… – смутилась Лена. – Здравствуйте… Дитрих говорил, что мне нужно горничных выбрать.
– Конечно, – вновь поклонился глава клана. – Для представления вам отобрана дюжина самых опытных. Позволите покинуть вас, госпожа?
– Да, – кивнула Лена.
Вампиры-мужчины быстро ретировались, оставив ее наедине с двенадцатью красавицами, каждая из которых низко поклонилась госпоже. Случившееся затем поразило ее до икоты и едва не заставило снова впасть в ступор. Вампирши почему-то начали раздеваться и вскоре предстали перед ней обнаженными, выстроившись в ряд у стены.
– З-зачем? – едва смогла выдавить из себя Лена.
– Возможно, госпожа потребует от нас интимных услуг, – ехидно оскалилась белокожая брюнетка с озорными черными глазами. – Потому мы хотим показать себя госпоже полностью.
– «Потребует»?! – Лена придушенно ахнула, залившись краской. – Да… я не такая! И как это «потребую»? А если вы не захотите?!
– Наше желание или нежелание не имеет никакого значения. – Кареглазая шатенка с короткой стрижкой поклонилась ей. – Только приказ госпожи. Вы приказываете – мы исполняем. Любое ваше желание будет исполнено. Прошу вас не думать о том, чего хочется или не хочется нам, просто пожелайте, а мы сделаем.
Она с такой томной поволокой на глазах смотрела на свою госпожу, что та сразу поняла – это вторая Валентина. Ну уж нет, еще одной шлюхи под боком ей никак не нужно! От возмущения Лена даже забыла, что видит вампирш, а не обычных девушек. А они бессовестно хихикали, заставляя ее краснеть еще сильнее. Ну на кой ляд ей сдались эти горничные? Как будто японок мало! Господи ты боже мой! С трудом взяв себя в руки, она медленно пошла вдоль ряда выстроившихся у стены женщин, обреченно смотря на них. Все равно ведь не отстанут – потому деваться некуда, лучше выбрать сейчас. Каждая вампирша была редкостно красива, но ни одна не походила на другую, каждая имела какую-то свою изюминку. Блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие, русые, даже две то ли мулатки, то ли полинезийки.
Внезапно Лена остановилась, потрясенная видом черноволосой, слегка смугловатой девушки с ярко- зелеными глазами. Невероятная, утонченная красота этой женщины заставила вздрогнуть. Грациозна, как серна. Высокая, полная грудь и идеальная фигура заставили бы любого еще живого мужчину сойти с ума. Да не только их – даже безразличную к прелестям представительниц собственного пола Лену проняло. Нет, она не испытывала никаких нездоровых желаний, просто любовалась, как любуются прекрасной статуей.
– Госпожа избирает меня? – мягким контральто спросила девушка. – Я польщена. Мое имя – Сатиа, мне сейчас тысяча семьсот двадцать семь лет, родилась в Персии. Инициирована в семнадцатилетнем возрасте
