идти одной! Стоит кое-кого захватить с собой. Только сначала надо этого кое-кого уговорить. Персиянка поставила бокал на стол, встала и быстро вышла из спальни Лены, под бок к которой немедленно забрался оглушительно мурлыкающий гепард.
Небольшой кабинет выглядел почти пустым – кроме письменного стола с переносным компьютером, в нем ничего не было. Владелец кабинета – сухощавый мужчина с настороженными серыми глазами. Никто, смотря на человека в свободном сером шерстяном спортивном костюме, не сказал бы, что перед ним глава темной иерархии мира. Возле стены стоял понурый плотный блондин, походящий на профессионального боксера. Он выглядел лет на пятьдесят, хотя давно перевалил за триста.
– И чем ты объясняешь неудачи последних дней, Валерий? – жестко спросил Дэн.
– Господин мой! – вытянулся тот. – Воины Пути обладают каким-то новым, неизвестным нам оружием. И защитой, против которой бессильны наши бойцы. Даже пули из крупнокалиберной снайперской винтовки не долетают до идущих. Падают.
– Знаю! – разъяренно рявкнул темный иерарх. – Вы хотя бы выследили их?
– Да. Они базируются в трех особняках, недавно приобретенных некоей американской фирмой «Гарвельт Индастриз», которая появилась неизвестно откуда меньше месяца тому назад, но власти Штатов относятся к ней так, как будто перед ними их родное детище. Все офисы фирмы защищены пологами, непроходимыми для наших сильнейших магов. И…
– Что?
– Логотипом корпорации является символ инь-янь.
– Проклятье! – Дэн вскочил. – Адепты Равновесия вышли из подполья?! Ты уверен?
– Я ни в чем не уверен, господин мой! – Валерий, уже двести лет бывший начальником тайной службы темной иерархии, набычился. – Но косвенные данные говорят именно об этом – слишком много странного происходит в последние месяцы. «Гарвельт Индастриз» совершенно неприступна, нам не удалось натравить на нее даже налоговую службу. Как только контролирующий инспекторов иерарх отворачивается, те мгновенно забывают о существовании корпорации. А она с каждым днем прибирает к рукам все больше и больше производств. Думаю, вскоре несколько крупных американских фирм станут банкротами, в том числе «Дженерал Электрик», «Боинг» и «Майкрософт».
– Кто владелец? Я имею в виду реального владельца.
– Некий Эрик Джейк Гарвельт. У него странная внешность, господин мой. Белые волосы, мертвенно бледное лицо, никогда не снимает черных очков. И носит только белое. Думаю, все ясно.
– Палач… – придушенно прохрипел Дэн, падая на стул. – Владыка Бездны, все-таки палач!
– Я тоже так подумал. – Глава тайной службы поклонился. – Судя по всему, идет спешное создание иерархии Равновесия. Нам предстоит Суд, а мы еще не готовы…
– Но почему он действует таким образом? – Темный иерарх сжал кулаки. – Ни тебе символа Суда в небе, ни тебе открытых действий. Да и зачем ему отродье?
– Не знаю… – Валерий развел руками. – Один из магов, Керон, высказал предположение, что отродье – это ребенок палача. Будущий палач.
– Это многое бы объяснило… Но уверенности в том, что Гарвельт – это палач, нет?
– Нет.
– Потому не прекращайте охоту. Найдите всех родственников и друзей этой самой Елены Станцевой. Поставьте их в такие условия, чтобы, кроме как к ней, им обратиться за помощью было не к кому. Мне нужно выманить ее из-под защиты воинов Пути хотя бы на несколько минут. Думаю, смогу зомбировать.
– Займусь, – кивнул Валерий.
– Мать ее упустили? – прищурился Дэн. – Каким образом, позволь спросить?
– Почти взяли. С самого момента исчезновения Станцевой мои агенты не спускали с ее матери глаз. Она очень кстати отправилась в Петербург на поиски дочери. Как только мы засекли их телефонный разговор, группа захвата начала действовать.
– И?..
– Бойцов перебили. Лучших моих людей перебили, как щенят зеленых!
– Кто возглавлял группу?
– Алексей. Мой сын.
– Сочувствую… – Дэн внимательно посмотрел на закусившего губу Валерия – для этого достать Елену Станцеву стало личным делом. Либо сгинет, либо доберется до девчонки. Смерти единственного сына он не простит. Очень хорошо. Пусть работает.
– По крайней мере, теперь мы знаем, где скрывается Станцева. – Глава тайной службы взял себя в руки. – В одном из трех особняков, принадлежащих «Гарвельт Индастриз». Там, что на Петроградской стороне.
– Почему дом еще не взят? – Темный иерарх поднял на него тяжелый взгляд.
– Невозможно. Скрыт в каком-то ином пространстве: ни маги, ни обычные люди проникнуть туда не могут – не раз пытались. Полог пропускает только носящих алеаны. Боюсь, придется обращаться к покровителям, никто, кроме них, не владеет пространственной магией.
– Ясно. Что ж, обращусь. Для них появление палача опасно ничуть не меньше, чем для нас. Но попыток проникнуть внутрь приказываю не прекращать. Каждую вышедшую оттуда машину уничтожать. Любыми способами. Понадобится ради того взорвать в городе ядерную бомбу, взорви. Уяснил?
– Да, господин мой. Но прежде всего стоит заняться ближайшими подругами и дядей Станцевой. Возможно, ее все-таки удастся выманить.
– Едва ли ее выпустят, воины Пути не глупее нас с тобой. А если ими на самом деле управляет палач, то дело еще хуже. Хотелось бы только знать, чего ему надо. Если бы планировался Суд, то он бы уже шел. Может, с Повелителем удастся договориться.
– Когда и кому удавалось договориться с палачом? – Валерий скептически приподнял бровь. – Не верю.
– Иди, работай, – отмахнулся темный иерарх. – Без тебя разберусь. Постарайся меня не разочаровать.
– Сделаю все, что смогу, господин мой. – Начальник тайной службы поклонился и вышел.
Дэн откинулся на спинку стула и принялся размышлять, нервно постукивая пальцами по столу. Дела складывались попросту отвратительно. После массированного уничтожения иерархов все как будто затихло. Правда, охота на мать отродья провалилась, идущие выхватили ее из-под самого носа темных. Да и светлые облажались, Ронтен жаловался. Наличие у воинов Пути неизвестного оружия и неуязвимой защиты тоже оказалось неприятным сюрпризом. Хуже всего, если Землю действительно посетил палач – тогда шансы на выживание резко снижаются. Почему именно сейчас все случилось? Еще десять-пятнадцать лет, и объединившимся иерархиям стал бы не страшен никто, даже сам Господь Бог, не говоря уже о палаче. Но следует исходить из реальности, фантазировать и мечтать он права не имеет. Как узнать точно? Похоже, придется и в самом деле обращаться к покровителям.
Тяжело вздохнув, темный иерарх встал и подошел к стене, без промедления начавшей раздвигаться. Дэн очень не любил обращаться к покровителям, слишком дорого это ему обходилось. Вспомнив еще одно обстоятельство, он поморщился. Куда-то в полном составе исчез вампирский клан Арвад, один из двух еще оставшихся на Земле. А вампиры были крайне полезны, заменить их трудно. Да никто другой и не захочет заниматься столь грязными делами. Надо будет любым способом отловить Мак-Ардоу и сделать так, чтобы паскудный кровосос пожалел о своей опрометчивости. Обнаглел, сволочь. Причем глава клана жив, только не отзывается на ментальные вызовы, насмешливо игнорируя своего господина. Что-то это значит. А что?.. Дэн достал все необходимое для обряда и снова вздохнул. Не хочется, ох, как не хочется. Астарот ведь всласть поиздевается над осмелившимся вызвать его колдуном…
Прошло еще немного времени, и на полу комнаты появилась нарисованная по всем правилам пентаграмма, по углам которой стояли черные свечи из детского жира. Темный иерарх немного помедлил, поежился и начал читать заклятие, открывающее портал в нижние сферы. Поначалу алым огнем загорелись свечи, затем вспыхнули багровым светом линии пентаграммы. Из нее потянуло мертвенным холодом. По мере чтения заклятия в комнате становилось все холоднее, нарисованная пентаграмма превратилась в
