оно ей самой или нет, – и ничем не покажет своего отношения. Прежде всего – удовольствие и благополучие госпожи, наши желания не имеют никакого значения. Если мы служим, то служим верно. Завтра мы четверо принесем Елене Сергеевне клятву крови, а это очень многого стоит.
– Ясно… – Анастасия Петровна удивленно посмотрела на нее. – Мне трудно такое понять.
– Вот в разнице менталитетов и весь вопрос. – Вампирша позволила себе ироничную улыбку. – Елена Сергеевна тоже не в состоянии понять и принять многого, обычного для нас. Но мы-то как раз это осознаем и не станем делать ничего, что для нее неприемлемо. Зато японцы этого, похоже, не поняли и ведут себя с вашей дочерью так, как будто она – одна из них. У меня даже возникло подозрение, что госпожу намеренно сводят с ума. Именно потому я и пришла к вам.
– Намеренно? – Ленина мать нахмурилась. – Вы так думаете?
– Не уверена, – вздохнула Сатиа, – хотя многое наводит на эту мысль. Вполне возможно, что имеет место недоразумение. Единственный выход – идти к Повелителю и рассказать ему о происходящем. Но…
– Что?
– Я сама не рискнула. Матери госпожи он не причинит вреда, тем более что в вас тоже есть древняя кровь. А я? Что я? Ничтожество. Он пальцами щелкнет – и меня не станет. Те же японцы в подвал отведут и в печь сунут. Живой. Я побоялась…
– В печь? – Анастасию Петровну передернуло. – Живой?! Господи, да куда мы с Леной попали?!
– В дом палача, – горько усмехнулась Сатиа. – Он способен за несколько минут оставить от всего нашего мира только пыль. Насколько мне известно, с многими мирами он так и поступил.
– Что ж… – Анастасия Петровна решительно встала. – Мне терять нечего, Леночка – это все, что у меня есть. Идемте к этому вашему палачу.
– Благодарю, уважаемая госпожа! – просияла вампирша, вскакивая и кланяясь.
Повелитель занимал правое крыло особняка. Долго идти не понадобилось, хотя пришлось спуститься на второй этаж, пройти по длинному коридору, подняться и снова спуститься – прямого прохода между покоями палача и госпожи не существовало. Сатиа еще не бывала здесь и нервно ежилась – даже для нее обстановка оказалась дикой. Что уж говорить об Анастасии Петровне, то и деле шарахающейся от очередной полуживой статуи какого-нибудь чудовища. Стены и потолок мягко плыли, постоянно меняя очертания, как будто состояли из тумана. Мебели, как таковой, вообще не было, только бесчисленное количество разной высоты резных столбиков и висящих то тут, то там прямо в воздухе небольших платформ разной формы, между которыми то и дело проскакивали разноцветные молнии.
– Господи… – ошалело бормотала старая учительница, обводя все это изумленным взглядом. – Да что же это? Это как?
– Повелитель бесконечно древен, госпожа, – Сатиа вздохнула, – и бесконечно силен, он меняет пространство-время вокруг себя усилием воли, лепит из него все, что ему хочется.
Только увидев совершенно нечеловеческую обстановку вокруг, Анастасия Петровна поверила, что этот самый пресловутый палач – не уроженец планеты Земля. Ни один землянин не захотел бы жить посреди этого туманного хаоса. Получается, и в самом деле довелось столкнуться с существом невероятной мощи? Как там говорила Лена? Ангел возмездия? Абадонна? Но ведь это имя связано со Страшным судом… Неужели пришло его время? Не дай Бог!
Возле покоев хозяина дома путь женщинам заступили два невозмутимых японца.
– Мать госпожи желает видеть Повелителя, – вышла вперед Сатиа. – Доложите.
Один из воинов Пути на секунду расфокусировал взгляд, выходя на ментальную связь. Немного подождал и посторонился, жестом давая понять гостьям, что их ждут. Персиянка двинулась вперед, потянув Анастасию Петровну за руку. Не успели они сделать и пары шагов, как все вокруг изменилось – непонятным образом женщин переместило внутрь огромного шара, наполненного клубами непрозрачного белого тумана. В центре полыхало белое же сияние. Из тумана грохотала музыка, хард-рок – Анастасия Петровна даже узнала любимую Леной «Алису», песню «Красное на черном», которую дочь могла крутить часами подряд.
Сияние в центре зала начало постепенно стягиваться в человеческую фигуру. Вскоре взгляду старой учительницы предстал очень бледный высокий мужчина, одетый во все белое. Волосы его тоже оказались белыми. Только узкие черные очки, прикрывающие глаза, выбивались из общей картины. Незнакомец поднял руку – и музыка стихла. Туман сгустился, образовав три кресла и столик, на котором появились бокалы и запотевший графин с каким-то золотистым напитком.
– Добрый вечер! – заставил вздрогнуть мягкий обволакивающий голос. – Искренне рад познакомиться с матерью Елены Сергеевны и бабушкой Ирочки. Мое имя на Земле – Эрик Джейк Гарвельт.
– Здравствуйте, мистер Гарвельт! – Анастасия Петровна взяла себя в руки, решив не обращать внимания на чудеса – иначе в этом безумном доме просто не выжить. – Я хотела бы поговорить с вами о моей дочери.
– Внимательно вас слушаю, – кивнул бледный, затем показал на кресла. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Анастасия Петровна села, во второе кресло опустилась напряженная, как струна, Сатиа. Она с нескрываемым ужасом смотрела на мистера Гарвельта и вся дрожала. Анастасия Петровна заметила это и закусила губу – не может быть хорошим человеком тот, кого так боятся.
– Я очень обеспокоена душевным состоянием Лены, – заставила она себя говорить. – Особенно после того, что мне рассказала Сатиа.
– Вот как? – негромко сказал бледный, поворачиваясь к вампирше. – Говори, арвад.
– Повелитель! – Сатиа сползла с кресла, становясь на колени. – Вы можете меня уничтожить, но нельзя поступать с госпожой так, как…
– Как кто?
– Воины Пути. Елена Сергеевна сходит с ума, сегодня нам едва удалось вывести ее из состояния ступора, она перестала на что-либо реагировать.
Сатиа закусила губу, но заставила себя подробно рассказать о происшедшем этим вечером. Палач внимательно слушал ее, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда она закончила, его губ коснулась почти незаметная высокомерная улыбка. От этой улыбки сердце персиянки мгновенно рухнуло в пятки, она уже ощущала жар огня, в который ее вскоре швырнут по приказу Повелителя.
– Я доволен твоими действиями, арвад. Передай мою благодарность своей подруге и Юкио.
Неожиданные слова заставили приготовившуюся к мучительной смерти Сатиа облегченно выдохнуть. Не ошиблась! Какое счастье, не ошиблась!
– По моим расчетам, Елена Сергеевна должна была впасть в это состояние только послезавтра, – снова заговорил мистер Гарвельт. – Видимо, свою роль сыграл ваш приезд, Анастасия Петровна. Значит, придется проводить инициацию раньше.
– Так вы все знали? – Ленина мама помрачнела.
– Естественно, – кивнул бледный. – В этом доме ничего не происходит помимо моей воли.
– Но зачем?! Как же можно так?!
– А затем, что иначе спасти ее жизнь невозможно! – жестко ответил беловолосый. – Понимаете? Это единственный на данный момент способ. Если ваша дочь не успеет осознать необходимое, то ее вскоре не станет. Да и Ирочка может погибнуть без матери. Я этого не хочу, потому и приказал воинам Пути заняться Еленой Сергеевной всерьез.
– Но почему она может погибнуть? – растерялась Анастасия Петровна. – Вы же забрали ее сюда, чтобы защитить…
– Именно так. – Мистер Гарвельт приподнял уголки губ. – Но этого мало. Как бы вам объяснить, чтобы вы поняли?
– А как есть, так и говорите! – отрубила старая учительница. – Это моя дочь, я должна знать все!
– Хорошо. Вы уже поняли, что столкнулись с вещами, которые до сих пор считали невозможными? Поняли, что магия существует?
– Поняла… – неохотно буркнула Анастасия Петровна.
– Так вот, Елена Сергеевна принадлежит к людям древней крови, – продолжил мистер Гарвельт. – Обычно они проживают свою жизнь, не сталкиваясь с Силой. Но ваша дочь родила девочку, владеющую
