понимала важность происходящего. А немного позже ощутила, что клятва крови – это не просто так. Она в любой момент могла узнать, где находится любая из ее вассалов, мало того – знала, что та в данный момент чувствует. Могла мысленно общаться с ними, могла вытащить к себе по нити отовсюду. Похоже, что и наоборот – вампирши тоже всегда знали, где их госпожа и что с ней.
Теперь от них никуда не деться, хочешь или не хочешь, но придется привыкать к постоянному присутствию этих пятерых в ее жизни. Лена оборвала размышления и тяжело вздохнула. Да, многое ей уже нравилось, но многое все еще вызывало резкое неприятие. Добежав до дома, она прислушалась к кровной связи, пытаясь понять, где ошиваются ее пять красавиц и чем заняты. Резко выдохнув от изумления, новоиспеченная госпожа раздраженно топнула ногой. Нет, ну что за заразы, а? Обязательно нужно кого-то унизить. Увиденная картина заставила Лену замереть и зло кусать губы. Отплатить, значит, решили? Таким образом? Ой, дуры ж вы, дуры! Она некоторое время смотрела внутренним зрением, как Даяна, плюясь от отвращения, ласкает Лею известным образом. Над ней застыла довольно хохочущая Сатиа, держа критянку за волосы и то и дело отвешивая ей пощечины. Остальные две ехидно хихикали в дверях и подавали скабрезные советы, с интересом наблюдая за пикантной сценой. Однако все пятеро сразу уловили недовольство госпожи и немедленно прекратили безобразие, порскнув по комнатам готовиться к ее прибытию. Лена глухо выругалась – опять придется проводить воспитательную работу, на сей раз с Сатиа. Да что же это такое?!
Вихрем ворвавшись в покои, она в сердцах наорала на персиянку, запретив уподобляться Даяне. Та недоуменно хлопала глазами, но приказ госпожи приняла к сведению, низко поклонившись. Затем все еще недовольно бурчащую Лену искупали. Обедать она отказалась, зная, что мама отправилась варить борщ. Облизнувшись в предвкушении предстоящего наслаждения, Лена открыла огромный фолиант, принесенный рано утром мистером Гарвельтом. Так, и что это перед ней? «Основы управления силой Равновесия для владеющих ею». Написано на каком-то незнакомом языке очень странно выглядящими буквами. Нет, скорее даже иероглифами. Но не китайскими, не японскими и не корейскими. Какими-то иными – один символ нес в себе столько, что и на странице печатного текста не уместить. Причем смысл менялся в зависимости от сотен условий. Однако Лена понимала. Она могла этот кошмар читать! Очередные чудеса? Похоже. Поежившись, углубилась в чтение.
Настя, уперев руки в бока, возмущенно наблюдала за суматохой на кухне. Нет, это же надо?! Балаган! В таком огромном доме нет нормальной кухни. Куча всяких приспособлений, море продуктов, а еду из ресторанов по всему миру возят. Идиотизм! Нет, она наведет здесь порядок. Вампирши неслышно скользили мимо, опасливо поглядывая на гневливую госпожу.
Кухню Настя искала долго, ни одна собака не знала, где она находится. Наконец удалось поймать японку, которая отвела ее в огромное, метров сто площадью, помещение, заставленное массой совершенно невозможных агрегатов и огромными, забитыми под завязку холодильниками и кладовыми. Но на кухне никого не было! Самой разобраться во всем этом нагромождении Настя не смогла. Тогда она вспомнила, что на первом этаже маются бездельем почти полсотни вампиров.
Глава клана уважительно поклонился ворвавшейся в его апартаменты госпоже. Он не знал, что перед ним Настя, а не Лена. Впрочем, от нее тоже исходила аура силы, которую старый вампир безошибочно учуял. Эта красивая девушка вполне способна была на равных потягаться с десятком темных магов высших категорий! Да, хорошо поработал над ней Повелитель, ничего не скажешь. Чего хочет уважаемая госпожа? Выделить работников на кухню? Всего-то? Да что за проблемы! Все арвады в полном ее распоряжении. Только отобрать надо.
Настя долго ждать себя не заставила и быстро указала десятка на полтора самых разболтанных и наглых девиц. Она их быстро приучит к порядку! Нечего тут дурью маяться! А то от безделья уже друг над другом издеваются, совсем озверели. Приведя помощниц на кухню, Настя принялась командовать, поигрывая на руке комком первородного пламени, при виде которого вампиры едва сознание не теряли от ужаса и спешили сделать все, чтобы только не вызвать гнева госпожи. А не то ведь останется от тебя горстка пепла – и все. Лучше не рисковать.
Увидев в окно идущего через двор палача, Настя выскочила наружу и бросилась ему наперерез.
– Мистер Гарвельт!
– Добрый день, Анастасия Петровна. – Он несколько удивленно склонил голову. – Вы чего-то хотели?
– Да! – отрезала Настя. – Это что же здесь творится, а?!
– А что?
– Кухня есть, все нужное есть, а нормальной, живой еды в доме нет! Ресторанной обходимся. Леночка вон который день о борще мечтает!
– Японцы с тибетцами сами себе готовят, они ведь вегетарианцы. – Эрик, несколько растерянный от такого напора, пожал плечами. – Мне еда не особо нужна, вампирам тоже. А чем плоха ресторанная? В лучших ресторанах мира берем.
– Не живая она! – Настя досадливо топнула ногой. – Без души приготовлена! Не дело это!
– Ну, а что делать-то? – спросил плетущий, посмеиваясь про себя – вот ведь характер! Эта женщина, став иерархом, такого шороху в мире наведет, что всем тесно станет.
– Что? – уперла руку в бок Настя. – А пригласить человека, с душой готовящего! Любящего это делать.
– Где же такого найти?
– Где? – Она нахмурилась. – Да вот хоть мою старую знакомую, Пелагею Степановну, взять. Она, пусть и старенькая, но мастерица, каких поискать еще. Меня готовить учила в свое время, а подработать старушка не откажется, пенсия у нее крохотная. А если ее еще и подлечить немного…
– Подлечу, – заверил едва сдерживающий улыбку Эрик. – Не проблема. Анастасия Петровна, а может, вы вообще возьмете на себя роль хозяйки дома? Любые средства и люди в вашем распоряжении. Только не в ущерб учебе и тренировкам!
– Не в ущерб… – Настя поморщилась. – Тогда, боюсь, не справлюсь. Лучше сюда Марию Ивановну пригласить. Если уж ваши вампиры от меня шарахаются, то от нее вообще под столы попрячутся.
Плетущий не выдержал, откинул голову назад и весело расхохотался. Настя возмущенно уставилась на него, потом тоже поняла юмор ситуации и сама рассмеялась. Действительно, бедная Мария Ивановна в обморок упадет, достаточно одному вампиру клыки показать. Не говоря уже о доброй старушке Пелагее Степановне.
– Нанимайте всех, кого сочтете нужным. – Эрик с трудом успокоился – давно так от души не смеялся, несколько тысяч лет, наверное. – А арвадов предупредите, чтобы не смели пугать или не подчиняться. Они вас боятся больше, чем саму смерть. Я просто изумлен, что вам удалось добиться такого результата за столь короткое время. Не осмелятся они что-нибудь против вашей воли сделать.
– Тогда мне позвонить нужно, – озаботилась Настя.
– Прошу. – Плетущий подал ей мобильник. – Я вам больше не нужен?
– А по поводу оплаты что?
– Да какая угодно, – отмахнулся он. – Сколько там тысяч долларов в месяц – хоть пятьдесят. Чего-чего, а денег хватает и с каждым днем становится все больше – мои менеджеры в Штатах зря свой хлеб не едят.
– Хорошо, благодарю. – Настя кивнула и, не обратив внимания на то, что палач незаметно ретировался, набрала номер Марии Ивановны. – Алло!
– Слушаю, – отозвался недовольный голос ее старой подруги, добрых тридцать лет заведовавшей домом отдыха и державшей подчиненных в ежовых рукавицах.
– Маш, ты? Анастасия.
– Насть! – обрадовалась та. – Ты куда пропала? Я тебе который день звоню-звоню, никто трубку не берет.
– У дочки теперь живу. – Настя вздохнула. – Тут такое, что и не расскажешь. Помнишь, мы с ней поссорились?
– А то! Не я ли тебе говорила, что не дело это? Помирились? Ну и слава Богу!
– Я к тебе вот по какому поводу. Ты работу еще не нашла?
– Да нет… – Мария Ивановна вздохнула. – Мне ж за пятьдесят уже, а им всем подавай молодых да
