по найденной нити.
Она не знала, что в тот же момент в поместье отчаянно вскрикнули пять вампирш, перестав чувствовать госпожу. Такое могло случиться только в одном случае – если она умерла. В своих покоях удовлетворенно улыбался палач. Девочка начала собственную партию. Рановато, конечно, но пусть. Хорошо, что проявила инициативу, очень хорошо. А он проследит, чтобы ничего особо страшного не случилось.
Лена с Лешкой оказались на поляне в густом лесу. Было где-то около полудня, но солнце светило нежарко. Деревья вокруг выглядели незнакомыми, очень высокими, с переплетенными кронами. Неподалеку журчал ручеек, пересвистывались птицы. Лена рывком расширила сознание и облегченно вздохнула – поблизости не нашлось ни одного сильного мага. Пока они сюда доберутся, она успеет сто раз вернуться домой. Получили по мордам, господа темные? Получили! Так вам и надо! Она радостно рассмеялась, чувствуя понятную гордость – без году неделя как маг, а справилась. Ну и пусть попадет, зато сама справилась! Без воинов Пути.
– Лен… – глаза Лешки стали полностью круглыми, как у филина. – Это что было-то? Где мы?
– Темные, – проворчала она. – Меня ловили на живца. А живцом ты, Хоббитятина, был.
– Какие «темные»? – ошалело спросил парнишка.
– Самые обыкновенные. Думаешь, на Земле магов нет? Ага, как же. Смотри!
Создав над ладонью клубок пламени, Лена с иронией посмотрела на распахнувшего рот Лешку.
– Вот ты случайно в разборки между магами и угодил. – Она улыбнулась. – А где мы – не знаю. Уходила с трудом: еще минута – и нас прикончили бы. Там такое заклятие сплеталось, что не ученице несчастной с ним справляться. А я вчера только инициацию прошла!
– Ну, мать, ты даешь… – восторженно прошептал Лешка, его глаза горели бешеным энтузиазмом – столкнулся-таки в реальности с тем, о чем столько мечтал.
– Тебя бы так гоняли… – проворчала Лена. – Это жуть какая-то. Жизни нет совсем. То на тренировку, то на учебу, то еще куда. Поспать дают по пять часов, не больше. Я просила о том? Нет. Так меня же не спрашивали. Взяли в оборот – и вперед, милочка. Чуть что не по ним, палкой бьют. Знаешь, как больно?
– Бр-р-р… – Парнишка передернул плечами. – Но зато ты маг теперь!
– Не маг. – Лена поморщилась. – Будущий мастер Равновесия. Это в несколько раз круче. Только когда еще я всему научусь? Хоть светлые, хоть темные только об одном и мечтают – чтобы нас с Ирочкой угробить. Знаешь, Хоббитятина, это долго рассказывать. Поживешь у нас в поместье, сам все узнаешь. Может, уговоришь кого тебя в ученики взять. А может, и спрашивать не станут, сами гонять начнут. С этих узкоглазых сволочей станется. Понять бы только где мы, я что-то знакомых нитей не вижу.
– Нитей?
– А как, по-твоему, мы сюда из Питера переместились? – недовольно буркнула Лена, продолжая лихорадочно ощупывать ментал в поисках дороги домой, но не находила ее. – По нити. Входишь в ментал, ищешь дорогу, совмещаешь – и ты на месте. С этим вот белым медальоном любой человек перемещаться может. Ты тоже. Потом научу, оно просто.
– Ой, блин… – Лешка едва не прыгал от восторга – это сколько же всего необычного ему предстоит узнать? Магия существует! Ура!
– Приплыли… – Лена осела на траву, поняв, что дороги домой найти не может. Мало того, не может обнаружить ни единой нити, ведущей хотя бы в относительно знакомое место. Нет, нитей вокруг имелось множество, только вот вели они куда-то не туда.
– Что случилось?
– Домой вернуться не получается… – выдохнула она. – И где мы не знаю.
– А позвонить? – слегка иронично поинтересовался Лешка, показывая пальцем на футляр телефона, висящий на поясе Лены.
– Блин, точно! – Она хлопнула себя ладонью по лбу и достала мобильник, который в последний момент все-таки захватила с собой. На всякий пожарный.
Набрав номер господина Акутогавы, Лена замерла. Молчание. Странно. Посмотрев на дисплей мобильника, она задохнулась – связи не было.
– Ну, что? – не выдержал Лешка.
– Нет связи со спутником…
– Со спутником? – удивился парнишка.
– Это спутниковый телефон, работающий в любой точке мира. Он не может не работать, понимаешь? Не может! Он даже в джунглях Амазонки работать обязан! По всей Земле!
– А ты уверена, что мы на Земле? – Лешка напрягся, вспомнив бесчисленные фэнтези, прочитанные им, – во многих герои попадали в другой мир.
– Что ты сказал?! – Лена вскочила. – Ой, мамочка… То-то нити были какие-то странные… А палач ведь говорил, что мне по силам между мирами прыгать. Только просил не делать этого пока. Ой, мамочка…
Она схватилась за голову и застонала, снова падая на траву. Кошмар! Дома Ирочка, мама, Гарвельт. Почему-то казалось, что он тоже будет волноваться. А она здесь. И где это «здесь»? Кто бы знал… Дура, боже, какая дура! Почему сама пошла? Почему никому не сказала? Господин Акутогава со своими людьми вытащил бы Лешку быстро и без проблем. И ничего такого не случилось бы. Лена не заметила, что уткнулась лицом в колени и взахлеб рыдает.
– Лен, ну ты чего… – растерянно пробормотал Лешка, придвигаясь ближе. – Ну, успокойся… Справимся.
– Это тебе не игра, это жизнь! – хрипло выдохнула она. – Здесь, как и в любом другом мире, убивают. По-настоящему. И не любят чужаков. У нас нет местных денег, языка тоже, скорее всего, не знаем. Как выживать, а? Но главное – как домой вернуться?
С этого момента прошла пара часов. Перевалило за полдень, а Лена с Лешкой продолжали идти по густому лесу, все так же не обнаружив никаких признаков присутствия людей. После того как осмотрела с дерева окрестности, она поняла, что все равно придется идти на поиски жилья – ночевать в лесу совсем не хотелось – на многих деревьях были видны следы когтей, явно оставленных каким-то крупным хищником. С ним лучше не встречаться. Халтан халтаном, но мало ли… Деревья вокруг стояли стеной и почти все из них были совершенно незнакомы, что тоже подтверждало Лешкину версию о другом мире. Немногие чем-то напоминали дубы и тополя, но отличия все-таки имелись. Больше всего оказалось деревьев с беловатой корой, очень высоких и толстых, их кроны переплетались, не пропуская вниз свет солнца – или какой-то другой звезды?! – и создавая сумрак даже посреди ясного дня. Лена шла легко, насторожив все свои новообретенные чувства, то и дело забегая вперед и кружа вокруг медленно плетущегося Лешки.
Именно благодаря этому она и услышала впереди шум. Насторожившись, вслушалась и разобрала сперва звон мечей, а затем и хриплые человеческие голоса.
– Энсай! До хо у таро!
Заставив Лешку упасть на землю, Лена прошипела ему в ухо: «Лежать здесь!» и неслышно скользнула вперед. Ноги сами ступали так, чтобы не потревожить покой сухой листвы, чтобы ни одна ветка не треснула под ними. Лена не задумывалась, откуда взялась у нее способность ходить по лесу, как не задумывалась и об остальных неожиданных знаниях и умениях. Она только ощущала краем сознания, что лес принял ее за свою. Почему? А кто его знает! Зато Лешка остался здесь чужим, он тяжело ломился через кустарник, стонал и жаловался. Потому пусть лучше сидит на месте и не мешает.
Впереди показался просвет. Лена осторожно выглянула из-за дерева и увидела хорошо утоптанную широкую грунтовую дорогу. Лес напротив выглядел совсем иным – светлым и редким. Метрах в ста впереди конный отряд из десятка человек наскакивал на одинокого пешего путника. Хотя нет, не пешего – неподалеку вздыбился оседланный вороной конь, он яростно размахивал передними копытами, отбиваясь от двоих конников. Видимо, его владельца каким-то образом выбили из седла и теперь спешили воспользоваться образовавшимся преимуществом. Нападающие никак не могли приблизиться к злому жеребцу и вовсю ругались. Странно, говорили на незнакомом языке, но Лена прекрасно понимала сказанное. Что же такое вложил ей в сознание Гарвельт?
Спешенный незнакомец сражался четко, экономно, не давая приблизиться к себе одновременно более, чем двоим нападающим. Хорош, ничего не скажешь, но до ее наставников парню далеко. Техника хромает,
