Наскоро поев, трое путников двинулись дальше. Ригаан продолжал то и дело оглядываться по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Энгесы, зомбированные охотники, одним отрядом, боевой дюжиной на задание не ходят. Как минимум, двумя. А значит, охота продолжается. Еще хуже, если их сопровождает сильный черный маг или даже слуга высших, тогда придется совсем несладко.
Дорога прошла незаметно, говорили о многом, но ни о чем серьезном речь так и не зашла. Оба собеседника соблюдали осторожность и старались не говорить ничего лишнего. Не успело стемнеть, как впереди показалась небольшая лесная деревня, на окраине которой располагался знаменитый трактир «У Бёрна», где чаще всего останавливались путники по дороге к пограничным крепостям гондорского королевства.
– Прибыли! – улыбнулся Ригаан, спрыгивая на землю и бросая поводья подбежавшему трактирному слуге. – Нас ждет вкусный ужин, бадья с горячей водой и чистая постель!
– Очень рада. – Лена улыбнулась, осторожно сползая с лошади – все-таки дорога нелегко далась ей с непривычки, несмотря на халтан.
– Лен, – заговорил бросающий вокруг настороженные взгляды Лешка. – А тут средневековье…
– Знаю уже, – неохотно буркнула она в ответ. – Молчи лучше, русского здесь не знают, могут невесть что заподозрить. Отоспимся, а утром будем решать, что делать дальше.
– Ладно… – Парнишка вздохнул, нервно ежась от косых взглядов людей в домотканой одежде.
– Идем.
Лена, пребывая наготове, вошла в трактир. Освещенное несколькими чадящими масляными светильниками просторное помещение выглядело относительно чистым, грязи, которой ожидала увидеть, она не обнаружила. Народу оказалось немного, видимо крестьяне сюда не заходили – не по карману. Действительно, все гости были довольно богато одеты. Два каких-то хмурых типа с настороженными, бегающими глазками, закутанные в черные плащи, сразу не понравились Лене – какие-то они донельзя скользкие. За столиком у стены насыщался добродушного вида толстяк, держащий в руках огромного каплуна и смачно отрывающий от него куски зубами. Запивал он водопадами пива или чего-то наподобие, зараз выпивая литровую, наверное, кружку. Рядом дежурил трактирный слуга, готовый подлить хозяину еще. Дюжий трактирщик мрачно смотрел в зал из своего закутка. Увидев новых гостей, он попытался изобразить угодливый поклон, но не смог – то ли шея не гнулась, то ли еще что.
– Здравствуй, Бёрн! – Рыцарь усмехнулся. – Что-то ты старых друзей плохо встречаешь.
– Ба, кого я вижу! – взревел трактирщик, вылезая из-за стойки. – Явился, прохвост! Тебя где три года носило, бродяга?
Лена тихонько ахнула, поняв, что перед ней гигант больше двух метров ростом. Да и габаритов соответствующих. Такому и вышибалы не нужны, сам кого хочешь вышибет. Ригаан с Бёрном обнялись, гулко хлопая друг друга по спинам.
– Еще раз в поход без меня уйдешь, – продолжал реветь трактирщик, голосом это назвать было нельзя, только ревом, – обижусь!
– Отпусти, медведище! – хохотал рыцарь, отбиваясь. – Не было никакого похода – так, по столице шатался.
– А какого хрена тогда тебя шесть отрядов энгесов ищут? – подозрительно прищурился тот. – Не знаешь, часом? Во главе со слугой высшего ранга.
– Шесть? – Ригаан побледнел. – Один мы сегодня перерезали, но шесть…
– С кем это перерезали? – заинтересованно прищурился Бёрн. – Только не говори, что Гильви с тобой, я его вчерась видел. Пивом бородатый упивался.
– А вот с госпожой, – показал на Лену рыцарь. – Без ее помощи меня бы здесь не было. Там в лесу и зарыли бы.
– Доброго вам вечера, сударыня! – вежливо поклонился трактирщик, с интересом осмотрев красивую женщину. – Спасибо, что помогли шкуру этого проходимца спасти.
– Почему проходимца? – удивилась Лена.
– Да это я любя! – Гигант добродушно хлопнул рыцаря по спине, мгновенно вышибив из того дух – бедняга только хватал ртом воздух и пучил глаза. – Мы с ним столько дорог прошли, что и не упомнишь.
– Я поняла, – не выдержала и рассмеялась Лена.
– Ты нам пару комнат выделишь, дружище? – спросил несколько пришедший в себя Ригаан.
– Он еще спрашивает! – обиделся Бёрн. – Сейчас пировать будем, я недавно такой кабанины закоптил, что пальчики оближешь. И вино твое любимое есть.
– Нельзя надолго задерживаться, – вздохнул рыцарь. – Сам знаешь, что случится, если энгесы нас в трактире прихватят.
– Да неужто мы не накостыляем им по старой памяти? – прищурился трактирщик. – Да и госпожа, говоришь, за себя постоять способна.
– Не хватало только за женскую спину в бою прятаться, – проворчал рыцарь.
– У меня на всякий случай то оружие припасено, – хмыкнула Лена. – Вы его действие видели. С ним можно и больше перебить, хоть и не хочется людей убивать.
– А кто вам сказал, что энгесы – люди? – изумился Бёрн. – Это ж мертвяки гулящие. Вроде и люди, а ни откуда они сами, ни отца с матерью не помнят. Одно знают – чего им приказали. Боли не чуют вовсе. И бойцы крепкие.
– Видела, – кивнула Лена, устало опускаясь на табурет, – у нас таких называют «зомби». Их темные маги из обычных людей делают, память блокируют и заставляют считать себя, магов, повелителями.
– Во-во, – закивал трактирщик, – они самые и есть. Черные колдуны их клепают. Нас с Ригааном тоже как-то раз изловили, хотели себе таких бойцов поиметь, да мы сбегли. Сильно нас в черных замках с тех пор не любят, хорошо мы им подгадили. Помнишь?
– Такое разве забудешь? – ухмыльнулся рыцарь. – Как сам Араг от нас на четвереньках улепетывал. И до чего же быстро! Жаль, не догнали паскуду.
– Жаль… – вздохнул Бёрн. – Да чего уж тут. Что было – то было. Сейчас бы шкуру твою дурную сохранить. И что ж ты все время куда-то вляпываешься, а?
– Дело очень важное, дружище. – Рыцарь помрачнел. – Если мне удастся довезти то, что везу, то войны не будет. Понял?
– Ого… – Трактирщик прищурился. – Не, я тебя, дурня, самого с такой ношей не отпущу. Пропадешь ни за хрен собачий!
– У тебя трактир, хозяйство, – попытался отказаться Ригаан. – Жена к тому же.
– Да я здесь скоро со скуки подохну! – снова взревел гигант, да так, что стены затряслись, а Лена зажала уши, чтобы не оглохнуть. – А жена еще год назад ноги сделала! Кто ж меня выдержит-то?
– Ну, как хочешь, – рассмеялся рыцарь. – Я от твоей дубины разве когда-нибудь отказывался?
– Да и от секиры Гильви тоже. Бедняга от безделья спивается, все старые времена поминает и тоскует.
– Снова, как встарь? – широко улыбнулся рыцарь. – Втроем? Соскучился я по вам, назгулы старые.
– Сам будто молодой, – проворчал трактирщик. – Пятьдесят, небось, стукнуло?
– А какое это имеет значение?
– Да никакого!
Они расхохоталась. Лена с удивлением смотрела на молодо выглядящего мужчину, который на самом деле годился ей в отцы. Впрочем, прав рыцарь: возраст – дело относительное. Нравился он ей, и все тут. Не так, как когда-то Виктор, а сейчас Гарвельт, но нравился. И еще она понимала, что Ригаану достаточно сделать один шаг навстречу, чтобы… Лена одернула себя – совсем с ума сошла? Гормоны в голову ударили? Или что? О том ли сейчас думать, дурища? Тебя дома ждут, волнуются. А ты? Стыдно. Но все равно продолжала тайком думать о том же.
Скоро накрыли на стол в отдельной комнате, и начался пир. Все оказалось настолько вкусным, что Лена наелась до отвала. Пить много вина она остереглась, хотя Бёрн все время подливал и подливал в ее бокал. Лешка ел осторожно, тщательно пережевывая каждый кусок и нервно оглядываясь по сторонам. А ведь трусит мальчишка. Ха! Еще бы ему не трусить. Взяли за шкирку, перебросили в другой мир, где все не так, как дома. Сама бы неделю назад при таком раскладе от страха визжала. Это теперь ко всему привыкла, а
