да и скорости не хватает. Впрочем, все равно сильный мечник, она с ним вряд ли справилась бы. Однако противники незнакомцу достались ненамного слабее. Поразить он сумел только троих, оставались еще семеро. Лена поняла, что вскоре бедняга выдохнется, и тогда до него доберутся. Свинство какое, нападать вдесятером на одного!
Она, почти не задумываясь, решила пойти на помощь одинокому путнику – не внушали ей почему-то доверия люди из отряда. Какие-то они были не такие. Слишком спокойные, что ли. Даже смертельно раненые пытались дотянуться до врага. Зомби, что ли? Расфокусировав глаза, Лена глянула на сражающихся ментальным взором. Бр-р-р… Всадники казались покрытыми болотной гнилью, от них отчетливо несло мертвечиной. Нет, с ними дела лучше не иметь – такие твари, скорее всего, попытаются убить незнакомку. Но с кем-то из местных контактировать все равно придется, так почему бы не с тем, кто будет благодарен за помощь? Лена криво усмехнулась и скользнула к месту схватки, прячась за деревьями. Она шла убивать, но почему-то не испытывала никаких лишних эмоций – наоборот, была полностью спокойна и сосредоточенна, заранее начав просчитывать варианты действий. Нападавшие больше не казались людьми. Если бы в ее руках находились обычные мечи, то Лена не рискнула бы выйти против таких мастеров, как эти молчаливые всадники. Но эл-мечи давали огромное преимущество, преград для них не существовало.
Оказавшись неподалеку от всадников, все еще пытающихся добраться до седельных сумок вороного коня, она сделала несколько дыхательных упражнений, вгоняя себя в боевой транс, и рванулась вперед. Перелетев через всадников в двойном сальто, она смахнула им по дороге головы. Затем, не теряя ни секунды, накинулась на остальных. Не ждавшие атаки сзади воины не успели среагировать достаточно быстро, и Лена рассекла напополам еще двоих вместе с доспехами. Путник мгновенно воспользовался замешательством во вражеском стане, убив одного и ранив второго всадника. Те, видимо, никогда не сталкивались с эл-оружием, так как атаковали Лену привычным образом. Она легко перерубала их мечи, оставляя в руках ошеломленных врагов бесполезные обломки. А затем им становилось не до удивления – лезвия эл-мечей резали доспехи как бумагу. Вскоре в живых остался только один из нападавших. Он пришпорил лошадь и галопом понесся прочь по дороге.
– Проклятье, уйдет! – с досадой ругнулся путник. – Он же помощь приведет, у них здесь второй отряд рядом!
– Не уйдет, – холодно возразила Лена.
Она преобразовала один из эл-мечей в деструктор, прицелилась и выстрелила. Только четыре обугленных конских копыта покатились по дороге – это было все, что осталось от злополучного всадника.
– Ого! – восторженно выдохнул путник. – Вот это у вас оружие, сударь! Искренне благодарен за помощь!
Лена обернулась, и его лицо вытянулось при виде выдающихся вперед холмиков груди.
– Простите, сударыня… – растерянно пролепетал он. – Не понял сразу…
– Ничего. – Она улыбнулась. – Не люблю, когда на одного вдесятером нападают. Неправильно это как- то.
– То есть, если бы это нас было десятеро, а не их, то вы помогли бы им?
– Естественно. – Лена пожала плечами.
– Но ведь это же энгесы!
– Не знаю, кто такие энгесы. – Она улыбнулась, приказав оружию втянуться в халтан, отчего лицо путника снова закаменело. – Я здесь случайно, попала в неприятную историю, оказалась неизвестно где. Шла людей искать.
– По лесу?! – почти задохнулся он. – Не по дороге?! Благословенный Эру! Фангорнский лес убивает любого человека!
– Да? – удивилась Лена. – Не сказала бы – на удивление дружелюбный лес.
– Ваше счастье, что вы не попытались в этом
– Елена Станцева. – Она наклонила голову.
– Откуда вы?
– Из России.
– Никогда не слышал о такой стране! – Ригаан удивленно покачал головой.
– Меня перебросило сюда при помощи магии, – неохотно сказала Лена, предпочтя умолчать, что магия принадлежит ей самой. – Не знаю, как домой вернуться.
– Понятно… – кивнул рыцарь. – Раз магия, то все понятно. Наступили на мозоль сильному колдуну?
– И не одному…
– Тогда удивительно, что вас вообще в живых оставили. – Он озабоченно покачал головой. – Маги обычно оскорблений не прощают. Никогда и никому.
– Там большая драка была. – Лена поежилась, вспомнив о собственной глупости. – Я сама ее сдуру и затеяла. Ох, и влетит же от наставника…
– Да, наставники жалости в таком случае обычно не ведают, – ухмыльнулся Ригаан. – Но оно ученику на пользу идет, по себе знаю. Вы еще не закончили обучения, как я вижу?
– Только начала, – буркнула она, не понимая, с какой это стати разоткровенничалась с незнакомцем.
Симпатичный малый, даже слишком симпатичный, давно не встречала мужчин, которые бы так нравились с первого взгляда. Обветренное, сухое лицо, серо-стальные глаза, смотрящие на мир с прищуром и легкой иронией. Длинные пепельные волосы связаны в хвост на затылке. На голову надет тонкий серебряный обруч. Двигается как большой кот, мягко, неслышно, одно удовольствие смотреть. Аристократический облик. Привлекателен донельзя, сволочь. Надо же, даже дыхание перехватило. Лена сердито помотала головой, отгоняя наваждение. Очумела, дурища? Тебе сейчас до красивых парней?
– Давайте уйдем куда-нибудь, – предложила она. – Трупы – не самое приятное соседство.
– Согласен, – кивнул рыцарь. – Я знаю неподалеку удобную полянку, не раз останавливался там на отдых.
– Я только друга позову, нас вдвоем сюда перебросило.
– А что же он в бою вам не помог? – недоверчиво прищурился Ригаан, сразу насторожившись.
– Да он меча в руке не удержит, – отмахнулась Лена, поворачиваясь к лесу. – Эй, Хоббитятина, выходи!
– У вас с собой хоббит?! – У рыцаря отпала челюсть. – Разве они еще сохранились?!
– Да нет, кличка это.
Затрещали кусты, и на дорогу выбрался улыбающийся во весь рот Лешка. Однако при виде луж крови и разбросанных повсюду изрубленных человеческих внутренностей улыбка медленно сползла с его лица. Парнишка согнулся в приступе рвоты, выблевывая остатки бог знает когда съеденного обеда. Лена досадливо хлопнула себя рукой по боку – совсем забыла, как среагирует на такую картину Лешка. Сама бы еще неделю назад реагировала точно так же.
– Да… – протянул рыцарь, с недоумением смотря на блюющего парня. – От такого хлюпика помощи и в самом деле что с козла молока. Ладно, назгул с ним, надо лошадей для вас поймать, пешком двигаться слишком медленно, хотелось бы к ночи добраться до трактира, там безопаснее.
Сказано – сделано. Вскоре две лошади были взнузданы и оседланы. После боя их уцелело добрых полдесятка. Рыцарь не погнушался очистить кошельки мертвецов, на что Лена только брезгливо поджала губы, но промолчала, решив не соваться со своим уставом в чужой монастырь. Ей не терпелось поговорить с рыцарем, попытаться понять, что это за мир. При мысли о том, что придется остаться здесь на всю жизнь, становилось зябко. Нет, надо подумать и понять, что она не так сделала во время перехода, снова найти выход на тот клубок толстых серебристых нитей. Только для того нужно некоторое время. Что-то она сделала неправильно, иначе не перескочила бы в другой мир.
Осторожно подойдя к гнедой тонконогой кобыле, Лена поежилась – верхом не ездила ни разу в жизни. Она попробовала установить с лошадью ментальный контакт и радостно улыбнулась – получилось! Мысленно погладила животное, и кобыла удивленно заржала, ткнувшись влажным носом ей в лицо. Лена
