– Совести немного иметь надо! – продолжала воспитывать дочь Настя. – Это же надо, такого натворить? Где ты была хоть?
– В другом мире, – недовольно буркнула Лена, понимая, что мать успокоится еще не скоро, хорошо знала ее характер.
– И что же ты там делала? – ехидно поинтересовалась Анастасия Петровна.
– Глотки резала! – рявкнула окончательно выведенная из себя Лена – после всего случившегося ей только скандала в придачу и недоставало.
– Как глотки? – Настя при этом известии застыла с приоткрытым ртом.
– А вот так! Вопрос стоял таким образом, что или я – или меня. Поняла, мам?
– Бедная ты моя девочка… – внезапно успокоилась та, обнимая дочь. – Тяжело пришлось?
– Очень… – всхлипнула Лена.
Мать с дочерью застыли в объятиях. Идиллию прервал ироничный голос палача:
– А вот и наша пропажа.
– Здравствуйте, мистер Гарвельт… – Лена покраснела, поворачиваясь к нему. – Извините, я такую глупость спорола…
– Ничего, зато это дало вам ценный опыт. – Он улыбнулся. – Вот если бы вы оставили в беде друга, то это насторожило бы меня куда больше. Но прошу не стараться делать все самой, на то есть много других людей.
– Я знаю… – поежилась Лена. – И что этим темным сволочам нужно?
– Всего лишь ваша с дочерью смерть, – голос палача стал еще ироничнее. – Вы готовы сделать им такой подарок?
– Перетопчутся! – Лена сжала кулаки. – Я…
Внезапно раздался низкий гул, вокруг потемнело, неподалеку ударили несколько молний. А затем воздух подернулся дымкой, подул ураганный ветер – и на поляне метрах в ста от них возник трактир «У Бёрна», едва не придавив двух замешкавшихся вампиров. Лена ошарашенно уставилась на покосившееся строение и поняла, что последствия ее глупости куда большие, чем казалось до сих пор.
– Ну, и зачем вам понадобилось тащить за собой по нити этот курятник? – несколько удивленно поинтересовался палач.
– Я не тащила… – пролепетала Лена, не зная, куда девать себя со стыда. – Это случайно…
– Это как же можно было случайно такую громадину утянуть? – Эрик заинтересованно приподнял бровь, укоризненно покачивая головой. – Вообще-то говоря, перенос больших объектов между мирами по нити считается принципиально невозможным. Но вам на это, по-видимому, наплевать. Случайно, говорите? Надо же… Да, придется срочно заняться систематизацией ваших знаний, а то вы в следующий раз планету притащите.
Ой, стыдно-то как! Щеки Лены заалели, она опустила голову и не знала, что говорить. Действительно ведь, в гневе на Ригаана она не смотрела, куда нить цепляла. Но почему весь трактир здесь? Очень странно. Вспомнив неблагодарного рыцаря, Лена сдавленно охнула – это же и он здесь! Только его и не хватало для полного счастья! Ну что за невезение такое?
Трактир качало, бревна скрипели, из распахнутой двери несло ледяным холодом, внутрь вплывали змейки неприятно пахнущего серого тумана. Люди с гномом катались по полу, хватаясь за мебель и пытаясь понять, что случилось. Землетрясение, что ли? Очень некстати! Ригаан глухо ругался, держась за рукоять кинжала, воткнутого между досками пола. Хоть бы только крыша на головы не обрушилась, тогда все – не выбраться. Обидно будет так нелепо погибнуть после всего пережитого. Да и письма роханскому королю никто не доставит. Ах, проклятье! Однако вскоре тряска начала стихать. Последний толчок – и трактир замер. Несколько косо, правда, но замер. В дверь хлынул солнечный свет. Первым опомнился Гильви. Раздраженно ворчащий гном поспешил к выходу, выглянул и тут же отпрыгнул назад.
– Это где ж мы есть, а? – Крохотные глазки мастера секиры стали круглыми, борода встопорщилась.
– Не понял? – Ригаан встал.
– А ты выглянь, сам усе уразумеешь, – посоветовал гном, потом нацедил себе кружку пива из чудом уцелевшего бочонка и залпом выпил, продолжая очумело трясти головой.
Рыцарь нахмурился и двинулся к выходу. Благословенный Эру! Трактир находился посреди большого ухоженного парка, неподалеку возвышался огромный дом, скорее всего принадлежащий какому-то знатному вельможе. И повсюду стояли люди с мечами в руках. Весело… С эдакой толпой даже им троим не справиться. Впрочем, здесь были не только люди. То тут, то там наметанный взгляд опытного паладина выхватывал высших вампиров, очень старых и очень сильных вампиров. Влипли. По-настоящему влипли, как не влипали еще ни разу. Это каким же колдовством овладели проклятые высшие, что сумели перенести к себе большой дом? Что, Ригаан, пришло время умирать? Похоже…
К трактиру направился какой-то невысокий старик. Довольно странно выглядящий – рыцарю никогда не доводилось видеть людей с желтыми лицами и глазами щелочкой. Но не это привлекло внимание. На груди старика висело не что иное, как амулет Пути. Ригаан ошалело потряс головой. Это еще что? Алеан у слуги высших? Это невозможно! Хотя нет, не слуги – в ауре приближающегося человека не было знака связи с кем-то из нелюдей. По какому-то наитию рыцарь повел рукой, подавая тайный символ Братства, по которому братья узнавали друг друга в любой стране. Ответил. Правильно ответил! Несколько необычное движение, но узнать можно. Тогда Ригаан достал из-под кольчуги собственный алеан и показал его старику. Тот кивнул и жестом обозначил свой ранг. Великий магистр?! Чушь. Великим магистром уже двадцать лет является Заор Латин. Или…
Взгляд натолкнулся на стоявшую шагах в двухстах Елену. Точнее, на двух Елен. Впрочем, нет – одна была немного ниже, на самую малость ниже, но глаз опытного воина сразу определил это. Ах, вот оно что! Похоже, трактир каким-то образом оказался в этой их загадочной России. В резиденции местного Братства. Теперь понятно. Думать о том, как вернуться, придется позже, а пока надо доказать, что он свой – узкоглазые люди с мечами постепенно окружали трактир, готовясь к бою.
– Кто ты? – спросил старик. – Ты подал знак принадлежности к воинам Пути. Из какой ты общины?
Странно, он говорил на каком-то неизвестном языке, но Ригаан почему-то прекрасно понимал сказанное. Гондорец низко поклонился церемониальным поклоном: это большая честь – говорить с великим магистром.
– Я принадлежу к Братству рыцарей Пути Средиземья, – сказал он, выпрямившись. – Счастлив видеть неизвестных мне братьев.
– Твой ранг?
Ригаан условным жестом показал – он являлся одиноким пилигримом, выполняющим тайные задания наставников в других странах.
– Ясно. – Старик кивнул, с интересом изучая лицо воина.
– А что делают среди вас эти твари? – Ригаан показал на первого попавшегося вампира. – У нас дома от них столько проблем, что Братство ведет нещадную войну с высшими уже не одну сотню лет.
– Эти? – Старик недоуменно пожал плечами. – Подсобная рабочая сила. Воевать с ними? Зачем? Не понимаю. Готовы исполнить любой приказ даже самого младшего ученика.
– Высшие вампиры – подсобная рабочая сила? – Рыцарь расплылся в довольной улыбке. – Великолепная шутка! Восторгаюсь! Да, а велико ваше Братство?
– Увы, – помрачнел старик, – остались две маленькие общины в самых недоступных точках мира. За нами охотились несколько сотен лет, уничтожили почти всех.
– Охотились? – Глаза гондорца угрожающе сузились. – Это какая же сволочь посмела?
– И темные, и светлые. Но о том будешь спрашивать не меня.
– Но почему вы не связались с нами? Мы бы помогли! У нас больше сорока тысяч полностью обученных рыцарей и мастеров. Мало кто рискует вызывать гнев Братства.
– Ты разве не понял, что оказался в другом мире?
– В другом мире?! – ахнул рыцарь. – Эру Благословенный!
– Госпожа Елена допустила ошибку в заклинании и захватила вас с собой при переходе домой.
– Как же вы позволили ученице сразу после да-алля выходить из обители? – не выдержал Ригаан. – Да еще и драку затевать. Счастье, что у меня оказался с собой эликсир, иначе могло случиться сами знаете
