собрались реализовывать?
– Нет. – Лена вздохнула, поежившись. – Чувствую, что так должно быть. А почему? Может, вы объясните?
– Не могу. – Он развел руками. – Пока не могу. Извините, но есть вещи, до которых нужно доходить самостоятельно. Эта – из них.
– Так я и думала… – мрачно буркнула Лена себе под нос. – Свои шишки, значит, набивать?
– А иначе не бывает, – рассмеялся Эрик. – Без них вы так ничего и не поймете. Я дал вам все, что мог. Остальное зависит только от вас.
– Что ж, пусть так. Еще одно. У нас слишком мало воинов Пути. А что, если обратиться за помощью к тому же Братству Средиземья? Да и к общинам других благополучных миров конгломерата.
Палач задумчиво смотрел на Лену. Нет, не ошибся в девочке, совсем не ошибся. Почему столь простая идея до сих пор не приходила в голову ни одному из мастеров Равновесия? Хорошая ведь идея, отличная! Тем более если сначала помочь тем же средиземцам справиться с их бедой – высшими вампирами. Интересно, девочка додумается использовать имеющиеся у нее под рукой ресурсы или начнет заново выдумывать велосипед? Крайне интересно. Но мыслит она нестандартно, ищет выход там, куда мало кто даже заглянуть пытается. Должна додуматься.
– После того как у нас появится больше опытных наставников, придется взять под контроль или создать множество школ боевого мастерства по всему миру, – продолжила Лена. – В такие школы и секции приходит масса мальчишек и девчонок, которых можно воспитать в нужном ключе, сделав воинами Пути.
– Согласен. – Эрик создал еще два бокала виски. – Прошу. Есть еще что-нибудь?
– Много чего, – смущенно пробормотала она, беря предложенный бокал. – Я вот только не знаю, с чего начинать, вот в чем проблема.
– А с чего угодно. Как говорил кто-то из земных полководцев: бой покажет. Попробуйте начать хотя бы с издательств, создания резиденций и помощи ученым. В процессе работы на белый свет выползет столько новых и неожиданных проблем, что решить их будет совсем даже непросто.
– Это уж точно… – Лена нервно вздрогнула, представив, сколько всего ей предстоит.
– Кстати, хочу поздравить.
– С чем?
– Вы нашли себе потрясающего начальника оперативной службы. – Эрик негромко рассмеялся. – Михаил Поликарпович просто великолепен. Знаете ли вы, что он уже собрал костяк аналитического и оперативного отделов? Ни минуты терять не стал. Добился встречи со мной, высказал множество интереснейших идей, затребовал охрану и отправился выискивать по всему миру старых безопасников, имеющих бесценный опыт. Уже больше полутора десятков из них находятся в поместье.
– Вы не шутите? – не поверила Лена.
– Нет, не шучу. Для того ему понадобилась помощь мастера Равновесия. Я попросил вашу мать. Анастасия Петровна с радостью согласилась.
– То-то я думала: куда это она подевалась? – задумчиво хмыкнула Лена.
– На данный момент они находятся в Сиднее. Не представляю, как Михаил Поликарпович уговаривает бывших врагов, но пятерых уже уговорил.
– А ведь совершенно случайно встретила… – недоуменно пробормотала Лена.
– Случайно? – Левая бровь Эрика ехидно вздернулась вверх. – Вы верите, что в этом мире есть что-то случайное? Зря. Такие встречи никогда не бывают случайными. Вам дали понять свыше, что одобряют вашу миссию. Устроить такую случайность не по силам даже мне, не говоря уже об иерархах.
– Вот как? – Лена прищурилась. – Хорошо, коли так. Но ладно, не стоит терять времени. Хочу сегодня еще смотаться в Москву, переговорить с одним человеком. Именно издательствами я и займусь в первую очередь. В Москве есть отделение корпорации?
– Да, позавчера открылось.
– Пусть тогда озаботятся регистрацией издательства, лицензией на издательскую деятельность и прочим необходимым. Имена владельцев я сообщу позже.
– Я отдам приказ, – кивнул Эрик. – Только не вздумайте отправляться в одиночку, очень вас прошу.
– Не дура, одного опыта мне с головой хватит. – Лена скривилась, глотнув еще немного виски.
– А вот музыкальной культурой я займусь лично, – продолжил палач. – Уже начал, впрочем. Придется повозиться, чтобы раздавить местные медиа-студии, но не велика проблема – полог неудачи никто еще не отменял. Не позже чем через год ни одна бездуховная песенка для убогих разумом не сможет появиться. Такие просто никто не примет. Ни одна звукозаписывающая фирма, ни один канал телевидения, ни одна радиопрограмма. Разве что на свои деньги станут диски печатать, иного пути я им не оставлю. Музыка должна заставлять душу человека расправлять крылья, а не зарываться лицом в грязь.
– Полностью согласна! – Лена обрадованно улыбнулась. – С детства испытывала к попсе отвращение.
– Если бы вам эта самая попса нравилась, то вы были бы полностью бесполезны, – в голосе палача слышалась ирония. – Музыкальные вкусы многое говорят о человеке. Кстати, я вскоре отправляюсь на концерт группы «Гадкие лебеди». Через месяц у ребят будут записаны концерты и на русском, и на английском языках. Рекламная кампания уже начата, я сделаю из мальчишек звезд первой величины. Они того стоят.
– Я бы тоже с удовольствием послушала! – загорелась Лена.
– Тогда отправляйтесь в Москву, у вас есть еще немного времени – концерт начинается в двадцать три часа в большом концертном зале филармонии. Жду вас у входа в поместье без пятнадцати одиннадцать.
– Тогда я побежала! – подхватилась Лена.
– Одну минуту, – задержал ее Эрик, протягивая какую-то книгу. – Почитайте, полезно.
– А что это?
– Учебник. Для вас.
Лена с недоумением уставилась на книгу. Аркадий и Борис Стругацкие, «Гадкие лебеди». Называется как группа, на концерт которой собрался Эрик. Она, конечно, читала Стругацких – «Далекая радуга», «Полдень XXII век», «Трудно быть богом», «Понедельник начинается в субботу». Но вот этой книги прочесть как-то не довелось. Что ж, раз палач говорит, то прочитать «Гадких лебедей» необходимо. Видимо, братья многое сумели предугадать. Бросив подозрительный взгляд на Эрика, Лена нахмурилась – улыбается, скотина бледная, причем так ехидно, что сразу захотелось сказать ему колкость. С трудом сдержалась, вежливо попрощалась и быстро пошла в свои покои – времени осталось очень мало.
Эрик смотрел ей вслед, продолжая улыбаться. Только уже не ехидно, а грустно.
Иди, девочка моя хорошая. Иди, делай дело. А я постараюсь оберечь тебя от любой беды, насколько это вообще возможно. Почему меня так тянет к тебе? Чем ты заинтересовала древнюю тварь? Что такого в тебе есть, что даже я не смог остаться равнодушным? Наивное ты мое, чистое дитя. Будь счастлива, а я оберегу твое счастье. Ты уже горишь, ты готова горы свернуть. Прости, что пришлось провести тебя таким путем, доставить столько боли, но иного выхода не было. Ты бы погибла, если бы я не сделал этого. Считай меня бесчувственным подонком, зверем, нелюдью, так будет правильно. Иди, огонек, иди. Лети к своей мечте. Распахни крылья и ничего не бойся, за твоей спиной я. Невидимый и неощутимый, но я там. И горе тому, кто надумает причинить тебе боль. Не пожалею.
Вик мрачно сидел за столиком в углу бара и пил, понимая, что все, выжили-таки из издательства. Да и черт с ними, довели до последней степени, сил не осталось дальше терпеть эти скотские интриги и подковерные игры. Надоело. А как хорошо все начиналось… Как мечтали издавать настоящую, живую фантастику, которую в издательском мире называют неформатом. Необычную, зовущую в небо, заставляющую плакать и смеяться. Заставляющую думать. Не тупую развлекательную жвачку, а настоящую литературу. Вера, старая знакомая Вика, сумела уговорить свою мать, главного редактора издательства «Атриум», издававшего учебники, на издание серии неформатной фантастики «Иная грань». Начали собирать портфель рукописей, в команду пришел Илья Поланский, отыскивающий нестандартных авторов в Интернете и предлагающий им издание крохотным тиражом в четыре тысячи экземпляров. Бедняги, отчаявшиеся издать свои слишком необычные книги, естественно, соглашались.
