– Ну что, косоглазый, довольно ли хороша моя бронь-башня? – подбоченился Сам-с-Ноготь.
– Куда как хороша! – осклабился татаровьин. – Царь-батюшка будет доволен! А еще наделаешь ли таких?
– Будь надежен – времени втуне не потратим!
– Замечательно… – довольно потер руки Калин. – Репрев, подь-ка сюды!
– Аррм?! – повернулся к нему вожак псоглавцев. – Что?.. что?.. Аррм!
– Как тебе новая тележечка, а?
Репрев почесал мохнатый лоб. Бронь-башня не вызвала у него особого любопытства – повозка железная, и только-то. Пахнет от нее плохо. Выглядит непривычно. Нет, неинтересно.
– Рррррм… – утробно зарычал он, поводя черным носом. – Это кто?.. это что?.. аррм!.. аррм!..
Невидимая Василиса, стоявшая совсем рядом, слишком поздно спохватилась, что от чуткого нюха псоглавца шапка-невидимка – не оборона. Репрев, учуявший чужака, с быстротой молнии ринулся к нему, схватил за плечи, оцарапав нежную кожу собачьими когтями, и сорвал чудесную шапку, выявив на общее обозрение растрепанную и перепуганную молодицу.
– Аррм… – удивленно выдохнул псоглавец, разглядев, кого поймал.
– Это что еще за девка?! – вызверился Сам-с-Ноготь, подпрыгивая на одном месте и безуспешно пытаясь заглянуть Василисе в лицо. – Подглядчица?! Тайны техницкие выведывать?!!
– Не знаю, но сейчас узнаю… – медленно вытащил из-за голенища нагайку Калин. – Кажись, где-то я ее видел…
– Да неужели запамятовал, господине?.. – смело бросилась в атаку княгиня, без особого труда вырвавшись из лап обомлевшего Репрева. – Василиса Патрикеевна я, Игоря Ратичского вдова, Кащея Бессмертного супруга законная!
– Э?.. – нахмурился татаровьин, чуть опуская нагайку. – Чего?..
– Да ты ж сам там был, сам видел, как царь наш меня в колесницу летучую поклал!.. – грудью наседала на Калина Василиса. – То ли вправду с памятью беда?!
– Не припоминаю что-то… – почесал в затылке Калин.
– Да вы, гляжу, все здесь подурели! – уперла руки в бока княгиня, не давая кащеевым прихвостням и минуточки опомниться. – А в зале-то тронном?.. На совете вашем?.. Вы же все там были, когда меня ваши медные болваны приволокли!..
– Железные!!! – взревел Сам-с-Ноготь.
– Вот-вот! – обрадовалась Василиса. – Вот и тогда ты, господине карла, то же самое сказал! Хотя по чести, кому какая разница – железные ли, медные ли…
– Это как это какая разница?.. – выпучил глаза Сам-с-Ноготь. – Ты, девка бестолковая, говори, да не заговаривайся!.. Хотя да, теперь припоминается что-то…
– Не шибко ты похожа на кащееву наложницу… – с сомнением оглядел княгиню Калин. – Скорее уж на черного мурия…
– Она говорит правду, – пророкотал подошедший сзади Тугарин. – Василиса Патрикеевна – пятидесятая супруга нашего царя. Хотя я не понимаю, зачем на ее лице сажа – это так теперь принято среди человечьих самок? Зря – это некрасиво.
Василиса торопливо коснулась лица – так и есть, следы копоти. Сама не заметила, когда успела перемазаться. Видно, еще во время полета на Горыныче.
– И еще я не понимаю, что она здесь делает, – положил ей на плечо когтистую ладонь Тугарин, другой рукой отбирая у Репрева шапку-невидимку. – Все жены царя должны находиться в своем загоне… Я отведу ее туда.
Василиса протестующе пискнула. Но могучий людоящер приподнял ее за шкирку одной рукой, встряхнул, будто котенка, и с легкостью потащил к черному зеву Костяного Дворца. Калин, Репрев и Сам-с- Ноготь проводили их равнодушными взглядами.
– Сожрет, небось… – задумчиво сказал Калин.
– Как пить дать, – согласился Сам-с-Ноготь.
Глава 23
Солнце уже закатывалось, когда молодой богатырь верхом на громадном волке подъехал к берегу озера. Когтистые лапы еще некоторое время мерили тропинку, покуда впереди не показалась крохотная речушка, а рядом – старая водяная мельница. Рассохшееся колесо уже давно не вращалось, плотину размыло, жернов вовсе приказал долго жить. Если когда-то на этой мельнице и мололи муку, то еще в незапамятные времена, при дедах-прадедах.
Здесь эти двое и остановились.
Иван резво соскочил наземь, с наслаждением расправляя затекшие ноги и скидывая со спины тяжелую котому. Яромир кувыркнулся через голову и поднялся уже человеком.
– Приехали, – почесал волосатую грудь оборотень.
– Ага, приехали, – согласился Иван. – А куда?
– То ли сам не видишь?.. Белое озеро.
– Мудрено не увидеть…
Здесь Иван против правды не погрешил. Озеро Белое – не лужица, его разве только слепой не заметит.
