Сокол молчал.
– Ой, дурак, ну и дурачина же… Што – думаешь, выручат тебя брательники?.. Выручат, да?.. Ой, не думай, не надейся зря!.. Бречиславка с Яромиркой, поди, еще и не ведают, что ты в клетку попался! А коли и проведают – так тоже толку большого не будет! Отсюда им тебя вовек не изъять – только зубы да рога попусту обломают! Оборотни вы проклятушшы, сестрицы моей племяннички!.. Уж и попортили же вы мне кровушки, давно надо было со свету вас сжить…
Сокол молчал.
– Да ты смотри, дело твое… Хочешь молчать – молчи себе. У меня-т времени вдосталь… а вот у тебя с этим как?.. Вон, вона, перушки-то уже выпадать стали… а отошшал-то как, отошшал!..
Сокол молчал.
– Что, все молчит, проклятый? – обернулся Калин. – Может, ему того… перья прижечь? Небось, как ткнем головней в задницу, так живо говорливый станет…
– Ты, Калин Калинович, зазря не беспокойся, голодом да жаждой морить – оно надежней будет, – со знанием дела возразила баба-яга. – Это он сейчас такой бравый, а вот поголодает еще седмицу-другую…
Тяжелая дверь резко распахнулась, и в тронный зал ворвался Соловей Рахманович – взволнованный донельзя, с колдовским блюдом в руках.
– Змиуланыч… Калиныч… бабушка Яга… – запыхавшись, кивнул он. – Поздорову, други…
– Ты чего такой всполошенный, Рахманыч? – весело спросил Калин. – Пожар где, аль потоп? Не помер ли кто, часом?
– Нет… а только может! Гляньте-ка, сыскалась пропажа-то наша!
Он плюхнул блюдо на стол, рядом с птичьей клеткой, и размашисто махнул наискось огрубелой ладонью. В древнем фарфоре поплыли образы – множество домов, крепостная стена, огромный дуб посередь двора…
– Ой, наш котик!.. – обрадовалась было Яга Ягишна.
Но радость тут же прошла – кот Баюн, сидящий на позолоченной цепи, выглядел не слишком веселым. Он сердито вышагивал вокруг дуба, задрав хвост трубой, тянул за собой цепь и время от времени тоскливо мяукал. После очередного «мяу» из какого-то окна вылетел сапог, угодив огромному коту точно по морде.
– На цепь котика посадили… – сокрушенно пробормотала баба-яга. – Да как же это так вышло?..
– Только сейчас увидел… – скомкал в руках шапку Соловей. – Не знаю, сколько уж он там… На той седмице поглядывал за ним – все в порядке было, в лесу мышковал…
– А ведь говорили ему, мышееду блудливому, не гуляй далеко от дома, не гуляй!.. – озлобленно фыркнула баба-яга. – Догулялся, бродяжник проклятый, доколобродился!
Калин смотрел на волшебное блюдо молча, озадаченно хмурясь. Финист Ясный Сокол, также поглядывающий в ту сторону, ехидно поблескивал глазами.
А вот Тугарин думал недолго. Могучее сердце людоящера не успело сделать и десятка ударов, а он уже принял решение. Тяжеленный кулак с грохотом ударил по столешнице, чешуйчатые губы разомкнулись, обнаружив два ряда крохотных острых зубов, и хрипло процедили:
– Я лечу на выручку.
– Да что ты, что ты, золотце мое зеленое! – ужаснулась Яга Ягишна. – То ж город Владимир! Аль забыл, что Кащеюшка сказывал? До поры до времени на другие княжества не нападать!
– Мне плевать, что сказал Кащей!!! – озлобленно проревел чешуйчатый гигант, упершись ладонями в стол. – Наш соратник в плену! Честь ящера требует немедленно идти на выручку – невзирая ни на что!
– Змиуланыч, да ты поразмысли…
– Невзирая ни на что!!!
– Дуболом скудоумный!!! – бешено завизжала в ответ баба-яга. – Да понимаешь ль ты, что весь царский замысел порушишь?!
– Да плевать мне на ваш замысел!!! – заорал на нее Тугарин. – Эти ваши вавилонские хитрости у меня уже в печенках сидят! Мы – ящеры!!! Мы не бьем в спину – только грудь в грудь!!!
– Нельзя, нельзя!!! – забилась в горячечном припадке старуха. – Напортишь! Никак нельзя без кащеева дозволенья!
– Нет уж, на сей раз как-нибудь обойдусь без его дозволения! – набычился огромный людоящер.
– Грррхм!.. – кашлянул в кулак Соловей. – Прости уж, друже, но бабушка Яга права… Негоже портить выстроенную линию горячечной выходкой…
– Присоединяюсь, – мрачно кивнул Калин. – Это ведь не деревенька какая – сам Владимир, столица… Кремль княжеский…
– Я никого не прошу мне помогать, – угрюмо повернулся к дверям Тугарин.
– Да обожди ты, Змиуланыч!.. – всплеснул руками Соловей. – Ну хоть пару деньков обожди – приготовим тайную вылазку, устроим все по-тихому!
– И то! – согласился Калин. – Средь моих татаровьев такие ловкачи есть – сережку из княжьего ушка выкрадут, никто и не пикнет! Завтра же отправлю во Владимир наилучших тихарей!
– Завтра? – обернулся к нему Тугарин, уже перешагивая порог. – Завтра?! А если завтра нашего соратника уже вживе не будет?.. Если его казнят на рассвете?.. Тогда что?!!
